Пришлось подчиниться. Не помню, говорил ли я раньше об однойсвоей особенности – терпеть не могу получать что-то даром, в качестве подарка.Жизнь научила меня, что если фирма навязывает потребителю свой товар «за так»,то, скорей всего, он отвратительного качества, его просто никто не захотелкупить. Ежели посторонний человек ни с того ни с сего возжелал обрадовать вас,ну, допустим, некой услугой, то жди беды. Еще неизвестно, что он потребуетвзамен, решив, что отныне вы друзья навек, и вообще, бойтесь данайцев, дарыприносящих.[7]

Ворча про себя, я поднялся по лестнице, увидел ряд дверей,кресла вдоль стен, собрался сесть, но тут в коридоре появилось вертлявое, тощеесущество, похожее на стрекозу, натянувшую на себя белый халат.

– Вы на массаж? – бодро спросила «стрекоза».

– Если вы Катя, то да.

– Катя, – кивнула она, – а вам какая разницак кому? Первый раз ведь у нас, или я ошибаюсь? Идите в кабинку. Вот на стенекрючок, здесь вещи повесите, на тумбочке найдете стакан минеральной воды иупаковку одноразовых трусов. Минералку выпить надо обязательно. Если менястесняетесь, наденьте плавки. Я медик и голых мужчин навидалась, но некоторыеощущают неловкость. Приготовитесь и в ванну залезайте, позвоните в колокольчик,я приду, и начнем.

Я выполнил все ее указания. Вода на вкус была не противной,слабогазированной и, что меня особо порадовало, без всякого специфическогозапаха.

Пришедшая на звук колокольчика Катя взяла резиновый шланг ивключила воду. Подводный массаж оказался полной ерундой. Девушка водила помоему телу струей из шланга, заботливо спрашивая:

– Вам не больно?

Я сначала молча кивал головой, лихорадочно соображая, каклучше начать разговор, а потом неожиданно для себя ляпнул:

– Катя, вы случайно не знакомы со Стриженовым МихаиломЮрьевичем?

Медсестра поморщилась:

– А что? Зачем он вам? Вроде вы на приличного человекасмахиваете.

Я чихнул:

– Да так. Дело к нему небольшое имею.

Катя визгливо рассмеялась:

– Можете не темнить. Денег он у вас в долг набрал и невернул, так?

– Не совсем, – вздохнул я, – хуже. Он иправда взял взаймы, только не у меня, а у Сергея Кольского. Это очень крутойпарень. Понимаете, что я имею в виду.

– Ясный перец, – кивнула массажистка, –бандит. Ну, влип наконец Мишка. Чему лично я очень даже рада. Он у меня ещекогда сто баксов взял – и ку-ку, прощайте, денежки. Вот ни в жизнь бы неподумала…

– О чем? О том, что Стриженов обманщик?

Катя увеличила напор воды.

– Не, морда у него прохиндейская.

– И почему ему тогда все в долг дают?

Массажистка цокнула языком:

– Гипноз. Он с вами разговаривает так… обаятельно.Вроде и понимаешь, что мерзавец, а заслушаешься и все сделаешь. Потом Мишкауйдет, а ты сядешь и за голову схватишься: какого черта кошелек расстегнула?Не, меня другое удивило. Вы совсем на братка не похожи. Я их тут навидалась,лечиться сюда ездят.

– Что вы, – покачал я головой, – я нахожусь,так сказать, по другую сторону баррикад, работаю в адвокатской конторе –специалист по улаживанию щекотливых дел. Вот Сергей Кольский и нанял меня,чтобы объяснить Стриженову: деньги следует вернуть. Никто Михаила Юрьевичаубивать не собирается, прошли те времена, ныне Кольский легальный биснесмен.Если Стриженов долг не вернет, то его заставят продать свое имущество. Ну, кпримеру, дачу, машину. Только и всего. Кстати, если вы мне поможете и сведете сМихаилом, получите приличную сумму в пятьсот долларов.

Катя помолчала немного, потом сказала:

– Полтыщи гринов еще никому не помешали. Мне они тожепригодятся, только чем вам помочь, ума не приложу.

Я приподнялся в ванне:

– Одна маленькая птичка мне шепнула, будто вы живетерядом с его любовницей Светой. Может, припомните что-то интересное…

Катя вытащила пробку из ванны и громко объявила:

– Одевайтесь, процедура закончена.

Потом наклонилась и, почти касаясь губами моего уха,прошептала:

– Садитесь на автобус и ехайте до местечка «Скро», тамотыщете кофейню «У Швейка» и подождите меня в зале. Ясно? Это на улице Вацлава.

Я кивнул.

– Буду там через два часа, – продолжала шептатьКатя, – только никому ни слова, ясно?

Я вновь кивнул. Катя приложила палец к губам и выскользнулаза дверь.

Примерно через полтора часа я, изображая из себя беспечноготуриста, вылез из автобуса на остановке со странным, неблагозвучным названием«Скро». Вокруг носились толпы людей самых разных возрастов и национальностей.Городок смахивал на Ковальск. Но сюда, похоже, многочисленные туристы едутвовсе не за тем, чтобы полоскать внутренности полезной водой, нет, тут есть ряддостопримечательностей, в частности, парочка средневековых замков, несколькокатолических соборов, кладбище с уникальными надгробиями, монастырь, музеи… Всеэти сведения я почерпнул из брошюрки, которую мне бесплатно всучил вихрастыймальчонка лет шести, не больше.

Улица Вацлава оказалась центральной. Кофейня «У Швейка»возвышалась в паре шагов от остановки. Я вошел в заведение и попятился.

Огромный зал, заставленный столиками, гудел как муравейник.Заполнившая необъятное пространство толпа гомонила на разных языках. Пейзажсильно напоминал аэропорт Токио, по крайней мере, то, что я видел в кино. Еслибы не официантки, одетые в серебряные костюмчики, сходство было бы полным,потому что почти у каждого туриста при себе имелись либо сумка, либо рюкзак.

Я поискал глазами свободный столик, нашел его у самой кухни,сел и удивился предусмотрительности Кати. Несмотря на шум, эта кофейня оченьудобное место, где можно спокойно поговорить, не привлекая к себе внимания.

Ошалелые официанты, летающие по залу с подносами, явно неспособны запомнить лиц клиентов – слишком их много. А туристы вскоре разъедутсяпо домам, в свои страны, ищи их потом, чтобы допросить. Это не сонный Ковальск,где окружающие, одурев от скуки, шпионят друг за другом. Ай да Катя! Небось непервый раз пользуется кофейней. Только каким образом она меня тут найдет?

В этот самый момент на мое плечо опустилась легкая рука.