иначе? Я сумел тебя обнаружить, разрушил твою защиту. Вообще-то мой меч приставлен к твоему горлу!

— На твоём месте, Марк, я бы не стала хвастаться таким сомнительным достижением…

Не успел её голос отзвучать, как неизвестная мне сила буквально выдрала Людоеда из моих рук, отбросив его в сторону. А затем Морозова вскинула перед собой руку. Я попытался увернуться, но не успел.

От её ладони разбегались горячие волны силы. Я чувствовал, как на плечи давит невозможная тяжесть. Ноги стали слабыми и ватными, голова — тяжёлой и как будто чужой. Мне было тяжело дышать. Казалось, что ещё немного — и я потеряю сознание.

Так легко я сдаваться не собирался.

По телу пробежал волна силы. Дышать стало легче, в голове прояснилось. Но стоять по-прежнему было невыносимо тяжело….

Спокойнее, Марк! Один раз Морозова уже использовала подобную технику. Я сумел из неё выбраться. Вот только тогда на моей стороне была Тьма. Сейчас, без её поддержки, всё было куда сложнее. Потенциально, я мог зачерпнуть силы из неиспользованной энергии монстров, но только успокаивающий артефакт Степана Аркадьевича как назло мешал мне её применить…

Мир вокруг померк.

Когда я открыл глаза, то сидел на мягком мате в зале для тренировок. Передо мной, прямо на полу, стояла чашка горячего чая и лежала открытая плитка чёрного шоколада.

— Ешь, не стесняйся! — Морозова опустилась передо мной на корточки и подвинула ко мне чай и шоколадку. — Тебе нужно набираться сил.

Я с жадностью вцепился в еду. Безумно хотелось есть.

— Что ты со мной сделала? — спросил я с набитым ртом.

— Так называемая Техника Затмения. Вырубает все органы чувств разом. А также высасывает силы, — легко качнула головой Морозова, как будто говорила о какой-то ерунде, а не об очень сильной боевой технике.

— А можешь меня…

— Даже не думай! — оборвала она меня на полуслове. — Это очень сложная техника. И опасная. Она может ударить как по атакуемому, так и по самому атакующему. У меня такое случалось. Но давно, в молодости…

— Ты и сейчас очень молодая!

— Льстец, — хмыкнула Морозова, но было видно, что ей приятно. — Ну что, приступим к тренировке?

— К тренировке⁈ — Я обалдело уставился на неё. — Да я собственных ног не чувствую!

— Небольшой побочный эффект Затмения. Можешь не переживать, он быстро пройдёт. Да и вообще, не ной! Ты же пришёл на тренировку. Вот и изволь тренироваться…

Она умудрилась попасть в самое больное место. Терпеть не могу, когда кто-то считает меня слабаком и неженкой!

Я встал на ноги, качнул по телу Дар. Морозова была права — вся слабость мгновенно улетучилась.

Как ни странно, но тренировка прошла очень спокойно. К использованию боевых техник мы больше не обращались. Только медитация и упражнения на развитие контроля. Я давно не тренировался, но с поставленными задачами справлялся успешно. Сказывался рост опыта.

Довольна мной осталась и Морозова.

— Как ни странно, но рост есть! — удовлетворительно кивнула она. — Но меня по-прежнему беспокоит уровень накопленной тобой энергии. Не пытался её сбрасывать?

— Нет. Я почти не могу её контролировать. Несколько часов назад потерял контроль и едва не разнёс целую улицу. Но меньше её от этого не стало…

— Именно поэтому старый Богатырёв и дал тебе этот артефакт? — догадливо улыбнулась Морозова. — И не надо смотреть на меня с таким удивлением! Его вибрация очень сильная, а на каждом артефакте есть печать изготовителя. Её видно, если знаешь, куда смотреть. Этот артефакт — очень мощный. Его сложно изготовить. По правде говоря, я и не думала, что Богатырёвы достигли такого искусства… Раньше они были величайшей семьёй артефакторов не только в Питере, но и во всей Империи. Судя по всему, их мастерство возвращается…

— Очень на это рассчитываю! Я как раз подбросил им один интересный заказик, — хмыкнул я и тут же переключил тему. — Кстати, как тебе в новой должности?

— О, очень необычно! — Морозова неловко улыбнулась. — Никогда не думала, что стану директором Академии. Да и, признаться, я всегда считала себя не лучшей кандидатурой на эту должность. С моей-то репутацией! Но, кажется, наверху решили по-другому. Надеюсь, что на Балу мне удастся перемолвиться с Императором парой слов! Тогда я его обо всём спрошу…

Точно, Бал! Я совсем про него забыл.

— Как ты думаешь, а его не опасно проводить? — осторожно спросил я её.

