- И кто же он? - не удержался Питер. Он вообще отличался чрезмерным любопытством.

- Его настоящее имя Завир Блест.

Я напрягла мозг, пытаясь выудить из памяти Авалайн хоть что-то о роде Блест. Но девушка мало интересовалась делами других аристократов. Знала лишь тех, кто близко общался с Андрасами. Об этом же роде ничего не слышала.

- Значит, он сын Орвила Блеста, - задумчиво проговорил Натан.

Похоже, ему как раз было известно это имя.

- Так ведь вы с Найей с ним общались! - с недоумением заметила. - Насколько поняла, именно он заказчик.

- Орвил Блест во время разговора скрывал лицо под маской, - пояснила девушка. - И природная защита у него тоже хорошая. Единственное, что я смогла уловить из его эмоций

- то, что чего-то сильно опасается.

- Так кто эти Блесты? - я тоже невольно заинтересовалась.

- Один из родов, входящих в клан Веннеров. Они довольно тесно связаны с правящей семьей. Говорят, Орвил Блест поистине гениальный финансист, и глава клана Веннер даже вступил с ним в партнерство по нескольким выгодным делам, - сказал Натан.

По спине пробежал холодок. Вот с этой семейкой мне сталкиваться точно не хочется! Впрочем, мы же защищаем одного из аристократов их клана. Так что вряд ли столкнемся по этому поводу.

Тут вдруг до меня дошло то, что наверняка пришло в голову и остальным. Иначе с чего бы у них были такие мрачные и задумчивые физиономии?

- Но если Блесты пользуются расположением Веннеров, тогда почему не обратились за помощью к ним? Разве правящая семья не смогла бы защитить сынка Орвела Блеста куда лучше нас? - неуверенно спросила.

- Вот именно это и напрягает! - снизошел до ответа Натан. - Почему Веннеры не впряглись за этого типа? Зачем понадобилось тайно вывозить его из города, где Веннеры, по сути, хозяева?

- Есть еще один клан, который им не уступает во влиянии, - напомнила я. - Андрасы. Может, у Блестов возник конфликт с ними? Учитывая, что сейчас ведутся переговоры об альянсе, ссориться из-за отпрыска одного из своих родов Веннеры вряд ли захотят.

На меня воззрились удивленные взгляды.

- О каком еще альянсе ты говоришь?

Проклятье! Пришлось прикусить язычок, да поздно. Мысленно кляла себя на чем свет стоит.

И с чего взяла, что новости о готовящемся союзе уже дошли до широкой общественности? Судя по всему, пока об этом знают только в самих кланах. Тем более, дело еще нерешенное. Даже о помолвке Алена и Лайзы не объявляли официально.

- Что-то такое слышала, - попыталась уклониться от ответа. - Уже не помню, от кого.

Заметила, как Найя нахмурилась, и снова чертыхнулась. Наверняка уловила по моим эмоциям, что я что-то скрываю.

- Думаю, не столь важно, откуда я это знаю, - попыталась выкрутиться. - Главное, к каким выводам можно прийти, исходя из этой информации. Перебегать дорогу клану Андрасов и оказаться между двух огней не очень хочется.

- Это точно, - поддержал меня Питер.

- В любом случае, наша задача - всего лишь доставить клиента до Принада, - оборвал наши тягостные раздумья Натан. - Постараемся сделать это как можно быстрее и убраться оттуда.

Мы все согласно закивали.

- А в голове самого аристократа не удалось покопаться? - спустя какое-то время спросила я у Найи.

- Он был слишком далеко от меня, - она покачала головой. - И опять же, природная защита. У него она тоже на довольно высоком уровне. Хотя если вывести из себя, контроль ослабнет. Тогда можно попытаться.

- Не стоит к нему лезть, - пресек хитроумные замыслы Натан. - Не хватало еще нам потом разборок с аристократами! Сама видишь, что за фрукт. Этот гнилой типчик может доставить кучу неприятностей. Так что пусть сам разбирается со своими проблемами. Специально ничего не делай. Просто прислушивайся, по возможности, к внутренним ощущениям.

Найя кивнула, признавая его правоту, и махнула рукой троице у дерева, приглашая их присоединиться к трапезе:

- Обед готов!

Те не заставили себя упрашивать. Видимо, успели изрядно проголодаться. Хотя аристократик и тут не упустил случая продемонстрировать свою исключительность. Брезгливо оглядел содержимое поданной миски и страдальчески поморщился. Мол, на какие жертвы приходится идти ему, бедному-несчастному! Его утонченная натура не привыкла к столь приземленной пище!

Впрочем, когда распробовал приготовленную девушкой густую и наваристую похлебку, сменил гнев на милость. Съел все, еще и покосился в сторону котелка, явно желая добавки. Но попросить гордость не позволила. Ограничился хлебом и сыром, лежащими на импровизированной скатерти.

Остальные такими заморочками не страдали и уплетали по второй порции с нескрываемым удовольствием. Тимор даже восхищенно прицокнул языком:

- Вот всегда бы так в дороге питаться! Не ожидал, что воительницы хорошо с готовкой справляются!

- А они и не справляются! - хмыкнул Сигран. - Считают ниже своего достоинства выполнять бабские обязанности в походах. Так что нам досталось счастливое исключение!

Он подмигнул чуть смутившейся Найе и одобрительно поднял вверх большой палец.

- Спасибо, красавица! Было очень вкусно.

Девушка сдержанно кивнула и собрала опустевшие миски, собираясь их помыть. Я принялась помогать, чувствуя на себе мужские взгляды. Наши спутники, сытые и подобревшие, с явным удовольствием наблюдали за нами. Хоть бы одна скотина помогла!

Мужики везде одинаковые! Стоит позволить - сразу на шею вылезут, - подумала со вздохом. Но пока особой пользы в отряде от меня, кроме помощи Найе, не было. Так что придется делать хотя бы это.

На пути в Принад

К тому времени как Натан, наконец, объявил о ночном привале, вымотаны были уже все. Даже телохранители Завира Блеста с нетерпением поглядывали на будто бы неутомимого командира наемников.

Думаю, если бы не лошади, нас бы ожидал новый марафон. Пусть и после отдыха в пару часов. Но животинки уже едва переставляли ногами. Так что над ними сжалились.

И что самое обидное, сам Натан выглядел таким же бодрым и свежим, как в ту минуту, когда только двинулись в путь. Выносливости алкаров оставалось позавидовать!

Аристократ даже лишился части своей привычной заносчивости. Видимо, так устал, что на то, чтобы «держать лицо», сил уже не хватало. Съел свою порцию приготовленной на скорую руку Найей каши с мясом и пошел спать.

Честно говоря, ожидала, что будет ныть по поводу плохих условий. Но этого не последовало. Без возражений спал, как и все, чуть ли не на голой земле, лишь подстелив покрывало. Хоть какой-то плюс во взятом Натаном темпе! А то прямо-таки представляю, сколько бы аристократ нам нервов попортил своими капризами!