— Но у нас очень мало доступных вариантов.

— Конечно. Я могу идти? Есть вещи, которыми мне нужно заняться до официальных объявлений.

Его как будто и не было. Как будто его заставляли смотреть, как происходит эта пародия на жизнь, и он был совершенно беспомощен и бессилен, чтобы остановить ее, потому что она попросила его не делать этого.

— Если ты имеешь в виду свой молодежный оркестр, то я о нем позаботился.

Это был единственный раз во время этого фарса, когда Марит проявила хоть какие-то признаки искреннего интереса. Она была потрясена, Ликос мог это заметить, но тут же взяла себя в руки.

— Руководство этим оркестром будет включено в твои обязанности.

— Благодарю вас, ваше величество. Я тем не менее, хотела бы поговорить с ними лично об изменении моего статуса, если вы не возражаете.

Александр сердито сжал челюсти, но Марит не могла этого заметить, так как смотрела куда-то через плечо брата.

— Да, ты можешь идти.

Был момент, когда он подумал, что она может посмотреть на него, что она может встретиться с ним взглядом в последний раз. Губы ее дрожали всего секунду, пока она не прикусила нижнюю, и, развернувшись, вышла из комнаты.

В тот момент, когда она ушла, Ликос посмотрел на Александра.

— Ты собираешься сделать это со своей сестрой? — спросил он.

— А ты собираешься остановить меня?

На мгновение это прозвучало как искренний вопрос, прежде чем Ликос понял, что это могло быть только высокомерным ответом короля.

— Она просила меня не делать этого, — ответил он.

Александр пожал плечами и обошел стол, чтобы занять свое место за ним. Взгляд Ликоса упал на папку, оставленную открытой на столе. Фотография и имя человека, за которого Марит выйдет замуж.

— Я поручу своим юристам оформить документы для передачи акций. Мне они не нужны. Я ненавижу этого человека.

Ликос заставил себя кивнуть, не решаясь заговорить и не в силах отвести горящий взгляд от фотографии. Его глаза быстро нашли титул мужчины: принц Хенрик. Ликоса не интересовало, откуда он родом. Принц выглядел молодым и слабым. У него мог быть титул, он мог быть принцем и подходить для целей Александра, но он не подходил для Марит.

— Если у тебя больше нет вопросов… — напомнил ему король о своем присутствии.

В наступившей тишине Александр пронзил его взглядом, в котором явно читались разочарование и неодобрение, но Ликос был слишком зол, чтобы обращать на это внимание. Он развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Он захлопнул за собой дверь, не заботясь о том, что звук разнесся по дворцу.

Марит утонула под слоями стеганых одеял на своей кровати, и все же это не помогло защитить ее от холода. Ее тело дрожало, словно от шока, хотя она снова и снова говорила себе, что поступает правильно. Через три дня она выйдет замуж. Не важно за кого. Это будет не Ликос, и это все, что имело значение. И какой бы одинокой и грустной ни была эта мысль, ее сердце болело за Ликоса.

Марит хотела поговорить со своей сестрой. Ей нужно было, чтобы Фрейя сказала, что она делает правильный выбор. Но она не могла. Если бы Фрейя знала, чего ей это стоило, она бы не позволила этого сделать. Ее сестра была самым добрым и понимающим человеком на свете, и, невзирая на последствия для нее самой, Фрейя отменила бы решение Марит в мгновение ока.

Она потянулась к телефону и нажала значок звонка рядом с именем сестры, зная, что, где бы та ни была, она не получит сообщение, вероятно, до тех пор, пока Марит не выйдет замуж. Она подавила рыдание, когда поняла, что ее сестры не будет рядом в день ее свадьбы.

— Пожалуйста, оставьте сообщение после звукового сигнала, раздалось в телефонной трубке.

— Привет, Фрейя, это я. Я… мне жаль, что я убежала. Извини, если заставила тебя беспокоиться. Честно говоря, я не знаю, где ты находишься. Может быть, ты тоже убежала. Настала моя очередь волноваться? — Марит глубоко вдохнула. — Спасибо. Я не думаю, что когда-либо говорила это раньше. Но спасибо за то, что ты была всем, в чем я нуждалась, когда росла.

Когда Марит произнесла слова, которые не собиралась произносить, она поняла, насколько они были правильными. Фрейя всегда была рядом. И где-то на заднем плане даже Александр присматривал за ней. Казалось, что всю свою жизнь она искала что-то, чего никогда не получит, и все это время то, что она хотела, было прямо перед ней.

— Я знаю, что я не была самой хорошей сестрой, и ты наверняка часто хотела прибить меня. И хотя с мамой и папой было трудно, ты… ты всегда заставляла меня чувствовать себя любимой. Возможно, я не осознавала этого в то время, но я понимаю сейчас. У меня… — Она замолчала, пытаясь подобрать слова. — Теперь я знаю это чувство любви.

Я не осознавала, какое это чудо, сколько счастья дает эта любовь.

Ее голос сорвался на последнем слове, потому что это была абсолютная правда.

— Пожалуйста, знай, что я делаю это, потому что хочу. Я не возмущаюсь и никогда не буду возмущаться или обвинять вас в изменении преемственности. Но я так хочу, чтобы ты была сейчас со мной. Я не уверена, что ты получишь это сообщение вовремя, но моя свадьба через три дня. И… если можно, мне бы очень хотелось тебя увидеть. Люблю тебя, — быстро проговорила она и положила трубку, пока не расплакалась.

Следующее, что она сделала, — просмотрела свои сообщения и нашла контакт, который сохранила в своем телефоне еще в Греции в день вечеринки Терона и Саммер.

Она напечатала сообщение на английском языке:

«Саммер, пожалуйста, скажи Терону, что он срочно нужен Ликосу. Это не шутка. Пожалуйста, просто скажи ему».

Марит подписала свое имя, нажала «Отправить», а затем удалила номер Ликоса из своих контактов, удалила отправленное Саммер сообщение и выключила телефон. Искушение узнать, что сейчас делает Ликосу, было слишком велико. Избавиться от всего, что связано с этими пятью днями, — единственный способ вступить в брак, который планировал ее брат. Зная, что это делается на благо ее семьи, ее страны, она должна смириться.

Александр нервно ходил по своему кабинету. Все произошло не так, как он надеялся. Это невероятно разозлило его. И Фрейя, и Марит заслуживали гораздо большего, и именно поэтому он разработал свой план.

Он смотрел в окно, надеясь, что у