– Что он ждет от тебя? – вопрос заставил меня вздрогнуть. Получается, Берн сразу все понял.

– Кулон. Точнее, два кулона.

Тут медведь скривился, что выглядело угрожающе, и произнес:

– И как думаешь, для кого второй?

Молчала. Именно сейчас я четко осознала, что второй кулон для меня. Хран не планировал уходить один.

– Он сказал, что выпьет каждого жителя в деревне, а потом… примется за оборотней.

– Не лопнет от усердия? – с грубой ухмылкой буркнул Берн и тут же приказал: – Раздевайся!

Обомлела, устремив на него непонимающее лицо. Я ослышалась?

– Возьмешь мою рубаху, – пояснил он, улыбаясь уголками губ. Очевидно, в моем замешательстве он увидел нечто смешное. И что странно, это подобие улыбки вызывало желание улыбнуться в ответ.

– Нет! – Возмущение плескалось во мне.

Медведь развернулся и повел челюстью.

– Есть другой вариант, но не думаю, что ты будешь от него в восторге.

Отмечая, как потемнел его взгляд, отступила на шаг и выдохнула:

– У меня есть амулет.

– Ты больше его не нацепишь. Лишь в том случае, если на тебе будет моя метка. Тогда… – цвет его глаз в этот момент потемнел, представляя завораживающий омут, – я найду тебя, даже если на тебе будет несколько таких амулетов.

Сглотнула, представив, что будет, если запах верна будет на мне, и попыталась объяснить:

– В группе почуют…

– Конечно. Мы оборотни, не забывай об этом. Наши звери отмечают любую реакцию и тем более связь между самкой и самцом.

– Ты так уверен?

– Да.

– Но если…

– Мы после это решим. Сейчас ты должна выбрать: моя одежда или прикосновение.

– Твоя одежда мне будет велика. Я не смогу.

– Хорошо, – согласился он и направился ко мне.

Тут же выставила руку и взволнованно воскликнула:

– Подожди!

Медведь продолжал идти. Приблизился и встал рядом, заполняя своим телом все пространство. Его запах моментально начал окутывать, заставляя мое сердце биться быстрее.

– Я должен тебя защитить. Поверь, хран не рискнет подойти, если на тебе будет запах сильного верна.

– Есть другой вариант.

Медведь нахмурился и, молча кивнул, давая возможность говорить.

– Если он сбежит, Гленда не выживет. Я могу…

– Нет! – услышала четкий ответ.

– Я еще не сказала…

– Ты не будешь наживкой, – с недовольством рявкнул оборотень.

– Но тогда он просто сбежит, а девушка… умрет.

– Ты не подумала о своей безопасности. Кроме волчицы, я могу потерять тебя.

– Но ведь…

– Нет! – отчеканил он, но уже не мне, а в сторону двери.

Втянула запах и поняла еще до того, как гость вошел, что к нам на огонек забежал волк. Грин посмотрел на меня, потом на командира, и сдавленно начал:

– Она предлагает единственное решение, которое позволит нам убить храна и спасти Гленду. Другие варианты принесут смерть сестре и возможность нападения со стороны хранов через время.

На лице медведя не дрогнул ни один мускул. Он пристально смотрел в глаза оборотня, давая понять, что не передумает.

– Она моя сестра! – с отчаянием вдруг прокричал Грин.

– Лесси – моя пара! – прогрохотал медведь, заставляя меня вздрогнуть. Понимала, что встревать не стоит. Да и как? С таким рычанием выдал.

Грин никак по-особенному не отреагировал на слова медведя, будто знал.

– Я понял тебя, Берн, – волк крутанулся на месте и взялся за ручку.

Появилась паника и злость. Ну как так? Грин согласен на то, чтобы не рисковали парой командира, когда его сестра умирает? Немыслимо.

Дернулась к медведю и схватила его за руку, с силой сжимая.

– Пожалуйста, дай шанс. Я справлюсь, ты только подскажи. Вместе мы сможем!

Берн громко втянул ноздрями воздух и сухо выдал:

– Хран хочет забрать тебя, не убить. С его скоростью… это возможно.

– А если я приготовлю амулет с ядом? – с надеждой спросила, неосознанно двигая пальцами по запястью и выше.

Молчание повисло в тишине. Оборотень не спешил с ответом. Лишь его тяжелое дыхание говорило о том, что он думает.

– Это запасной вариант, на тот случай, если что-то пойдет не так. Без него он не сможет идти, – говорила, надеясь все же убедить. Берн сомневался, но шанс был.

– Ты все равно рискуешь.

– Я знаю, но ты ведь будешь рядом.

Верн прищурился, словно заподозрил в чем-то, а потом проговорил:

– Теплую накидку возьми.

Только сейчас осознала, насколько крепко держала его руку. Виновато отцепилась, за чем он задумчиво наблюдал, и сказала:

– Мы попробуем?

– Что ты знаешь про метку оборотня?

Застопорилась. Не просто так он сказал мне об этом.

– Ничего. Только то, что оборотни ставят их, когда чувствуют сильное притяжение.

– Метка это не только след мужчины на своей женщине. Когда мы кусаем, впускаем в тело слюну и кровь. Благодаря этому самка становится сильнее, а иногда приобретает навыки и способности своего партнера.

– Почему ты мне это говоришь?

– Знай: если он тебя смертельно ранит, я поставлю тебе метку.

– Но…

– Это единственный вариант при смертельном ранении или укусе храна. Ты возьмешь мою силу.

– Если так…

– Метку верна невозможно убрать. Она на всю жизнь, как и пара.

– Но я маг.

– После метки… ты поменяешься, как бы ни сильна была сила мага.

– Я стану оборотнем? – пораженно ахнула.

– Если только была им. В твоем случае приобретешь мощь оборотня.

Вспомнила слова храна. А если все же он сказал правду?

Запуталась.

Но одно точно поняла – если что-то пойдет не так, оборотень в ту же секунду поставит мне метку.

– Если ты не передумала, соглашусь. В противном случае я тебе не позволю. Как и никому.

– Я поняла, – выдохнула, лихорадочно обдумывая. Все же я верила, что у нас все получится. Должно. – И… согласна.

– Так важна жизнь волчицы, что готова даже на связь с верном? – в его голосе прозвучал сарказм.

– Пугаешь? – тихо спросила.

– Не надейся, что связь будет пустой. Ничего подобного.