– Ты! ― со злобой воскликнула Зира, а затем повернулась к Нике и Рога, ― Это он! Он отравил ее!

Рога тут же принялся сверлить незнакомца взглядом. Ника с сомнением покосилась на Лидию, в ожидании объяснений, но я опередила ведьму:

– Отравил? ― нервный смешок сорвался с моих губ.

Я сделала несколько шагов вперед.

– Лучше бы ты просто меня отравил, ― мой голос задрожал, пальцы сжались, виски пульсировали, меня всю затрясло.

Он отошел от Лидии в сторону и замер в ожидании. Я сделала еще несколько шагов, Рога двигался за мной, словно тень.

– Ты, ― голос вновь дрогнул. Нет, это не слезы застряли в горле. Это моя ненависть рвалась наружу. ― Ты хоть понимаешь, что натворил?

Я кинулась на него. Мои ноги были быстры, как никогда раньше. В два счета приблизилась к нему вплотную и, схватив за ворот плаща, притянула к себе. Маленький нос, большие глаза, даже за этой тучей татуировок можно было легко разглядеть его пресловутую слащавость, которая сейчас вызывала во мне только омерзение. Он сжал мои запястья, пытаясь сбросить руки с себя, но я даже не почувствовала его хилых попыток. Дыхание участилось. Гнев разгорался во мне подобно адскому пламени, охватывая все тело, усиливая дрожь. Ненависть полностью поглотила разум. Мое сердце наполняло лишь одно желание – порвать гада на куски!

– Истинный Орникс должен возродиться и спасти наш мир! ― затараторил он. В его глазах я видела страх. И он был усладой для моей ненависти. ― Спасти нас всех…

– Спасти! ― взревела я. ― Кто сказал, что я хочу кого-то спасать?

В один миг вся злоба вылилась в силу, я оторвала парня от земли и отшвырнула вбок. Он врезался спиной в дерево. Я тут же бросилась к нему. Вновь вцепилась в ворот и подняла, хорошенько впечатав в это самое дерево еще раз, но мне показалось этого мало. Слишком мало! Я вновь тряханула его. На этот раз досталось и его татуированному затылку. Мне понравился этот звук. Тряхнула еще раз. А затем положила руку ему на лоб и сжала пальцы. Парень завыл от боли.

Как же сладок этот звук, словно кости трещат! Еще! Кричи громче, падаль!

Я с силой впечатала его затылком в кору. Затем еще раз. Ржавый запах ударил в ноздри.

Кровь! Да! Еще раз!

Рога обхватил меня со спины и попытался заломить руки. Вышло у него это не сразу. Все-таки теперь я не была такой слабой, как раньше. Но с третьей попытки ему все же удалось повалить нас на землю. Колдун съехал спиной по дереву и завалился на бок, Лидия подбежала к нему и опустилась на колени, пытаясь растормошить оглушенного почти до бессознательного состояния парня. Я вырывалась из лап своего дракона, что было мочи. Меня колотило. Трясло как наркомана, жаждущего новой дозы.

Нет. Я не успокоюсь, пока не размажу его череп! Я искупаюсь в его крови! Сдеру с него шкуру, разрежу на ломтики и засушу!

Урод! Изуродую! Костей не оставлю!

– А-а-а! ― гневный вопль вырвался из груди утробным рычанием…

Я замерла. Услышала крик того оборотня в своем собственном… вспомнила отрубленную голову Голузеллы… впервые я испугалась сама себя. Не могла даже пошевелиться. Просто не знала, что делать. Даже не знала, кто я теперь…

– Он помог тебе! ― испуганный голос Лидии чуть было не пробудил во мне новый поток агрессии, но, стиснув зубы, мне все же удалось сдержаться. ― Он ничего…

– Он скормил мне оборотня! ― с отвращением бросила ей я. ― Меня пытались зарубить в моей собственной башке! Меня чуть не убили! Не говоря уже о том, что я сожрала оборотня!

Повисла тишина. Я не сразу поняла, что только что выдала во всеуслышание. И первый вопрос, полный удивления, не заставил себя долго ждать:

– Что ты съела? ― ошеломленно спросила Ника.

Я закусила губу и резко вырвалась из хватки Рога. Села на землю и одернула задравшееся платье. Вид у меня сейчас был как у надутого ребенка, которого загнали в угол, перед этим хорошенько обидев. Вроде и не виноват, но все-таки не чист на руку. Да еще и голова туго соображала, мысли все крутились вокруг желания порвать гада на куски и дикого стремления избежать намечающегося разговора.

– Зачем ты это сделал? – спросила Зира, когда парень встряхнул головой, ухватившись за висок, а затем за затылок.

– Она, ― не поднимая головы, начал он, ― должна пробудиться. Иначе нам всем конец.

– Пробудиться? – на этот раз голос Ники звучал настойчиво и ровно.

Лидия сначала посмотрела на меня, затем переметнула взгляд на Нику:

– Она – истинный Орникс.

– Что? ― на весь лес завопила Ника, вытянув шею вперед и забыв закрыть рот от удивления.

– Сейчас, ― парень попытался встать, но вновь сел, теперь сжимая голову уже двумя руками, ― нам надо скрыться.

– Да, ― поддержала его Лидия. ― Поговорить можно и потом.

– Ну, уж нет! Я с места не сдвинусь…

Рык раскатился по лесу. Звонкий, оглушающий. По земле прокатилась дрожь. Три дракона разом взмыли ввысь.

– Надо уходить, ― быстро проговорил Рога и поспешил подняться, а затем помог и мне.

– Ты знаешь, что здесь происходит? ― спросила Ника у брата.

– Нет, ― он замотал головой, ― но если мы здесь останемся, то вряд ли сможем это выяснить.

Оспорить этот довод принцессе явно было нечем. Она, хоть и неохотно, но все же решила отложить все вопросы. Лидия с трудом оторвала парня от земли, и, поддерживая под плечо, поволокла вперед. Рога не отпускал мою руку, ухватившись за предплечье.

Мне вот совсем не нужна сейчас его помощь. Хотя… Если хорошенько подумать, то сейчас он скорее стремился меня контролировать, а не охранять. Зира демонстративно прошла мимо Лидии и колдуна. Ника слегка повременила, поравнявшись с ними, затем сделала несколько шагов вперед и вновь остановилась, выругавшись:

– Вот же ж!

Она вернулась и подхватила его под плечо с другой стороны:

– Если вы мне все внятно не объясните, можете не сомневаться, я сама вас в порошок сотру!

Лидия молча с благодарностью кивнула.

На удивление, теперь я ничуть не отставала от Зиры. Даже Рога с недоверием периодически бросал на меня удивленные взгляды, еще крепче сжимая предплечье, но мне не было больно. Нет, я чувствовала себя как никогда раньше: сильной, смелой… дерзкой. Я дышала полной грудью. И этот воздух был пропитан привкусом свободы и моего нового я. Мне нравилось все это. Даже не пугали грохот и крики, что раздавались за нашими спинами. Нет, я не пригибалась, не втягивала шею, когда чей-то очередной вопль боли разрезал небо. Я не боялась тех тварей, что парили над лесом, извергали пламя и поджигали все вокруг. Не скажу, что я была уверена в своей победе, случись мне с ними сражаться, но в одном я точно не сомневалась – будет весело!