Изматывающий переход и меня выбил из колеи. Нестерпимо хотелось смыть с себя пот и дорожную пыль, но даже на это сил не хватило. Пусть и место для привала выбрали неподалеку от небольшого озерца. Решила, что сполоснусь уже утром. Сейчас же больше всего хотелось рухнуть на покрывало и спать до самого утра.

Едва не застонала, когда Натан напомнил о необходимости ночного дежурства.

Когда начал распределять вахты, себе выбрал самую длительную. Но было понятно, что и мне не отвертеться. А вот телохранителей Блеста от этой «чести» почему-то избавил. Разумеется, те не могли не возмутиться.

- Нас послали с молодым господином, чтобы мы его защищали, - хмуро заметил Сигран. -Так что считайте нас на время пути такими же членами отряда. Да и большим числом нести вахту будет легче. Каждый получит возможность подольше поспать.

- Нет, - отрезал Натан. - И раз уж ваш хозяин признал за мной право отдавать распоряжения, вы будете выполнять то, что я сказал.

Честно говоря, я не поняла, из-за чего он проявляет такое упрямство. Любой из телохранителей Завира будет куда лучшим стражем, чем тот же Питер! Но похоже, накопившееся за время пути раздражение дало свое. Молчать мужчины не захотели. Теперь уже вмешался Тимор:

- Может, объясните причину? Почему девицы и сопляк, по вашему мнению, смогут лучше справиться с охраной, чем мы?

Питер возмущенно открыл рот, явно желая высказаться по поводу «сопляка», но Натан жестом велел ему помолчать. Пристально глядя в глаза Тимору, проговорил:

- Просто потому, что им я доверяю. А вам пока нет. Не знаю, что там случилось у вашего хозяина, что понадобилось тайком вывозить сына из города, но поручал его охрану он лично мне и моей команде. И перекладывать ее на других я не намерен. Не хотелось бы потом неприятных сюрпризов.

- Да как ты смеешь, наемник?! - Сигран даже вскочил на ноги, хотя обычно был более сдержанным, чем его товарищ. - Я служу роду Б... - он осекся и тут же исправился: - служу этой семье уже пятнадцать лет. Не раз на деле доказывал свою преданность!

- Возможно, - не стал спорить Ящер. - Но повторяю, пока я могу верить вам лишь на слово. Вы здесь в качестве сопровождающих этого парня. Я его охраняю. Если хотите, караульте с кем-то из моих людей. Но не вместо них! Не хочу, чтобы заодно с вашим господином перерезали горло и кому-то из нас.

- Это же нелепо! - взорвался Тимор. - Как он смеет вообще?! Нужно разбудить молодого хозяина! Пусть сам скажет, кому предпочтет доверить свою охрану!

- Я уже все сказал, - отрезал Натан и продолжил распределять дежурство между нами.

Кипящий же от возмущения охранник решился и правда разбудить Завира. По крайней мере, попытался. Был грубо послан и в смущении вернулся к костру.

Питер не смог скрыть ухмылку, но поймав яростный взгляд Тимора, счел за лучшее не провоцировать на дальнейший конфликт. Я же подумала о том, что на их месте только бы порадовалась тому, что есть возможность нормально выспаться.

Самой мне выпало дежурить первой. Себе же Натан выбрал самую тяжелую вахту -рассветные часы.

Несмотря на возникший конфликт, угомонились все быстро - сказался долгий переход. Правда, Тимор и Сигран, в пику нам, тоже установили собственное дежурство. Ну да это уже их проблемы!

Я, едва высидев положенное время, разбудила Найю и с чистой совестью вырубилась. Все тело ломило от непривычной нагрузки. Болела каждая мышца. Даже целебные воздействия уже не помогали - слишком часто к ним приходилось прибегать в течение дня. У организма есть свои пределы выносливости. Так что сон казался наивысшим благом.

И все же в теле, пронизанном шад, есть свои плюсы. Для того чтобы восполнить потраченные силы, нужно куда меньше, чем обычному человеку.

Так что, проснувшись рано утром, я чувствовала себя великолепно. В мышцах не осталось никаких неприятных ощущений. Даже необходимость еще одной поездки, подобной вчерашней, уже не вызывала нареканий.

Потянулась всем телом и открыла глаза. Бегло оценила обстановку. Телохранители Блеста все же сдались и перестали маяться дурью. Сейчас они безмятежно спали неподалеку от своего господина. Тот же сладко посапывал, ничуть не заботясь о проблемах собственной безопасности.

Помимо меня, как ни странно, бодрствовала только Найя. Так ведь вроде бы сейчас должен Натан дежурить!

Еще раз тщательно осмотрела маленький лагерь, но алкара не обнаружила. Впрочем, куда бы он ни запропастился, не пропадет! Так что я даже не стала спрашивать у Найи, где его носит.

Мы обменялись с ней приветственными улыбками, и я показала в сторону озера, показывая, что пойду туда. Девушка кивнула и вернулась к приготовлению завтрака.

Решив, что лучше пройти подальше, двинулась вдоль берега. Не хотелось, чтобы в самый неподходящий момент кто-то нагрянул.

Острый слух уловил в отдалении бряцанье стали, и я насторожилась. Тут же вспомнилось, что Натана на месте не было. Что если отправился на разведку и с кем-то столкнулся?

Запоздало вспомнила, что помимо полотенца и запасной одежды ничего с собой не взяла, и чертыхнулась. Но мысль, что каждая минута может быть на счету, заставила двигаться в прежнем темпе.

Хорошо хоть хватило ума не выскакивать на открытое пространство сразу, а притормозить и оценить обстановку из-за деревьев! Тут же обругала себя за мнительность. Натан всего лишь тренировался с мечами.

В одних лишь штанах, с голым торсом, он выполнял какие-то замысловатые связки, то двигаясь плавно, то взращивая темп до просто невероятной скорости.

Поймав себя на том, что не могу оторвать глаз от мускулистого большого тела, обладающего просто невероятной для таких габаритов пластикой, мысленно выругалась. Представила себе, как Натан меня застукает за подглядыванием, и благоразумно решила убраться отсюда. Такое унижение мне ни к чему! Лучше поскорее найти укромное место для купания, а потом и самой размять мышцы.

После недолгих блужданий отыскала подходящую заводь. Просканировав окружающее пространство, убедилась, что никого постороннего поблизости нет. Так что со спокойной душой разделась и вошла в воду.

Зашипела от неприятных ощущений - та оказалась очень холодной. Кожа сразу покрылась пупырышками, но с этой проблемой я быстро справилась. Стоило лишь отрегулировать температуру собственного тела и понизить чувствительность к холоду так, чтобы это не доставляло дискомфорта.

И все же долго плескаться в воде не стала. Мало ли, когда этот неугомонный объявит общий подъем и велит выдвигаться! А мне еще нужно позаниматься.

Я наскоро вымылась, применила особую целительскую технику, чтобы обсушиться, и надела запасную одежду. Прежнюю постирала и решила после тренировки высушить прямо на себе. К сожалению, напрямую воздействовать на неживую материю не могла. Не тот тип магии.

Вскоре уже не думала ни о чем, кроме выполнения упражнений. Тело благодарно отзывалось на привычную нагрузку, которой в последнее время ему не хватало. Энергия шад циркулировала по телу, разгоняя кровь и наполняя еще большей бодростью и силой.