– И что же скоро произойдет? – живо заинтересовалась Валерия.

Отец значительно промолчал. Наверху, в защищенном самыми могущественными заклинаниями сейфе, лежал договор между сильнейшими мира сего, скрепленный подписями и личными печатями магистров.

Уже с сегодняшнего дня к столице начали стягиваться стихийники. Курсантам академий боевой магии объявили о совместных учениях. Но лишь избранные знали, какой удар готовится по некромантам. Конечно, впереди предстояло еще много работы. Нужно было, чтобы простые обыватели поверили в чудовищную суть мастеров смерти и оказали боевым магам поддержку.

– Надо оставить Виолетту в покое, – тем временем сказала Валерия. – Так лучше для нас всех.

Господин Драгант только покачал головой.

– Нет. Я и так допустил ошибку. Нужно было сразу отправить ее в «Дом на окраине», но я понадеялся, что она вернется домой, как только столкнется с первыми трудностями. И сама поймет, как это необходимо.

– Она же Драгант, – Виктория тонко улыбнулась. – Хоть и мусорная ведьма. А мы – те еще упрямцы, папа. Так значит, это Мартакс настаивал на отсрочке. Ну, хорошо…

Она ушла не попрощавшись, погруженная в свои мысли. Давая решению вызреть в тишине ночных улиц.

А Райан Драгант подошел к письменному столу, достал лист бумаги и принялся быстро писать. Из-под его пера выходили ровные уверенные строки, которые сочились яростью и ядом.

«Нет ничего удивительного в том, что за убийствами девушек, наделенных силой НП, стоит некромант или, как он себя именует, «мастер смерти». Дело в том, что общество давно закрывает глаза на порочную природу некромантии. И вот во что это вылилось – погибли ведьмы. Их жизни трагически оборвались по прихоти неизвестного пока чудовища. Пора призвать некромантов к ответу. Ведь именно их система породила этого мага. Корни проблемы уходят глубоко. Все начинается с чудовищных ритуалов. Некроманты привыкли глумиться над телами и уже не различают, где живое, а где мертвое».

Драгант остановился и сделал пометку: «Придумать подробности ритуалов – чем гаже, тем лучше». После чего продолжил писать:

«Они упиваются страданиями, соревнуясь друг с другом в порочности. Собрание ордена не что иное, как оргия».

И снова аккуратная пометка: «Что-нибудь шокирующее».

План будущей статьи рождался быстро и легко. Драгант умел направить любой порыв своего настроения в нужное ему русло. Конечно, ему не обязательно было писать самому. И несколько особенно «жестоких», а главное, беспринципных журналистов уже готовили разоблачения «чудовищных дел некромантов».

Но огненный маг решил не упускать возможность и отточить искусство манипулирования умами. Вот где настоящая магия. Сколько людей сейчас ходят по улицам, едят, спят, и для них всех некроманты – вполне себе обычное явление. Необходимые «чистильщики». Но стоит перед завтраком подать им отменную ложь, присыпанную тонким слоем полуправды, как в душах зародится сомнение, которое будет расти и укрепляться нужными сплетнями. А после, когда придет время действовать, эти в общем-то обычные, мирные, спокойные и веселые люди помогут разрушить гильдию некромантов. Потом, когда все закончится, они будут так потрясены своим поведением, что им останется только одно – поверить в то, что они уничтожали чудовищ.

Скальпель со звоном упал в металлический лоток. Себастьян отошел от секционного стола, на котором лежало умертвие. Он долго смотрел на обнаженное тело, прежде чем накинуть простыню.

Хотя внешне некромант выглядел совершенно спокойно, это было весьма обманчивое впечатление. Он принялся тщательно намыливать руки. Привычные движения, густая пена и резкий запах дезинфицирующего эликсира должны были вернуть уверенность, но мысли пустились вскачь по кругу.

После того, как к нему домой завалилась толпа ведьм, они потребовали немедленно освободить Виолетту. Да, ситуация получалась неприятная. Его, конечно, шокировало, что семья так поступила с бедняжкой и направила ее в «Дом на окраине». Но что он мог с этим поделать? Виолетта его помощница, и только. Смешно было ожидать, что он выкрадет девицу из заточения. И разве сейчас подходящее время думать о девицах? Когда кто-то охотится на ведьм, сообщая о своих гнусных намерениях в газеты? Да еще прибавить к этому, что магия всех некромантов гильдии не могла сравниться с этим одиночкой.

Себастьян хмуро посмотрел на стол. Ему показалось, что простыня слегка шевельнулась. На всякий случай некромант бросил сковывающее заклинание и приказал себе сосредоточиться на работе. Но не получалось, он продолжал думать о своей пропавшей помощнице.

Старая ведьма потребовала, чтобы две другие вышли. Оставшись с Себастьяном наедине, она наклонилась к нему так близко, что почти коснулась его кончиком длинного носа.

– Проверь, – заговорщически сказала ведьма, – дверь хорошо закрыта? Не хочу, чтобы нас подслушали.

Заинтригованный, Себастьян поднялся, а когда дернул ручку, в комнату ввалились Кассандра и Стэлла.

– Хватит греть уши! – крикнула им Бэв. – Ступайте на кухню и сидите там, пока вас не позовут.

Ведьмы с достоинством удалились, словно говоря: «Не прошло – и не надо».

– Ну вот. Теперь можно и потолковать по душам. Послушай, Себастьян, это твой шанс, – доверительно сказала Бэв.

– Какой? – не понял некромант.

В последнее время в его жизни появилось просто зашкаливающее количество загадок. Раньше все было относительно просто и понятно, но стоило посильнее соприкоснуться с миром ведьм (и живых, и мертвых), как все разладилось.

– Жениться, – хитро прищурившись, сказала ведьма.

Ход мыслей старухи ускользал от некроманта. Он сел, откинулся на спинку кресла и с прохладой в голосе сказал:

– Не понимаю, какое вам дело до моего брака. Я, вообще-то, не собирался жениться в обозримом будущем. Но действительно странно то, что я продолжаю вести с вами этот разговор, когда нужно давно его закончить.

Бэв посмотрела на некроманта будто на школьника, вышедшего к доске, чтобы ответить урок.

– Скажешь, не думал закрутить с Виолеттой романчик? – хмыкнула она.

Себастьян почувствовал себя оскорбленным. Не от грубого вмешательства в личную жизнь, скорее от того, что ведьма попала в точку. Он натянул на лицо бесстрастное выражение, усмехнулся и… тут же был пронзен свирепым взглядом.

– Вот зря смеешься, – сказала Бэв. – Сам посуди, сколько бы ты раскачивался, прежде чем решился бы пригласить свою помощницу на свидание. Я вижу тебя как облупленного, Себастьян Ламбар!

Щеки некроманта вспыхнули, как будто ему отвесили пощечину. Он взрослый, уважаемый мастер смерти! А какая-то ведьма, которую он видит первый раз в жизни, отчитывает его, словно сопляка.

Но Бэв было не остановить.