Не оборачиваясь, я помахала ему на прощание и закрыла за собой дверь. Разумеется, я не нравлюсь Брейдену в этом плане. Я была его приятелем, его другом, его сестрой. Крепкой девчонкой, которая занимается спортом. Парням я могла понравиться только с толстым слоем косметики на лице. В любом случае, это не имело значения, ведь Брейден мне тоже не нравился в этом плане. Ну, возможно, всего на секунду, но он только что сделал так, чтобы было легче противостоять этим чувствам.

На следующий день и днем после Брейден к нам не приходил. Наш дом никогда еще его так долго не видел. Совершенно очевидно, что он меня избегал, и это меня вполне устраивало, ведь я тоже его избегала. Я чувствовала себя полной идиоткой. Думала, через пару дней это пройдет, но все стало только хуже – чем больше времени проходило, тем глупее я себя чувствовала. Интересно, что он хотел сказать мне той ночью? Почему я его не выслушала? Может, потому что не хотела знать. Брейден выглядел таким серьезным. Что, если он уговорил маму уйти от отца и сейчас уезжает вместе с ней? Ужасная мысль. Я не хотела, чтобы Брейден уезжал. Нет. Это эгоистично. Если это сделает его счастливее, тогда, конечно, ему следовало уехать. От этой мысли мое сердце сжалось.

Я пыталась избавиться от напряжения с помощью бега, иногда предаваясь ему даже дважды в день. Было здорово открыть легкие и позволить ногам исчерпать бурлящую во мне энергию.

На четвертый день после «постыдного разговора» я вошла в кухню после долгой пробежки и застала у кухонного островка Брейдена с Гейджом.

– Привет, лузеры. – Я спокойно могла притворяться, будто ничего не произошло. В конце концов, это был всего лишь разговор у забора.

Достала из холодильника бутылку воды и сделала несколько больших глотков.

– Мы с Брейденом только что обсуждали то, что «Патриоты» взяли Амендолу. И я думаю, теперь это самая сильная команда в Лиге, благодаря дуэту квотербек – ресивер, ведь это сродни дуэту Монтана – Райс. Однако Брейден считает, что дуэт Роджерс – Кобб по-прежнему самый сильный. Разреши наш спор.

– Вы оба неправы. У «Денвер Бронкоса» есть Мэннинг. Конец истории.

– Один человек не делает всю команду.

– Делает, если это Мэннинг.

– Мэннинга переоценивают, – возразил Гейдж.

Я брызнула в него водой:

– Тебя переоценивают.

Брейден улыбнулся, и меня захлестнуло облегчение. Я просто хотела, чтобы все снова было нормально. Без неловкого «я пришла к глупому умозаключению». Без мыслей о том, что он хотел мне рассказать.

– Что-то случилось? – спросил Гейдж.

– Нет.

– Разве ты сегодня не бегала? – Он склонил голову набок, пытаясь понять, что со мной, и в этот момент мой сотовый, который заряжался на стойке, ожил от входящего звонка. Однако я даже опомниться не успела, как Гейдж поднял его и ответил: – Алло? – Небольшая пауза. – В смысле «Кто это?».

Я отпила воды и закатила глаза. Кто бы мне ни звонил, он уже имел дело с моим братом и прекрасно знал, что тот большой шутник.

– Кто это? – спросил Гейдж. Я подняла ступню, чтобы растянуть икру. – Какой еще Эван?

Я замерла, сердце ёкнуло. Ох! Кроме Эвана. Он не знал. Я протянула руку за телефоном.

– Большая разница, – произнес Гейдж в телефон, не собираясь мне его отдавать.

– Я убью тебя, Гейдж! Отдай мне телефон.

Он слушал ответ Эвана, а увидев, что я с твердым намерением забрать у него телефон огибаю кухонный островок, встал. Когда я проходила мимо Брейдена, он обхватил меня руками за талию и надежно прижал к себе. Так как он сидел, его лицо оказалось на уровне моей шеи.

– Предатель, – взвизгнула я, несколько раз хлопнув его по голове, а затем изо всех сил начала выкручиваться. – Надеюсь, мой запах после бега сейчас сжигает твои ноздри.

Он уткнулся носом мне в шею и глубоко вдохнул:

– Пахнет солнцем и радугой.

По всему телу пробежала дрожь, и я замерла, пытаясь усмирить свою реакцию. Едва придя в себя, я схватила его за волосы, чтобы отодвинуть, но остановилась, поскольку Гейдж снова заговорил:

– А откуда ты знаешь Чарли? – Он странно посмотрел на меня. – Кафе? Ты уверен, что звонишь именно той Чарли?

– Гейдж Джозеф Рейнольдс. Я сегодня же позвоню каждой девушке в твоем списке контактов и сообщу, что ты гей.

Я оттолкнула от себя Брейдена, и тот наконец меня отпустил.

Гейдж рассмеялся:

– О, Чарли только что вошла. Сейчас передам ей трубку.

Я ударила Гейджа в живот и дважды глубоко вдохнула:

– Алло.

– Привет, Чарли. Это Эван.

На моем лице расцвела улыбка.

– О, привет, Эван. Как дела?

– Кто это был?

– Мой брат. Он немного умственно отсталый, но мы все равно его любим.

– Эй, – крикнул Гейдж, – я самый умный в этом доме.

– Он явно пытался тебя разозлить, – произнес Эван с улыбкой в голосе.

– Разве не этим занимаются все старшие братья?

– Не знаю, у меня только одна сестра, и она на пять лет меня старше.

– А, ну, поверь мне на слово.

Он рассмеялся:

– Ладно, я просто хотел узнать, есть ли у тебя еще желание пойти со мной на бейсбол, потому что мой папа сказал, мы можем использовать его билеты в эту субботу.

– В эту субботу! – Поняв, что заорала от волнения, я откашлялась и попыталась говорить спокойно: – Конечно. Я согласна.

– Здорово. Мм… у меня четыре билета, и я подумал, что мы можем взять с собой Дастина. Сможешь пригласить одну из своих подруг? Может, Эмбер?

– Конечно. Я спрошу у нее. Где встретимся?

– Я могу за тобой заехать. Может, в пять? Туда ехать примерно полтора часа, зависит от движения.

– Договорились. Я скину тебе адрес. И просто предупреждение: это был лишь один из моих братьев. А у меня их четверо. – Да, я включила Брейдена в этот список, потому что, очевидно, именно в этой роли он себя и видел. – И мой отец – коп.

– Ого. Отличный способ успокоить парня.

– С тобой все будет в порядке. Увидимся в субботу.

Я положила трубку, все еще улыбаясь. Ничего лучше не поднимет девушке настроение после того, как ее унизил парень, чем приглашение на свидание от другого симпатичного парня.

– С тобой все будет в порядке, – передразнил Гейдж у меня за спиной, а затем маниакально рассмеялся.

Я резко развернулась:

– Сделаешь так еще раз, и с тобой случится что-то очень плохое.

– Ты сделаешь мне что-то плохое или судьба сама сравняет счет? Мне правда нужно знать, потому что это повлияет на мое решение.