Она кивнула:

– Да, второй барьер, сдерживающий Орникса.

– Барьер?

Голузелла закатила глаза и направилась к шалашу.

– Как ты думаешь, где мы?

– В моей голове.

Она засмеялась:

– Разве ты бывала здесь прежде?

Я внимательно осмотрелась по сторонам и замотала головой: нет, здесь меня точно никогда не было.

– Мы не в твоей голове, Лена. А в его! Этот лес – его дом, ― сказала Голузелла, скрывшись в шалаше.

– А то дерево? ― сразу перед глазами предстал первый момент, когда он объявился передо мной в лагере колдунов. И там, возле того холма снова я видела его.

– Его могила, к которой привязан его дух.

– Как это?

Голузелла вышла наружу, на ее плече висел колчан со стрелами, в одной руке она сжимала лук, а в другой меч.

– Выбирай.

Я даже шаг назад сделала при виде такого арсенала.

– Что опять? ― древняя мертвая ведьма явно начинала злиться.

– Я ничего из этого даже в руках не держала.

Ее рот приоткрылся, глаза расширились, а на сморщенном лбу можно было прочитать весьма отчетливую надпись, написанную невидимыми чернилами: «Нам конец».

И тут внезапно на мою голову свалилось самое настоящее прозрение:

– Что ты говорила про дерево?

Она вновь закатила глаза:

– Мертвых оборотней сжигают. В их погребальном костре накаляют ритуальный нож, этим ножом они вырезают на выбранном старейшинами дереве последнюю молитву: Смертью жизнь ты обретаешь. Дух умершего переходит в это дерево и остается запечатанным в нем, пока дерево не закончит свой жизненный путь. Тогда дух получит новую жизнь. Но если дерево погибнет не смертью, дарованной природой, если его кто-то сожжет или срубит, то дух, который не получил перерождение, будет мстить, так и не найдя покоя.

– Получается, его сожгли? ― с надеждой спросила я, понимая, что от пепла кусок плоти явно не отрежешь.

Она скривила губы, изображая омерзение, и с пониманием произнесла:

– Видимо, не полностью…

Рвотный позыв не заставил себя долго ждать. Голузелла поморщилась, а в глазах ее читалось искреннее сочувствие.

Немного отдышавшись и поборов желание вывернуть желудок наизнанку (вряд ли это уже чем-то поможет), я обратилась к ней:

– Что, если мы сожжем его дерево? Это его убьет?

Она ненадолго задумалась, устремляя взгляд куда-то сквозь меня и весь этот лес.

– Если ты уничтожаешь дерево в реальном мире, то выпускаешь озлобленный дух в пространство между мирами. Но мы сейчас внутри тебя… Скорее всего, это дерево здесь как часть его духа. Полностью это вряд ли его убьет. Но вполне вероятно, что так мы сможем его ослабить, и тогда, ― она подняла меч и изобразила, как перерезает им собственное горло.

Я нервно сглотнула и задала единственный вопрос, только один ответ на который мог заставить мою трусливую задницу действовать:

– Что будет, если он победит?

– Ты умрешь. И здесь, и там…

Пламя. Жар. Кричащее дерево. Оборотень, стоящий на коленях. Меч в женской руке. Лезвие, торчащее из его шеи. Рядом отрубленная голова с длинными черными волосами и курносым носом, запачканным каплями собственной крови. Сумбур из картин, что явились прежде, чем глаза открылись, взирая на новый ад.

― Лена! Ты очнулась! ― Зира вскинула руки к небу, а затем бросилась мне на шею и крепко обняла.

Вокруг была темнота – хоть глаз выколи. Я узнала Зиру только по голосу. А два силуэта за ее спиной лишь отдаленно напоминали моих драконов. Проморгалась, в надежде наладить фокус, и прищурилась, чтобы убедиться до конца в верности своей догадки. Но прежде чем я успела разглядеть их получше, они обернулись на шорох приближающихся шагов, оставляя мне лишь расплывчатые спины.

– Все чисто!

Я узнала этот голос даже за назойливым, непрекращающимся звоном в ушах.

– Ли… ― произнесла я, но закончить не успела.

Раздался взрывной грохот. Я сжала руками и без того ноющие виски. Дождавшись, пока боль в голове стихнет, я вновь присмотрелась.

– Мы можем идти.

– Лидия? ― с сомнением спросила я светлое пятно.

Худощавый силуэт приблизился и кивнул. Из-за ее спины тут же показалась более крупная фигура:

– У вас мало времени.

Гладия? Где я, черт побери?

– Что…

– Мы все расскажем тебе по дороге, ― Ника наклонилась и, схватив меня за руку, заставила подняться.

Рога подхватил меня под другую руку, отстранив Зиру, и они поволокли меня вглубь леса. Я сразу узнала эту дорогу, как и тот самый холм и дерево…

– Стойте!

Меня проигнорировали, Ника лишь приставила палец к губам, но это меня не остановило:

– Стойте! ― еще громче приказала я.

Звук сорвался с губ и разразился громом у макушек деревьев, сливаясь с очередным раскатом грохота.

– Ты в своем уме? ― недоумевала Ника. ― Ты хоть понимаешь, что там творится?

Она указала в сторону лагеря. Над высокими шапками деревьев в небо стремился толстый столб черного дыма.

– Если они нас поймают, то…

– Что происходит? ― не успокаивалась я.

– Риза напал на лагерь на исходе дня, ― спокойно ответил Рога.

Его глаза сияли серебром в темноте. Не свойственно для них… они отдавали таким свечением только при свете дня…

Я вырвала руки и отступила назад.

– Что с тобой? ― взмолилась ничего не понимающая Ника.

Промеж деревьев мелькнула темная фигура. Затем еще раз. В сердце закралась надежда, ― неужели она?

Я еще раз всех оглядела:

– Где Гладия?

– Она вернулась назад, ― ответила Лидия, ― дала нам время…

Она смолкла, проследив за моим взглядом, и вмиг просияла улыбкой:

– Хильдор!

– Гразд, ― зашипела Ника сквозь зубы, а Рога выступил вперед, загораживая нас с принцессой.

«Хиль-дор», ― повторила я про себя. Точно! Зира же говорила, что в именах кроется твое происхождение. В этом мире нет фамилий, только особенности имен могут подсказать, откуда ты. У драконов все имена состоят из двух слогов, у клана Динария имена заканчиваются на «я», а у Граздов на «дор»!

Фигура тут же взяла курс на нас. Он приближался быстро, почти бегом. Глаза перестали подводить, и теперь я четко видела мужчину с татуированной головой, но не сразу разглядела его лицо. Лидия бросилась в объятья к знакомому ей незнакомцу, и их губы сомкнулись в поцелуе. Только когда он отстранился от нее, только когда скудные лучи уходящего солнца, что тонкими нитями проникали из-за сосновых макушек, пали на его лицо, я узнала его. Но не только я признала эту тварь.