— Опасно? — удивлённо посмотрела она на меня. — Но почему? Заговорщики задержаны. Шарапов обеспечивает отличную охрану. Опасаться нечего! Или… Марк, ты знаешь что-то, чего не знают остальные?

— Да так, просто нехорошие предчувствия.

— Точно? — нахмурилась Морозова. Я видел, что её так и подмывает задать ещё вопросы, но она сдержалась. — Вполне возможно, это из-за уровня энергии. Она может усиливать тревожность…

Мы ещё какое-то время поговорили на отвлечённые темы. Посвящать её в то, что мне удалось узнать про Амалию и Дорохова, я не собирался. В конце концов, это не её забота. Пусть сосредоточится на работе директора. Уверен, что на новой должности у неё и без меня будет достаточно проблем.

Когда я вышел на улицу, то в глаза бросилось то, что газон перед домом был идеально ровным. Ни следа бушевавшей здесь драки. Даже ямы в тех местах, где когда-то стояли деревья, были тщательно присыпаны землёй и выровнены.

Я решил прогуляться и дойти до дома пешком. К счастью, было совсем недалеко. В районе Морозовой было спокойно, но между её районом, и тем, где располагалось поместье Оскуритовых, раскинулось несколько районов с сомнительной репутацией. Уличные фонари были разбиты, урны с мусором перевёрнуты, а в тёмных переулках шевелились зловещие тени.

Но некоторые из ночных обитателей улиц даже не думали прятаться.

— Эй, ребята, вы только посмотрите, кто у нас тут! Неужели к нам забрёл аристократик?

Я знал, что в подобных районах орудуют банды, поджидающие ночных путешественников. Встреча с ними меня не пугала. Подготовка у них обычно оставляла желать лучшего.

Но те, кто стоял передо мной, не были похожи на обычных бандитов. Человек пять, все довольно неплохо одетые, но прилично выпившие. И с транспарантами в руках.

Неужели такие же протестующие, как и те, с которыми я столкнулся у дома Богатырёвых?

— Аристократик, расскажи, как тебе живётся? Сладко спится, сытно естся? — Самый наглый и пьяный из них подошёл ко мне почти вплотную. — А вот нам, аристократик, не очень. И знаешь почему? Из-за вас, ублюдков! Вы нам всю жизнь испоганили!

— Интересно узнать, каким образом?

— А сам не догадываешься? Мы вкалываем как проклятые, а у вас все земли и богатство! Разве это справедливо⁈

Он попытался меня ударить, но я отступил в сторону, и он, взмахнув руками, рухнул на асфальт. Его товарищи попытались броситься ему на помощь. Я был готов к драке, но тут на моё лицо попал свет редкого фонаря.

— Ребята, стойте! — протрезвевшим голосом крикнул один из протестующих. — Это же Марк Оскуритов! Да он нас в капусту порубит!

Обычно моя внезапная известность мне только мешала. Сегодня же она сыграла мне на руку. Всех пятерых в считанные секунды как ветром сдуло. Пусть репутация у меня и улучшилась, её сложно было назвать идеальной…

Я поднял брошенный ими плакат. Надпись на нём гласила: «Свободу от тирании Императора! Счастье простому народу!».

Интересный лозунг. Весьма настораживающий…

Других неприятностей по пути к дому я не встретил. Войдя внутрь, я, не раздеваясь, упал на постель. Как же я устал…

Кажется, прошло всего несколько секунд, когда дом сотрясся от взрыва. С потолка посыпалась побелка. Ножка моей кровати подвернулась, и я оказался на полу.

В руке сам собой вырос Людоед. Я не выспался и был настроен убивать.

Глава 28

Как был, в одних трусах, но зато с Людоедом в руках и Жижиком за спиной, я ворвался в вестибюль. Кто бы ни вздумал на нас напасть, ему предстояло столкнуться с праведным гневом невыспавшегося Оскурита!

Но, как ни странно, ни в вестибюле, ни во дворе никого не было. Лишь дежуривший напротив входной двери журналист щёлкнул камерой, фотографируя меня, и тут же смылся. Вот это наглость! Не сомневаюсь, что уже утром моя фотография в одном белье облетит все газеты и телеканалы…

— Жижик, догони его и отбери камеру! Сильно его не тряси. Будет достаточно, если он удалит последнюю фотографию.

Клякса послала подтверждающий мыслеобраз, и чёрная масса утекла в ночь.

Я же прислушался, ловя каждый звук. Что же это такое было? Неужели меня так часто били по голове, что у меня начались слуховые галлюцинации? Это было бы совсем нежелательно…

И тут дом содрогнулся снова. Причём куда сильнее, от фундамента до самой крыши. Я едва устоял на ногах. Ничего себе.