В один миг меч был выбит из руки аристократа, а он сам практически пришпилен к дереву. Висел в воздухе, суча ногами, и хрипел. Горло оказалось сжато сильной рукой Натана.

Запоздало удивилась тому, что не уловила его приближения. Неужели алкары, когда хотят, тоже могут каким-то образом скрывать свое присутствие? Что-то вроде режима хамелеона, который я открыла в себе?

Впрочем, об этой загадке можно подумать и потом. Похоже, Ящер разъярен не на шутку, и в таком состоянии и правда может придушить придурка. Даже удивилась. Он ведь до того проявлял в отношении Завира поразительное терпение и сдержанность.

- Эй, ты же его задушишь! - осмелилась подать голос, видя, как лицо аристократа синеет, а глаза уже практически вылезают из орбит. - Еще помнишь, что нам нужно доставить его в Принад живым?

На несколько томительно долгих секунд показалось, что мои слова не окажут никакого результата. Мышцы спины Натана бугрились узлами, выдавая крайнюю степень напряжения. Он и правда практически потерял контроль над собой. Показалось даже, что в некоторых местах на коже проступили чешуйки.

Но вот стальные пальцы разжались, выпуская из рук уже почти задохнувшуюся жертву. Тот кулем повалился вниз и, к моему ужасу, не подавал никаких признаков жизни. Кинулась к нему и тут же запустила целительское воздействие, надеясь, что еще не слишком поздно.

Ощущала, как спину буравит тяжелый взгляд Натана, но на него сейчас обращать внимание не было времени.

Только когда Завир открыл глаза и слабо застонал, выдохнула с облегчением. Повернула голову в сторону Ящера, с видом каменного божества, сурового и жестокого, наблюдающего за процессом исцеления.

- Что на тебя нашло?! Ты же его чуть не убил!

И я что, действительно, рассчитывала, что меня удостоят ответом? Вместо этого последовал холодный приказ:

- Возвращайся в лагерь. И больше не смей ходить без оружия. Мы не на прогулке по благополучному кварталу, а на задании. Если ты настолько глупа, что этого не понимаешь, работа наемника вряд ли для тебя!

Мне много чего хотелось сказать этому гаду! Прямо-таки рвалось изнутри. Но делать это в присутствии постороннего не стоило. Ящер все же пока мой командир, так что ронять его авторитет не следовало. Но однажды я выскажу ему все, что думаю!

Как он может так унижать меня при этом ничтожестве? Одно дело - высказать претензии наедине или при других членах команды. Другое - при посторонних!

Уходила я, не оглядываясь. Внутри клокотала буря эмоций. Причем, что самое странное, даже аристократ своими откровенными угрозами и оскорблениями не смог настолько вывести из себя, как эта злобная ящерица! И как только умудряется?! Даже техники по подавлению эмоций не помогают!

Уже отойдя на некоторое расстояние, уловила разговор. Видимо, Натан считал, что я так далеко не услышу, потому и начал его. Но от первых же слов моя злость внезапно улетучилась.

- Запомни раз и навсегда, - жестко отрезал Ящер. - Если ты или твои люди хотя бы попытаетесь ее и пальцем тронуть, будете умирать долго и мучительно! Мне плевать, какие связи у тебя или твоего отца. Просто знай! Я за тобой приду, и остановить меня не сможет никто. Выслежу, где бы ни спрятался. Ты меня понял?!

- Д-да, - послышался испуганный голос Завира.

- Значит, договорились, - сухо сказал Натан.

Ощутив, как захлестывают волны непонятных, но очень сильных чувств, некоторое время стояла столбом. Он и правда готов такое сделать ради меня? Пойти против целого аристократического рода? Нарваться на неприятности, которые могут лишить всего, что удалось достичь? Или это обычный блеф, чтобы приструнить Завира?

Может, и так, но почему-то в правдивость слов алкара верилось. Натан не из тех, кто бросает слова на ветер. По крайней мере, такое мнение о нем сложилось из нашего недолгого знакомства.

Или он для любого из своей команды сделает то же самое? Как бы то ни было, такая готовность встать на мою защиту приятна. Пусть даже исходит от того, кто вызывает во мне далеко не позитивные эмоции.

На пути в Принад Натан Альбер

Натан изрядно переоценил свою выдержку. Он отчетливо понял это ночью, когда находился в паре метров от своей истинной и не мог думать ни о чем, кроме ее будоражащего запаха.

Может, дело в том, что ночью звериные инстинкты обостряются? А еще в том, что нельзя отвлечься на что-то иное. Привычную суету, выполнение задания, разговоры и прочее.

Оставались тишина, стук собственного сердца, дыхание спящих вокруг людей и... запах.

Он мог различить его на расстоянии куда большем, чем обычно чувствовал других.

А те реакции, которые в нем вызывал этот аромат, сводили с ума. Тело болезненно ныло от потребности подмять под себя желанную женщину, пометить ее собственным запахом, сделать своей.

Натан тяжело дышал, сгорбившись у костра, где настал его черед дежурить. Обхватив руками виски, на которых сверкали бисеринки пота, с трудом подавлял собственные инстинкты.

Похоже, он совершил серьезную ошибку, когда сделал Эулин членом команды. Не позволил уйти, когда сама хотела. И в то же время понимал, что если бы ее не было сейчас рядом, сходил с ума, но уже по другой причине. Его бы тянуло к ней так, что пришлось бороться с иным инстинктом - собственническим.

Мысль о том, что в этот момент с ней рядом находится кто-нибудь другой, терзала бы хуже самой жестокой пытки. И он точно не смог бы сосредоточиться на выполнении задания. Был бы одержим одним желанием: найти, приковать к себе, держать под контролем.

Ну вот за что ему это?! Натан едва сдержал полный горечи стон. Разве он просил о подобном?!

Предпочел бы никогда не знать, что такое связь с истинной, чем так мучиться! А ведь другие его сородичи считали редкостной удачей найти свою пару! Считалось даже, что после физической близости с истинной жизненная сила алкара возрастает.

Так это или нет, он сам вряд ли узнает. Девчонка испытывает к нему неприязнь и старается держаться подальше.

Хотя порой Натан улавливал в ее запахе нотки возбуждения, когда они находились слишком близко друг к другу. В такие моменты контролировать себя становилось настолько трудно, что протест и гнев в нем вспыхивали с новой силой. Именно поэтому он постоянно срывался на ней. Одновременно ненавидел за ту власть, что она получила над ним, и желал до темноты в глазах. Кровь кипела и бурлила в жилах, пробуждая дикую страсть, с которой справиться было неимоверно тяжело.

Натан едва дотерпел до того времени, пока проснется кто-нибудь из спутников. Это оказалась Найя, которая тут же захлопотала над приготовлением завтрака для всей компании.

Он с чистой совестью оставил на попечение сестры свой пост и отправился выпустить пар. Знал, что с ментальными способностями Найи лучшего сторожа не найти. Почует приближение чужаков не хуже его самого. Пусть и несколько другими методами.