Саяра сложила худые ладони пирамидой, погружаясь в размышления.

– Сая, ты реально хотела с ним задружиться? – усмехнулся Макс. – А если он из мусарни? Или еще хуже – фээсбэшник… Точняк! Контора прознала про ритуал и решила присвоить сущность себе!

Бетреддинова иронично изогнула длинную бровь.

– Зачем это им?

– Как зачем? Они же фээсбэ… Наверняка и трупы пришельцев где-нибудь прячут!

Саяра лишь покачала головой.

– Мам, у него в самом деле специфичная аура, – сказала дочь. – У одной одноклассницы отец в прокуратуре работает, – у них очень похожие оттенки.

– На фиг он тебе, Сай? – не унимался Макс.

– Следопыт – такой же, как мы.

– И чего? Мы теперь ему ножки целовать должны? Парниша явно настроен против нас.

– Оставь Алёну Пашутину в покое, – кивнула Саяра дочери. – Никаких эсэмэсок и контактов после школы. Следопыт пришел из-за нее одной, может, после этого отстанет.

– Нет, не отстанет! – уверенно заявил Макс.

– В любом случае нам следует быть осторожней, – сказала Саяра. – Неделя до ритуала…

– А еще будет неплохо все-таки выяснить, кто против нас выступил, да?! – Макс повернулся к Эльвире: – Еще раз: как там зовут сестру твоей подружки?

Эльвира покосилась на мать и неуверенно ответила:

– Настя Пашутина…

– Что ты задумал? – быстро спросила Саяра.

Макс сделал едва уловимое движение, и в его руке блеснул хирургический скальпель.

– Есть о чем потолковать с Настенькой!

Саяра вновь изогнула бровь. Это мимическое движение получалось у нее крайне красноречивым.

– За неделю до призыва темной сущности? Ты готов так рисковать?!

– Всего за неделю! Мы неплохо выложились в этом году и уже почти урвали свой кусок пирога. Я не допущу, чтобы какой-то фраерок вмешался и все испоганил!

Саяра вздохнула, покачала головой.

– Макс, какой же ты тупой. Гопником был – гопником остался. Даже сила тебя не изменила.

Шеллин подался вперед, облокачиваясь на стол.

– Ошибаешься, красавица. Я теперь соображаю гораздо быстрее. И вот что я смекнул. Мы проведаем эту девку, Настю… Поспрошаем, что за кент ей помогает. Если он окажется фээсбэшником – что ж, тогда есть резон затихариться. Но если он сам по себе…

Глаза Макса нездорово блеснули. Он красноречиво крутанул скальпель в ладони.

– Предлагаешь просто взять и отрезать хвост? Таков твой гениальный план?! Тогда мы точно рискуем навлечь на себя внимание со стороны органов.

Макс развел руками.

– За неделю они ничего не успеют нарыть. А что будет после ритуала – плевать, да.

– Поговорить с госпожой Пашутиной смысл есть, – задумчиво произнесла Саяра. – Но не для того, чтобы выпотрошить ее или кого-то другого. Я хочу больше информации об этом парне. А уже после мы и решим, что делать дальше. Понятно тебе?

– Действуем по обстановке. Я усек, да.

Он взмахнул рукой. Скальпель исчез так же неожиданно, как и появился. Саяра обратилась к дочери:

– Где работает Анастасия?

– Преподает в школе танцев, – ответила Эльвира.

– Когда у нее начинается рабочий день?

– Часов с пяти…

– Мы с дядей Максом прокатимся. Ты оставайся здесь, готовься к занятиям.

Взрослые встали с кресел. Саяра накинула темно-зеленое пальто и, уходя, взлохматила черные волосы дочери.

Спустившись на стоянку, они погрузились в тонированный «мерседес», выехали на безлюдную улицу.

Десять минут спустя «мерс» завернул в небольшой дворик, остановился возле трехэтажного дома. Саяра выбралась из салона, одернула пальто, посмотрела в небо. Недалеко парил дирижабль правительства. Женщина задержала взгляд на воздушном судне.

– Ты чего? – спросил Макс.

Саяра не ответила. На душе вдруг стало тревожно, и мрачное небесное око государства лишь усиливало это чувство. А может, являлось его истинной причиной. Тряхнув головой, Саяра скрылась в подъезде. Макс удостоил дирижабль лишь равнодушным взглядом. К подобной инициативе правительства он относился абсолютно нейтрально.

Спутники поднялись на третий этаж, позвонили в квартиру сестер Пашутиных. Через некоторое время дверь открыла Настя, в свободной белой футболке и темных брючках.

Она не ожидала увидеть подобных гостей, хотя, разумеется, узнала обоих. Пару раз, выпрашивая деньги на первый месяц обучения, Алёна показывала фотографии руководителей школы «Гретель». Тот факт, что эти двое появились на пороге ее дома после того, как Настя обратилась к частному детективу, заставил девушку встревожиться.

Бетреддинова холодно улыбнулась.

– Добрый день. Вы – Анастасия, верно?

– Да, это я, – осторожно ответила Пашутина.

– Очень приятно. Меня зовут…

– Я знаю, кто вы.

– Замечательно. Надеюсь, мы вас не отвлекли?

Настя перевела взгляд с Бетреддиновой на Макса, державшегося за ее плечом.

– Что вы хотите?

– Позвольте войти.

– Для чего?

– Давайте поговорим внутри. Соседи ненароком могут подслушать наш разговор.

Макс нетерпеливо дрожал позади Саяры. На душе у Насти стало совсем тягостно. Она ответила твердо:

– Нет. Говорите здесь, или я закрываю дверь.

Улыбка медленно сползла с лица Саяры, делая его жестким и неприветливым.

– Что за мужчину вы приводили сюда два дня назад?

От подобной прямолинейности Пашутина растерялась.

– Простите?..

– Позавчера вы привели двух мужчин. Один из них, возможно, является сотрудником правоохранительных органов. Моя дочь видела его. Теперь он следит за нами. Вы просили его об этом?

У Насти перехватило дыхание. Она заморгала, чувствуя, как слабеют колени, а грудь сдавливают невидимые тиски. Мир в одночасье перевернулся, став довольно холодным и неприветливым местом. Собственная квартира перестала казаться неприступной крепостью.

– Я… я закрываю дверь. Уходите!

Она и впрямь попыталась скрыться за дверью – только не успела. Размытым силуэтом Макс влетел в прихожую. Он крепко ухватил девушку за плечо и резко оттолкнул ее в сторону. Настя отлетела к стене. Удар оглушил ее: в ушах зазвенело, все вокруг поплыло. Взгляд девушки сделался замутненным. Она впала в шоковое состояние.

Саяра прошла внутрь, прикрыв дверь.

– Тащи ее в комнату! – скомандовала Бетреддинова.