– Да вот, никак не дождусь, когда вы назовете меня просто по имени.

– А-а… – Я истерически хохотнула. – Так «Цефаскор», это был повод?

– Возможно.

– Ну все, мне надо работать. – Я шагнула к своей машине. Он деликатно схватил мой локоть:

– Скажите, а после работы у вас бывает свободное время?

– Смотря для чего.

– Куда-нибудь сходить, культурно отдохнуть.

– Например…

– Ну, например, в ресторан.

– Я поняла: вы меня преследуете. Вообще-то я замужем. – Я попыталась высвободиться. Но он держал крепко:

– Ничего страшного. Я тоже женат…

Из любопытства – из чистого любопытства с ним поехала. Захотелось понять, что он за человек такой. Что вообще из себя возомнил? Подумаешь, джип! Подумаешь, ресторан! Дело не в этом. В поверхностной его наглости угадывалась сила характера, умение и привычка подчинять обстоятельства и людей. Решила над ним покуражиться. Я ведь тоже с характером, между прочим. За кого он меня принимает? За впечатлительную барышню? Легкомысленную девицу? Тем хуже для него. Ресторанами я, конечно, не избалована, но читать и считать умею. И в ценах сориентируюсь так, что он пожалеть о приглашении не успеет.

К его чести сказать, ни один мускул не дрогнул на довольном лице, когда я тыкала ногтем меню, заказывая самое дорогое. Только вино выбрал сам, вскользь меня просветив насчет некоего «апелясьёна». Я напомнила, что мы за рулем. Он напомнил, что в должности, и если возникнут проблемы с ГАИ, они тут же на месте решатся.

Трудно было сказать, сколько в нем выпендрежа, а сколько реальных возможностей. Во всяком случае, обратно я добралась без дорожно-транспортных неприятностей. Я рулила на «Поло», Герман прикрывал меня с тыла на «Лендкруизере». Так, конвоем, он проводил меня через всю столицу.

Я ехала под хмельком, вспоминая наш разговор в ресторане. О чем говорили? Просто болтали. Разболтались до откровенного флирта. Он дерзкий и деловой. Поймала себя на том, что он мне, пожалуй, нравится. И главное, объективно – платежеспособный мужчина. Да и вообще, джентльмен: прощаясь у дома, поблагодарил за подаренный вечер и попросил разрешения еще когда-нибудь позвонить. И всё! Ни сантиментов, ни пошлостей.

– Герман, а кто вы по гороскопу?

Тут он смутился. Впервые за наше знакомство. Словно я спросила о чем-то интимном.

– Вообще-то… Лев.

Следующим утром, выехав на работу, я подрулила к метро и купила свеженький номер «Astrus-гороскоп»…

ЛЕВ. 23 июля-23 августа.

Летний мужской знак. Ассоциирован с Солнцем. Стихия – огонь. По силе признака – средний. Воплощает волю и индивидуализм. Являясь знаком фиксированным, поддерживает ход событий, охраняет. В колесе Зодиака находится ближе концу инволюции.

Темперамент у Льва холерический, динамичный. Его характеру свойственны властность, напористость, честность, великодушие, щедрость, готовность помочь, широкое сердце и могучие страсти.

Лев считает себя Солнцем, центром вселенной. Излучает величие и любит сам купаться в лучах славы. Он словно актер в сиянии рампы. Его жизнь – большой выход. Он нуждается в зрителях, которым не прочь подпустить пыли в глаза.

Лев – царь зверей. Всегда хочет повелевать, покровительствовать – при условии безусловного ему подчинения и уважения. Стремится руководить, направлять, внушать, защищать, дарить удачу, благодетельствовать, засыпать подарками, развлекаться…

– Опять начались поздние приходы?

Сладкий произнес это с ледяным безразличием, под которым, я знала, побулькивает вулкан. Стоя ко мне спиной, он выстукивал по подоконнику пальцами дробь.

– Я встречалась с заказчиком. Водила его в ресторан.

– Проституция… – констатировал он. – Ясно.

– Вообще-то, это моя работа.

– Я против такой работы.

– А ты зарабатывай столько, чтобы посадить меня дома.

Развернулся. Крыть ему было нечем. Глаза вхолостую искрили злобой. Ему было известно, что «Нордфарма» выделяет бюджет для работы с ключевыми заказчиками. Я сама об этом рассказывала, как и о многих других коммерческих тайнах. Ну а то, что у его жены ненормированный рабочий день, и вовсе секретом для него не являлось. В данном случае, я сказала практически правду. По крайней мере, часть правды, имеющую к нему отношение. Теперь эта часть неприятно колола мужскую его состоятельность. В последнее время он начал-таки зарабатывать. На своих скорпионах. Продавать их на «Птичьем рынке». Но сколько может стоить на рынке примитивное насекомое? Так, не деньги, а слезы.

Подошел вплотную. Сжимая и разжимая пальцы. Думала, врежет. Нет, не врезал. Кишка на это тонка.

– Ты… Ты… – Даже выругаться не смог. Интеллигенция. Жалкий тип личности.

Если бы он врезал или хотя бы заорал, возможно, я б его зауважала. Ну, или побаивалась бы что ли. Мужик он, в конце концов, или кто?

Он зло вздохнул, прошипев ноздрями, и уполз в свою комнату.

Да, представьте, мы начали с ним встречаться. Не то чтобы часто, но все же. Роман? Нет, не думаю. Необременительное приятельство. И, между прочим, он никак не пытался приятельство усложнить, чего можно было бы ждать от мужчины, представьте себе.

Сотовый телефон – что за прелесть! Созвонились – встретились. Машина, бензин – все за счет корпорации. Вот что значит современное ведение бизнеса! Свободный график работы – это еще и свобода личного времени, неподконтрольного, а значит, тайного. Думала ли я, что случайная встреча в тюрьме со временем выльется в такую свободу? Могла ли мечтать, что клиент захудалой аптеки даст мне снова почувствовать себя привлекательной женщиной?

Нравился ли он мне как мужчина? Пожалуй. Фантазировала ли я о чем-то рисковом? Не знаю. Дело не в этом. От него исходила уверенность в силе, в возможностях. С ним ко мне приходил уют защищенности. Причем, вел он себя исключительно вежливо, демонстрировал ко мне уважение, а держался на равных. Хотя, был меня старше, наверное, лет на десять. Неудивительно, что скоро я начала звать его просто Герман.

Периодически я вспоминала о Максе. Его образ мутнел, делался схематичным. Все труднее давались усилия представить его лицо. Да и остался ли он тем сияющим пареньком? Насколько изменился? Что мне известно о нем сегодняшнем? Возможно ли думать о нашей будущей встрече? Да и нужна ли такая встреча? Поначалу, когда Герман помог мне с работой, я испытывала внутренний дискомфорт. Получалось, я Макса вроде как предаю. А теперь? Меня даже слегка забавлял такой поворот событий. Наверно, это нехорошо. Но, положа руку на сердце: за прошедшие годы не осталось и отблеска былых чувств. Тогда, в зале суда, я не могла еще знать, что если влюбленные расстаются на время, расстаются они навсегда.

Память дергала и о муже. От этого уж не деться. Как ни крути, за его спиной я поигрывала с огнем. Мучила ли меня совесть? Вот еще, глупости. Возможно, я немножко обманывала – но ведь не изменяла. У меня даже в мыслях такого не было. И раз уж на то пошло, на невинные свои развлечения из семейного бюджета я не тратила ни копейки. Ну, а если появился мужчина, которому нравится за меня платить – почему бы и нет? Чего ради отказывать себе в удовольствии?