– Довольно, Оттли, – спокойно произнес второй старик, – приступай к тестам.

Вот от этого наблюдателя я чувствовал настоящую силу. Нет, от этого Оттли тоже исходят ощущаемые интуицией волны опасности, но… Скажем так, воспринимается он не так серьезно, как наблюдатель. Мужчина, сидящий на краю видимости, внушает какие-то смутные опасения. Понятно, почему именно он сидит сбоку. Обратная связка была бы менее эффективной. У старика передо мной просто не хватило бы внушительности для этой роли. Я слегка улыбнулся уголком рта. Посмотрим, что там у них дальше.

– Хорошо, – ворчливо ответил Оттли и снова повернулся ко мне. – Я буду задавать загадки, а ты разгадывай. Если не можешь – так и скажи.

Я кивнул. Опять что-то интересное. Битва умов, так сказать…

– Какая часть книжного шкафа состоит из половины буквы? – спросил старик.

– Полка, – не задумываясь, ответил я. Ну, в принципе, пока что не сложно. Посмотрим, что дальше.

– Хорошо. Шесть ног, две головы, один хвост. Что это?

– Речь ведь не про тварей из темных зон? – уточнил я и, дождавшись согласного кивка, ответил: – Всадник на лошади.

– Верно, – фыркнул Оттли. – Мой знакомый бреет бороду десять раз на дню, но при этом все равно ходит бородатым. Как это возможно?

– Он брадобрей.

– И снова верно… – Скрипнул зубами этот ворчливый старикашка.

Я ему явно не нравлюсь. В принципе, это взаимно. Недолюбливаю таких, как он. Занимают высокое положение где-либо и считают, что перед ними все должны преклоняться. Конечно, у высокопоставленных чинов должны быть свои привилегии, но они становятся довольно раздражительными, когда кто-то им не подчиняется. Особенно, когда им кажется, что этот «кто-то» должен подчиняться.

Ну, желай я действительно вступить в орден – вел бы себя сдержаннее. Но желания как такового особого не было. С момента моего прибытия в горы Шонго чувство, тянущее меня в эту местность, внезапно пропало. Возможно, оно снова появится, как только я их покину, но… Раз уж его нет, буду надеяться, что оно больше и не появится. Как я уже говорил Шору, мне кажется, что причина, по которой я здесь нахожусь, скрыта в Тире. Я не удосужился проверить его на магический потенциал, но, пообщавшись с остальными претендентами в башне, я выяснил парочку интересных деталей. Первое: почти все прошедшие первый этап – маги. Второе: большинство из прошедших, несмотря на свою принадлежность к магической братии, испытывали довольно серьезные трудности с защитой от воздействия темной зоны. Третье: без определенной подготовки сопротивляться магии темной зоны невозможно. Отсюда два вывода. Во-первых, Тир крайне талантлив. Думаю, как маг он должен быть как минимум уникальным. И, во-вторых, что самое важное, он не осознает своей особенности. Поэтому мне стоит проследить за его дальнейшей судьбой, чтобы ему не навредили. Если у меня будет подобная возможность, конечно же.

Я не только про Тира выяснял. Из разговоров с Шором я выяснил, что когда-то давным-давно обычных людей пропускали в орден без проблем, а также обучали сражаться с монстрами, но со временем им на замену пришли более сильные и легче выживающие маги. Поколения сменялись – и требования на вступительном экзамене становились все жестче. В итоге все пришло к тому, что обделенных магией людей просто перестали принимать к часовым. После этого сила тех же инквизиторов, к которым хлынул поток отвергнутых, значительно подросла, но это совсем другая история… В общем, сейчас ситуация такова, что в ордене даже очень умные люди, не имеющие способностей к магии, существуют на птичьих правах. Исключение составлял, наверное, только один из лордов часовых… Так что не-магов в ордене можно сосчитать по пальцам одной руки. И я вряд ли войду в их число. Собственно, пройти испытания с самого начала я не планировал. Так позабавиться, свои силы испытать…

– Тогда посложнее, – скрипуче проговорил Оттли. – Два по одиннадцать, четыре по семь и еще один пять. И всего в итоге шесть. Что это?

