— Наша цель, — перебила мужа Мао, — вызволить Эльвиру из города. И пока она в лапах Палеса — этому не случится. Изгоняющие ее ни под каким предлогом не отдадут даже королю, инфа сотка. Значит, нужно убить гада.

— Этот, — Арчи указал на Диедаро, обозначив его габариты, — убьет этого? — вампир широко развел руки в стороны, показывая объемы Миодая. — Звучит нереально. Миодай — живая легенда к тому же.

— Да легко! — встала в позу Мао.

— Не нужно его убивать, мурена, остынь, пожалуйста.

— Дочь не сама же полезла к нему под венец, понимаешь? Ее вынудили. Палесу власти захотелось. За такое убить не грешно!

— Давай об этом потом поговорим, хорошо? Это наши личные проблемы, не надо их слушать посторонним.

— Ладно, бес тебя дери, — Мао скрестила на груди руки и продолжила: — Короче, наш мир прогнил и вздулся омерзительным волдырем. А Эльвира — тот самый скальпель, который должен проткнуть этот гнойник. Предстоит серьезное сражение, будут жертвы. Но если оставить все как есть — будет хуже. Орудие войны, то есть нашу дочь, пришло время доставать из ножен. Поэтому помоги Эльвире покинуть Хольм. Нужно дать ее действиям свободу, она сама не осознает, что ведет за собой кого нужно.

— Нет, мне хватило вашей семьи! А если я сделаю то, что вы просите — мне не жить. Моя семья и так близка к тому, чтобы избавится от проблемного ребенка.

— А тут не беспокойся, — король вручил в руки тео небольшой свиток. — Вот. Только поставить тут подпись, и ты у меня на службе. Я слышал о твоей храбрости. Ты умен. И очень нравишься Мао, она все уши мне прожужжала о тебе. В общем, тебе будет куда вернуться. Изгоняющие при дворе — это совершенно другие охотники нежели те, что привязаны к академии. Ты почувствуешь разницу, даю слово. Нам не важен семейный статус и величие семьи. Мы собираем тех, кто талантлив и готов с нами сотрудничать. Что скажешь?

— А если Эльвира не захочет оттуда уходить? — засомневался Диедаро. Она ведь хорошо устроилась, станет ли она все это бросать, чтобы продолжить бичевать по едва живым деревням в поисках ночлега и пропитания?

— Она? Не захочет? Ха! — вампирша захихикала.

— Посмотри на эту женщину, — Арчи указал на Мао. — А теперь вспомни, что ее дочь это примерно такая же оторва. Чем безумнее будет предложение, тем больше шансов, что она пойдет с тобой. Подбери нужные слова, дело нехитрое.

— А затем она выведет нас на остальных едо-теней! — перехватил инициативу король. — Я собираюсь собрать всю апокалиптичную четверку! Эти едо-тени помогут нам очистить мир.

— Арсен, ну это маловероятно, — подал голос большой конь, стоявший позади. — Асириус не терпит, когда становится ведомым. Он мечтательный созерцатель, который сам по себе. А Эреус… его просто надо знать лично, чтобы понять, почему затея так себе.

— Но мы все равно ее попробуем!

— А этот славный малый тоже один из тех едо-теней, которые ввергали в ужас всех магов? — Мао ехидно изогнула бровь, оценивая пухленького и несерьезного на вид едо-пони.

— У тебя претензии к моему внешнему виду, вампир? Так я могу доказать тебе, как обманчива внешность.

— Эй-эй, Креймус, ты лучший! Ты самый потрясающий едо-тень которого я знаю, не слушай эту женщину! — король почесал шею недовольно фыркающего любимца. Едо-понь немного посопел, но от поглаживаний Арсена быстро остыл.

От переизбытка информации и крайне оживленных споров, у Диедаро сильно разболелась голова. Они долго сидели за столом, обсуждая важную роль Эльвиры в грядущей войне, высказывая свое отношение к изгоняющим, магам, и какому-то владыке мира, о котором тео ни разу в жизни не слышал.

Когда команда короля поняла, что измученный дорогой изгоняющий уже не с ними, а погружен в свои мысли, они сжалились и отпустили его, напоследок закидав инструкциями.

Диедаро спрятал все бумаги, что ему выдали во внутренний карман и, облегченно вздохнув, покинул странный дворец, кишащий кем угодно, только не людьми.

Демио терпеливо ждал брата на скамейке за стеной, попивая из бумажного стаканчика кофе.

— Я знаю этот взгляд, — прочитал эмоцию на его лице старший Грач. — Можешь ничего не объяснять.

— Поехали домой, пожалуйста.

И вот дернуло его когда-то ответить анонимному пользователю локальной сети. Жил бы себе при академии, и никто бы не трогал маленькую одинокую лисичку.

Новый путь (Глава 10)

Энергетические нити причудливо сплетались между собой и тянулись к шастающим где-то внизу, совершенно не примечательным и серым телам. Мир отсюда хорошо виден, он совершенно четок и понятен. Сквозь кожу живых просвечивают внутренние ткани, видны кости и нервы, если правильно сфокусироваться.

Но там, внизу, все тусклое и невероятно унылое — не то что переливающиеся вибрации бесчисленных потоков. Слиться с ними и блуждать по этой радужной и невероятно сложной паутине счастливым импульсом, и не чувствовать ничего, кроме переполняющего пространство восторга. Нет тела, которому передать эмоции — значит, плоскость забирает их себе, но и пускай!

Счастье от витающего повсюду вдохновения в чистейшем его виде. Пространство созидания безгранично, оно оплетает всю планету. Тут можно выцепить нужные струны, а потом вернуться назад. Попытаться создать жизнь, притягивая к потокам темную материю. Ее в этом мире предостаточно. Она как кровь, текущая по венам планеты. Невидимая глазу, но вполне реальная, если дать ей оболочку и оживить…

Какого-нибудь монстра.

Потому что дающая оболочку темная материя — стихия владыки. Он ее пробудил и одарил сознанием.

Гельзар называл высшее и низшее пространство коридорами. Френкерен с термином не соглашался, но помалкивал. Не тот случай, когда стоит высказывать свое мнение.

Он разгуливал в плоскости высшего порядка, а его физическая оболочка осталась дремать за столиком у окна небольшого кабака, совершенно незащищенная и пустая. Тело работало в автономном режиме: оно дышало и гоняло по венам кровь. А сознание тем временем находилось на свидании с владыкой.

Он любил уединение и выходил на связь только в высшей энергетической плоскости и лишь тогда, когда был настроен на разговор. А в другую плоскость, в коридоры темных материй — он не впускал никого.

Там Гельзар предавался длительному забвению: где-то в этих низших коридорах валялась физическая оболочка владыки, которую он ненавидел, но не имел возможности от нее избавится. Владыка не раз уничтожал ее, а она воскресала вновь и не давала магу потерять связь сознания с тысячелетним телом. Ведь это тело как раз и является источником древнейшего проклятия.

Какая-то непостижимая смертному разуму хрень, одним словом.

Нахождение в любом