Вот ведь зверюга! Не могла не восхититься тем, насколько сильны в нем лидерские качества. Г айра тоже проняло, но он почти сразу недовольно поджал губы.

- Что еще?

- Во время поездки в отряде должен быть только один командир. Так что вы и ваши люди должны без промедления и споров выполнять мои приказы. Порой это может быть жизненно важно, так что в этом вопросе я принципиален.

Гайр едва не задохнулся от возмущения. Всем своим видом он изображал протест. Как это?! Он, аристократ, должен подчиняться плебею?!

- Это неприемлемо! - наконец, прошипел мужчина.

- В таком случае считайте наш договор расторгнутым. За ворота мы еще не выехали, так что я могу это сделать и в одностороннем порядке, не платя никаких штрафов. Завтра же я схожу в гильдию и сообщу о расторжении контракта. Если это все, вас никто здесь больше не задерживает.

Я невольно восхитилась. Не переходя на личности и даже не меняя тона, опустить аристократика так, что тот даже растерялся!

И не подкопаешься ведь! Натан не грубил, не оскорблял, так что претензий к нему со стороны благородной семейки быть не может. Просто не сошлись в условиях договора, вот и все. С кем не бывает?

Правда, уходить Гайр не спешил. Возмущенно раздувал ноздри. Сверкал гневным взглядом. Сопел. И явно лихорадочно размышлял, как достойно выйти из ситуации.

Натан терпеливо ждал. Даже принял немного скучающий вид, словно совершенно потерял интерес к собеседнику.

- Хорошо, - наконец, скрипнул зубами аристократ. - Но если вы окажетесь хуже, чем вас расписывали, я вам такую репутацию создам, что!..

- Раз мы договорились, - оборвал его Натан таким тоном, что дальнейшие слова застряли в горле, - то выступаем немедленно. И так потеряли больше времени, чем предполагалось. Стражник на воротах может смениться. Тогда незаметно выбраться из Кемстара будет проблематично. А нам еще нужно до конного двора добраться и взять лошадей.

Гайр смерил его чуть ли не ненавидящим взглядом, резко крутанулся на пятках и двинулся к выходу. И хоть и стремился сохранить гордый вид, будто ничего и не случилось, исходящее от него раздражение портило весь эффект.

Переглянувшись, мы двинулись следом. Похоже, не только я подумала о том, что поездка предстоит та еще! Клиент не вызывал никаких положительных эмоций. Как бы не пришибить по дороге? Он ведь так и нарывается! А терпение у Натана не бесконечное. Хотя, стоит признать, когда доходит до выполнения своих обязанностей, держит себя в руках Ящер просто отлично! Это со мной не считает нужным церемониться.

Из города мы, к счастью, выбрались без всяких приключений. Держались в таком порядке: впереди Натан, разведывающий безопасный маршрут, за ним Питер и Сигран, в центре -хранящий оскорбленное молчание Гайр, за ним я с Тимором. Замыкала отряд Найя, в обязанность которой входило сообщить, если почувствует ментально, что за нами кто-то следует.

Ехали довольно быстро, чтобы успеть за ночь преодолеть как можно большее расстояние. Поначалу двигались по прямому пути, но с наступлением утра свернули на другую дорогу. Судя по всему, пользовались ею нечасто. Она то и дело сворачивала к лесу или шла мимо болотистых участков. Если бы не хорошо знающий эти места Натан, легко можно было заблудиться или угодить в топь.

Честно говоря, выдержать такой темп мне было нелегко. Все же тело Авалайн непривычно к долгим поездкам верхом. Спасала только подпитка шад и те усовершенствования, что успела внедрить в организм. Иначе бы вся моя задняя часть превратилась в один сплошной мозоль, а внутренняя поверхность бедер содралась бы напрочь от трения о седло!

Хотя остальные вроде бы без проблем выдерживали. Даже Питер с Найей.

К тому моменту, как Ящер скомандовал привал, я уже мысленно едва ли не молила о передышке.

Немного повысил пошатнувшуюся самооценку тот факт, что Гайр тоже выглядел не лучшим образом, хоть и из гордости не высказал за все время ни слова протеста. Видимо, просить о чем-либо наглого наемника посчитал ниже своего достоинства. Но с лошади практически сполз и едва удержался на ногах. Более привычные к долгим переходам на лошадях Сигран и Тимор тут же принялись ему помогать.

Вообще за остаток ночи и первую половину следующего дня мы останавливались лишь два раза минут на пятнадцать. Все же удовлетворение естественных надобностей никто не отменял. Как и необходимость покормить лошадей и дать им небольшой отдых. А иначе бы неугомонный командир и вовсе обошелся бы без остановок! Потребности людей, по всей видимости, интересовали его куда меньше.

Так что полноценный привал я восприняла с огромным облегчением. Правда, Натан велел не слишком расслабляться. Через два часа, когда спадет самый сильный зной, двинемся дальше.

Я едва не застонала от такой перспективы. Изверг!

Впрочем, а кто обещал, что путь наемницы окажется легким? Найя вон и не думает жаловаться. Она вообще кажется отлитой из стали, ничем не уступая мужчинам. Даже занялась готовкой, попросив перед этим Сиграна и Тимора наносить хвороста для костра.

Вот Питер тоже кажется немного усталым, хотя держится молодцом. Вместо того чтобы отдыхать, вместе с Натаном пошел обихаживать лошадей.

Устыдившись того, что сижу и бездельничаю, как Гайр, что с видом короля прислонился к стволу дерева и жевал травинку, наблюдая за остальными, все же поднялась. Поплелась к Найе, уже подвесившей над огнем котелок.

- Чем тебе помочь? - спросила у нее.

- Можешь овощи для похлебки нарезать, - улыбнулась мне девушка. Потом, оценив мой измученный вид, покачала головой. - Хотя лучше иди отдохни. Силы тебе еще понадобятся!

- Со мной все в порядке, - как можно увереннее произнесла, начиная чистить картошку.

- Впервые ездила верхом? - сочувственно спросила Найя.

- Нет, - возразила я. - Меня этому учили. Но на такие большие расстояния я на лошади не ездила.

- Понятно... Ничего, привыкнешь, - попыталась приободрить девушка. - А пока используй артефакт малого исцеления. Он придаст тебе сил.

- Ты забываешь, что я сама целитель, - возразила ей. Правда, уточнять, что даже это мне не слишком помогло, не стала. - Организм скоро сам восстановится.

- Ну, сама тогда смотри, - не стала настаивать Найя.

Вскоре к нам присоединились Питер и Натан. Благодаря тому, что люди Гайра предпочли устроиться отдельно, можно было поговорить без лишних ушей.

- Что скажешь о наших попутчиках? - негромко спросил Ящер, принимая поданную ему ложку - Найя попросила попробовать похлебку на вкус. - Удалось что-нибудь уловить в их мыслях или настроении?

- У Тимора хорошая природная защита, - так же тихо откликнулась девушка. - Иногда только улавливаю эмоции. Похоже, нервничает немного. Но это неудивительно! Ему ведь поручили защищать сына хозяина. Сигран держится более уверенно. Чего-то плохого в его мыслях и эмоциях не улавливаю. Он предан отцу Гайра, как пес, так что будет защищать ценой жизни. Кстати, в его мыслях я уловила и настоящее имя аристократа.