Макс схватил Пашутину под руки и поволок вглубь помещения. Полностью дезориентированная, девушка безвольно повиновалась. Пройдя в Настину комнату, Макс усадил ее на табурет, заломив руки за спиной.

– Хорошая квартира, – осмотревшись, прокомментировала Саяра. – Много места.

Проследовав за Максом и заложницей, Бетреддинова подвинула компьютерное кресло, уселась напротив девушки и стала внимательно наблюдать за реакциями Насти, дожидаясь, пока та отойдет от шока.

Некоторое время спустя взгляд Пашутиной начал проясняться, в нем появилась осмысленность.

– Если вам нужны деньги, – тихо заговорила девушка, – возьмите в комоде. Второй ящик снизу.

Саяра покачала головой:

– Мы пришли не за твоими деньгами, солнышко.

Настя посмотрела по сторонам в поисках спасения.

Помощи ждать было неоткуда.

– Вы меня убьете?

Саяра едва заметно улыбнулась.

– Нет. Более того, чуть позже я сделаю так, что ты забудешь обо всех сегодняшних потрясениях. Но сперва ответь на наши вопросы.

Анастасия наконец сфокусировала взгляд на женщине, сидящей перед ней.

– Вы промываете детям мозги! Вы как «Синий кит».

– Да. И нет. Мы не преследуем никаких деструктивных целей. Напротив, наши практики пойдут детям на пользу.

– Каким же образом?

Саяра поднялась из кресла, подошла к компьютерному столу. Посмотрела на стоящие там детские фотографии сестер, заглянула в записи на раскиданных листах. Повернулась, спрятав руки в карманы пальто.

– Ты интересуешься городским фольклором? Слыхала о тайных подземных коммуникациях?

Пашутина ничего не ответила.

– Наверняка слыхала. Многие пытаются отыскать спуск в подземный город. А вот нам с Максом Леонидовичем это удалось. Мы нашли переходы, в которых монахи укрывались от татаро-монгольских кочевников и прятали церковные богатства. Их, между прочим, мы тоже нашли. Но не это главное… Видишь ли, мы сделали небольшое открытие. Оказывается, когда служители копали подземный лабиринт, они наткнулись на силу, дать объяснение которой будет очень непросто. Мы назвали ее темной сущностью. Постичь природу этой силы очень нелегко. Мне известно лишь то, что темная сущность способна проецироваться в наш мир в форме эмиссаров тьмы.

– Вы психи! – тихо произнесла Настя.

– Отчасти да. Только ненормальный мог ввязаться в такую авантюру. Но и объективный анализ происходящего нам не чужд.

Саяра вновь опустилась в кресло.

– Видишь ли, я верю, что обладаю телепатической связью с эмиссарами тьмы. И на основе их мыслеобразов у меня родилась кое-какая теория.

Бетреддинова подтянула кресло ближе к девушке.

– Я полагаю, эмиссары ищут аватаров. Людей-проводников, через которых темная сущность будет оказывать влияние на нашу реальность. На данный момент эта субстанция крайне слаба. Для овладения телом одного человека ей потребуется колоссальная психическая энергия.

Саяра наклонилась вперед, внимательно всмотрелась в напряженное лицо Насти.

– Ты ведь нашла у своей сестры наши маленькие задания, да? Потому-то и обратилась за помощью. Ты подумала, что малышка Алёнка попала под влияние очередной интернет-группы суицидников. Прекрасно тебя понимаю. Но ты кругом не права, солнышко.

Саяра немного подумала, наморщив лоб, затем продолжила:

– Я слышу темную сущность. Она взывает ко мне, рассказывает, чего хочет от меня и моих коллег. Ей нужна сила! Топливо, способное вытянуть ее из пучин подземного мира. А лучшим топливом для подобных существ являются наши эмоции. В особенности страх! Все мы его испытываем. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей, но боятся все. Страх – базовая эмоция, заложенная в нас природой. И никто не переживает его ярче, чем дети. Гремучий коктейль, бушующий в подростках, – это высококалорийная пища для темной сущности! Я вижу свою миссию в том, чтобы собрать самые сливки. Простейшие задачки вроде «Прогуляйся ночью по кладбищу» или «Заберись на крышу самого высокого здания» призваны взбудоражить детскую психику и вытолкнуть на поверхность самые яркие, самые сочные страхи. Многие из моих учеников почти готовы к ритуалу. Они буквально излучают страх.

По щекам Насти потекли слезы.

– Оставьте меня в покое… Вы – сумасшедшие…

Саяра положила руку Пашутиной на плечо.

– Тебе абсолютно не о чем переживать, солнце. Эмиссар никому не причинит вреда. В ходе обряда он только заберет все страхи и сомнения. Дети вернутся домой абсолютно спокойные, уверенные в собственных силах, свободные от гнета чужого мнения. Они смогут добиться в жизни невиданных высот, стать кем пожелают! Неужели ты бы не хотела такой силы для своей сестры?

Голова Насти безвольно опустилась на грудь, тело содрогалось в рыданиях. Все происходящее казалось ей полнейшим бредом.

– Вы сумасшедшие… сумасшедшие… – повторяла она.

Бетреддинова опустилась на колени, мягко приподняла подбородок девушки.

– Скажи мне, солнышко, кто твой друг, который следит за нами?

– Он… он не мой друг… Я даже не знаю, как его зовут…

– Но он ведь приходил сюда.

– Я обратилась к другому человеку… У него есть знакомый частный детектив… который обещал помочь…

– Значит, частный детектив, да? – вмешался Макс. – В каком агентстве он работает?

– Я не знаю… Я ничего о нем не знаю… В тот вечер мы только познакомились…

– Ну, хорошо, – удовлетворенно кивнула Саяра.

Она верила ответам рыдающей девушки.

– Все-все, успокойся, – прошептала Бетреддинова, ладонью вытирая слезы со щек Анастасии. – Ты молодец, солнышко. Настоящая умничка. А теперь поспи немного. Отдыхай.

Она положила худую ладонь Насте на голову. Глаза девушки закрылись, всхлипы оборвались, тело обмякло. Она начала заваливаться на бок. Макс подхватил ее, аккуратно переложил на разобранную постель. Саяра встала с колен.

– Частный детектив, – фыркнула она, платком вытирая ладонь. – Не фээсбэшник, даже не участковый мент – частный детектив! Что за профессия вообще такая?!

– Надо было узнать имя дружка, который привел сыскаря, да, – прошипел Макс. – И потрясти его.

– Нет необходимости. Больше времени потратим, а нам надо готовиться к ритуалу. К тому же сыщик не представляет угрозы.

– Сомневаюсь!

– Скорее всего, он одиночка. За ним нет серьезной конторы, способной создать нам проблемы. Мы успеем провести мероприятие до того, как он что-то выяснит, будь этот молодчик хоть самым сильным телепатом на планете. Пошли отсюда.

Саяра спрятала платок в карман, направилась к выходу. Макс покосился на спящую девушку, лежащую поперек кровати. Проснувшись, она ничего не вспомнит. Такая беспомощная…