Я на пару секунд честно задумался. Это уже посложнее… Но на каждую загадку, как известно, есть ответ. И на эту тоже, кстати, нашелся.

– Неделя, – ответил я.

– Поясни.

– Понедельник и воскресенье содержат в себе по одиннадцать букв. Остальные, за исключением среды, содержат по семь букв. Все вместе они входят в неделю, которая состоит из шести букв, – пояснил я свои догадки.

Оттли какое-то время молчал. Я даже на мгновение подумал, что где-то ошибся в своих предположениях. Но старик наконец-то кивнул:

– Верно. Но… – Оттли повернул голову к наблюдателю, – лорд Такхон, я категорически против его прохождения на следующий этап!

– Я тоже. – Кивнул новоявленный лорд. – Но он пройдет дальше. Таковы правила. И к тому же… Меня он изрядно повеселил.

Лорд усмехнулся в густые усы и махнул мне рукой.

– Эй, наглая мелочь, иди в те двери и жди дальнейших указаний. – Он показал на дверь, противоположную той, через которую я попал в это помещение.

Я послушно покинул комнату. Лорд, значит. Значит, он должен быть просто невероятно силен. Что еще раз доказывает мою некомпетентность. Совершенно не улавливаю подобной силы рядом. Даже если я обделен магией… Воины, как и инквизиторы, прошедшие множество боев, запросто «чувствуют» противника. Они понимают, когда враг сильнее, слабее или примерно одинаков с ними. Я же, несмотря на богатое боевое прошлое, этого не улавливаю. М-да. Так недолго наткнуться на кого-нибудь в подворотне, неправильно расценить силы и полечь в бесславном поединке… Что ж, как бы там ни было, сейчас стоит побеспокоиться о прохождении испытаний…

– Мастер Эйс! – Счастливо опустился рядом со мной Тир. – Как же я рад, что мы оба прошли!

Дело в том, что выбывшие на втором этапе (а такие тоже были) также выходили не через ту же дверь, через которую попали в помещение. Поэтому, находясь в очереди и ожидая очередного этапа, начинаешь нервничать от того, что люди заходят внутрь и пропадают. Сжульничать и узнать, что же происходит в той комнате собеседований, невозможно. Кстати, половина всех соискателей на этом этапе также отсеивается. Что, в принципе, странно. Хотя это со мной закончили быстро – с остальными, как правило, «собеседуют» гораздо дольше. Видимо, я все-таки умудрился конкретно достать экзаменаторов. Либо, что более вероятно, они уже сформировали определенные выводы по поводу моего поведения. Вступления в орден мне не видать как собственного затылка…

– Да ладно тебе… – Отмахнулся я, – Там же ничего серьезного не было.

– Правда? А мне показалось, что у меня сейчас мозги вытекут! – поразился мой слуга. – Они так на меня смотрели, что мне поплохело.

– Ты слишком впечатлительный. – Пожал я плечами.

Конечно, внешне я был спокоен, а вот внутри немного похолодел. Пускай Тир и склонен к панике, но просто так он бы не стал нагружать меня такой бестолковой информацией. Неужели эти старики что-то колдовали, пока я не видел. Вот же гадство… Ничего не смыслю в магии. Даже засечь ее применение не в силах. Плохо, очень плохо. Но если они каким-то образом сканировали претендентов – почему я ничего не почувствовал? Неужели у меня такая устойчивость хорошая? Если пребывание в темной зоне далось мне легко ввиду отсутствия души, то магию я не воспринимаю потому что… Хм… Даже не знаю. Да и рановато делать какие-то выводы. Может, я просто нечувствительный, вот и не заметил. Да, пожалуй. Скорее всего, Тир обладает хорошим магическим чутьем, так что он более остро должен реагировать на подобные трюки в его адрес. Что ж, раз что-то колдовали – ладно. Все равно я ничего исправить уже не смогу.