Его голос каким-то чудесным образом достигал всех присутствующих (которых ни много ни мало – накопилось почти пятьсот человек). Вкупе с его возвышенным положением (он находился на небольшом камне, выступающем из пола) он привлекал внимание людей. Я слегка прищурился. Тон, осанка, манера речи – все поменялось в одно мгновение, стоило только привлечь внимание толпы. Судя по всему, обращение к толпе народа – привычное для Шора дело. В связи с этим встает вопрос о его положении в обществе часовых. Командир средней руки, как минимум. Надо будет поинтересоваться иерархией званий в ордене. Ведь, скорее всего, придется пробыть в нем какое-то время…

– Поздравляю вас всех с прохождением первого этапа испытаний! – провозгласил Шор, убедившись, что на него обратили внимание. – Меня зовут Шор. Я – Хранитель часовых. Сейчас для вас это мало что значит, однако – что для вас будет полезнее – я маг-телепортатор. Другого шанса познакомиться со мной у вас, скорее всего, не представится, так что запоминайте мое лицо сейчас.

Он сделал небольшую паузу, обводя взглядом притихшую толпу. А люди и вправду притихли. Потому, что увидеть знаменитого на весь мир мага, умеющего создавать телепорты, так запросто никто не ожидал. Но вот он здесь, прямо перед нами. Были в толпе и те, кто выразил крайнюю степень недоверия подобным словам. Я даже уловил несколько недоверчивых «фырков». Но это, что касается только тех, которых я смог услышать… А вот я поверил сразу. Тот момент, когда он меня опрокинул во время тренировки… Он каким-то образом нанес удар сзади, хотя находился спереди. Не исключаю, что подобный результат могло вызвать и другое колдовство. Слишком уж мало мне известно в этом плане. Магия – не моя сильная сторона.

– Как я уже говорил, вы все прошли первый этап. Следующие этапы должны быть менее опасными для жизни, так что можете вздохнуть с облегчением, – продолжил говорить Хранитель. – В любом случае, не советую вам расслабляться. Однако вынужден предупредить: деятельность часовых зачастую связана с подобным или еще большим риском. Мы редко оказываемся в выгодных для нас условиях. Если вам это кажется слишком опасным или вы не хотите больше рисковать своей жизнью – пройдите в этот телепорт.

По левую руку от Шора ярко засветилась арка какого-то заклинания. Пространство внутри арки было смазанным и неразличимым, напоминая какой-то туман. Судя по всему, это и есть знаменитый портал. Интересно, как он работает?

– Тем же, кто решил тесно связать себя с нашим орденом, и тем, кого не смущают подобные трудности, – Шор махнул рукой в другую сторону, – в этот телепорт.

В указанном месте послушно возник второй портал. Я поморщился. Он был как две капли воды похож на первый, но… Все же чем-то отличался от него. Ощущения от вида обоих порталов разнились, как от созерцания текущей воды и пылающего пламени. Словами трудно объяснить. Возможно, это лишь мое воображение…

Но люди, немного потоптавшись в нерешительности, направились к выбранным порталам. К «безопасному» проходу, как ни странно, шло совсем немного людей. Думаю, выжившие в первом этапе и так понимали, на что шли. Уверен, тут крайне мало тех, кто в действительности прошел, опираясь лишь на удачу. Меня тут часто счастливчиком называли. Как правило, произносилось это лишь за моей спиной, да и то только полушепотом. В лицо почему-то подобное мнение не высказывается. Но, насколько я понял, прошедшие первый этап ребята довольно смелые, раз делают подобные заявления ровно на такой громкости, чтобы я их услышал. Пока что я никак не реагировал на эти выпады в мой адрес, так как еще неясно, кто пройдет дальше, а кто – нет. Возможно, мне и вправду повезло. А сейчас… Сейчас я смело шагнул в «опасный» телепорт…

– Вы серьезно? – уточнил я, иронично изогнув бровь.

– Абсолютно. – Кивнул старик, сидящий за столом напротив меня. – У вас какие-то затруднения?

– А у кого-то они могут вообще возникнуть? – удивился я.

Честно говоря, от второго этапа я ожидал… чего-то другого. Более сложного, захватывающего. Но для начала нам дали заполнить небольшие анкеты. На этом этапе у некоторых испытуемых уже возникли проблемы. Не во всех городах образованность прививалась с таким же упорством, как в Альстаре. Неграмотных в ордене, судя по всему, не жаловали. При заполнении анкеты у меня проблем не возникло. Дальше шло собеседование. Собеседование! Создатель, вот уж чего я не ожидал, так это именно собеседования! Просто тебя запускали в небольшую комнату с довольно плохим освещением и беседовали. В помещении находились два человека, помимо соискателя. Один сидел непосредственно перед претендентом, а второй на краю видимости сбоку, сразу возле стены. Насколько я понял, второй парень выполнял сразу две функции: раздражителя и наблюдателя. Он сидел именно в том месте, чтобы его было видно и чтобы его присутствие вызывало волнение на уровне подсознания. Думаю, большинство испытуемых очень часто на него оборачиваются. Для меня же он был сродни мебели. Сидит и сидит. Мне-то что? Раз посадили там – значит, так надо. Незачем лишний раз голову забивать.

Собеседование, правда, у меня прошло немного странно… Стоит признать, что в этом, по большей части, виноват я…

– Ваша анкета. – Требовательно протянул руку старик, проводящий собеседование.

– Моя анкета. – Кивнул я.

На секунду повисло недоуменное молчание.

– Ваша анкета, – тупо повторил старик, не зная, что говорить в таких случаях.

– Моя анкета, – снова подтвердил я.

На этот раз молчание было еще более долгим. Рука, протянутая за анкетой, так и осталась на месте. Судя по всему, мой собеседник совсем про нее забыл.

– У вас все дома? – Нахмурился старик.

– А вы хотите в гости? – Приподнял брови я.

– Ваша анкета! – настойчиво проговорил старик в который уже раз.

– Моя анкета. – Снова кивнул я, совершенно спокойно демонстрируя листочек с моими данными.

– Вы что, больной? – уже разъярился старик. На его лбу начали пульсировать вены. А меня, как бы это глупо ни звучало, начало все это забавлять.

– А вы лекарь? – уточнил я.

– Ваша анкета!! – совсем не сдерживаясь, выкрикнул он.

– Моя анкета. – Опять пожал я плечами. – И вообще, зачем вам моя анкета?

– Ну… Я посмотрю… – сбился на секунду старик.

– Ну, так заполните себе и смотрите, сколько хотите! – Скорчил недовольную мину я.

– Ваша анкета! – не найдя, что ответить, старик начал использовать заезженную тактику.

– Моя анкета. – В который раз спокойно кивнул я.

Спорить не буду, не самый удачный способ проходить собеседование, но… Черт возьми, это слишком весело, чтобы останавливаться на полпути! Внутренне я уже катался по полу, задыхаясь от смеха. Внешне, правда, оставался абсолютно спокойным, в отличие от моего оппонента. Он, судя по всему, вознамерился тут же оторвать мне голову. Правда, в тот момент, когда он собирался претворить свои желания в реальность, ему помешал властный голос наблюдателя: