— Большая честь, мисс!

Не знаю, как моя рука оказалась в его руке, но прикосновение губ к холодной коже заставило щеки пылать. Неужели я все-таки влюбляюсь в него? После всего, что было: насмешки, наглость, тепло рук и это...колье из дохлых зайцев, будь оно неладно!

***

— Лиса, ты с ума сошла? — Абигейл ворвалась в гостиную, едва не зацепив подолом платья ручку двери. — Твой отец рвет и мечет, Оден и остальные просто в шоке. Платок фаворита слепому? Что толку, если он не сможет выйти на бой, ведь магией пользоваться нельзя! В рамках арены только меч!

— Пусть делает, что хочет, — пожала плечами и откинулась на спинку глубокого кресла. — С платком фаворита он может отказаться от участия без потери чести. Я решила, так будет правильно. Тем более, Декстер Шайн Блинд единственный, кто справился с заданием и не нарушил закон.

Аби рухнула в кресло напротив и вытянула ноги под стол.

— Иногдаты меня своей железной логикой просто убиваешь. Что теперь делать с Оденом? Ты задела его честь, и он этого не простит. Да, он нарушил закон, но он сын правителя. Думаю, это дает ему...

Едва не скрипнула зубами. Сын правителя? И что? Это как-то возвышает его над законом? Позволяет убивать редких животных, людей и плести заговоры против родного отца? Абигейл иногда несет чистейиший бред. Умолчу о том, как Оден высокомерно заявил, что все решено и я уже принадлежу ему. Аж передернуло от одного воспоминания, флером налетел запах перегара и наглых рук во время бала.

— Это не дает ему никаких прав! — оборвала подругу. — На отборе все равны, Аби. Мне плевать, принц, военачальник или маг. Только я решаю, кто победит.

— Но твой отец, — попыталась вставить она.

— Это моя жизнь. Отец не имеет права решать за меня! Он вообще... — вскочила с кресла, но тут же опомнилась и прикусила язык. — Заварил кашу, которую не расхлебает.

— Тут ты права, — устало выдохнула Абигейл и сжалась в кресле. — Люди прочесали лес. Нашли тело Фон Поллока, он мертв. Говорят, его порвал скальный тигр.

Холодок пробежал по коже. Да, я знала, что этого сухопарого любителя выпить уже нет среди живых, но одно дело — слова, другое — реальность. Где-то в поместье лежит тело без души. Тело человека, который пострадал из-за Одена, моего отца и заговорщиков. А я не смогла защитить или предупредить. Зачем удивительная сила, если она не может спасать жизни? Зачем вообще тогда быть Сталью? Кому нужна в мире эта бесполезная внутренняя магия? Свет не умеет сражаться, зато умеет исцелять. А что могу я? Ничего. Бесполезная маленькая девочка.

Залезла с ногами в кресло и на мгновение закрыла глаза. Нельзя раскисать, Алисия. Твоя Сталь еще послужит хорошему делу.

— Его семье уже сообщили?

— Да. Твой отец послал весточку. Семья не имеет претензий и признает, что это несчастный случай. А вот Великий Халиф восточных островов...

— Что? — у меня внутри все оборвалось.

— Его младший сын тоже найден мертвым, Лис. Никто не понимает в чем дело. Говорят, умерщвлен магией, как и те кролики, которых принес Шайн Блинд. А сиятельный Абр Ну Риб, старший сын и наследник, просто исчез. Халифат не прощает такого, этим людям плевать на традиции отбора. У них варварские законы, за смерть сына Великий Халиф потребует плату кровью.

У меня звенело в ушах. Убит магией? Будь я проклята или они подставляют Декстера! У нас только один маг на отборе, но он не мог. Я точно знаю, а вот все остальные? Аби истолковала мой растерянный взгляд по-своему.

— Поэтому я и сказала, зря ты дала платок Декстеру. Он единственный маг на отборе, все сразу подумают на него. Шайн Блинд окажется под судом Халифата и будет казнен.

— Что за чушь? Слепой маг, который даже ходить не может, убивал в лесу? — попыталась изобразить презрительную усмешку на лице. Надеюсь, получилось. Не хватало, чтобы внимательная Абигейл почувствовала мою симпатию к Дексу.

— Кто еще мог? — девушка переплела пальцы и опустила взгляд, излишне пристально изучая аккуратные ноготки. — Сейчас официально на острове три мага: твой отец, Шайн Блинд и его ученик Джон.

— А неофициально, Аби, кто угодно мог приплыть на лодке в наши угодья и промышлять браконьерством. Ты же знаешь, у нас лучшие места для охоты на много миль вокруг.

Подруга подняла взгляд и удивленно на меня уставилась.

— Ты что, защищаешь Шайн Блинда?

— Чушь! Это просто рациональное мышление. Если нет свидетелей, доказать что-то будет невозможно. Кстати, а где Найт?

— Наверное, убивается по Фон Поллоку в своей комнате. Ты же знаешь, между ними что-то вспыхнуло. Они даже на свидание ходили. Бедняжка Найт, где еще она найдет жениха? — картинно вздохнула Аби.

Я не верила своим глазам и ушам. Двое убиты, Найтингейл скорбит, а моя лучшая подруга, которая казалась идеальной во всем, думает только о женихах? Она даже не жалеет её. В голове у Абигейл Мидгар только мужчины, отбор и ничего больше. Никакого сочувствия и понимания. Неужели она всегда была пластиковой бесчувственной куклой, которую кто-то научил правильно двигаться, разговаривать и красиво укладывать волосы. А я просто обманывалась, восхищаясь тем, чего нет у меня самой? Или это столица так меняет людей? Высший свет, где в ходу только сплетни и мишура, а настоящее остается за границей этого мира? Ума не приложу.

— Прости, Аби. Я пойду поищу Найт. Сейчас ей нужна поддержка, а не одиночество.

Старалась идти к двери спокойно, а не бежать.

Я должна встретиться с Декстером как можно скорее, его нужно предупредить о Халифате. Это явно подготовлено заговорщиками. Не хочешь сдаться сам? Не хочешь уезжать? Мы избавимся от тебя другим способом. Так они думают.

Уверена, Видящий успеет подготовить защиту для себя и своего ученика. Правда ведь? Сможет?

***

Чтобы успокоить совесть и любопытство Абигейл, я сперва заглянула в комнату к Найт. Увы, девушки там не было. Встретила меня только аскетичная обстановка безжизненной кельи. Идеально застеленная темным покрывалом кровать, зеркало без единого следа от косметики или пальцев. Нет ни пылинки, ни случайно выпавшего из шкафа чулка или торчащей кромки платья. Холодный, идеальный до дрожи порядок. Только на столе у окна книга в темном переплете и письменные принадлежности, которые кто-то разложил четко по линейке.Если Найтингейл и горюет по Фон Поллоку, то явно не здесь.

Зато теперь я могла без зазрения совести броситься со всех ног в комнату Видящего. Нужно предупредить Декстера об опасности, чего бы мне это ни стоило.

Выскользнула из женской половины поместья и быстро повернула две свечи на старинном канделябре. Раньше их использовали для освещения, но оно давным-давно стало магическим. Теперь причудливо изогнутые железки лишь дань традициям и ручки для невидимых дверей, о большинстве из которых знаю только я. А чем было заниматься одинокой девочке-сорванцу в отдаленном поместье? Разумеется, искать приключения.