– На кудыкину гору, воровать помидоры…

– А если серьезно? – спросил уже Зарлон.

– Пойду тренироваться… перекидываться в медведя.

– А мы зачем?! – чуть дрогнувшим голосом спросил Тард.

Превращение Юрия в оборотня его всегда жутко пугало.

– Подстрахуете. Вдруг на меня кто нападет, пока я овощем валяться буду…

– Идем, – решительно кивнул Зарлон. – Давно пора тебе развивать оборотничество.

Юрий во время прогулок по окрестностям с Кардаллой приметил небольшую каменистую полянку недалеко от основного поселения гномов, где никто не появлялся, даже гномьи дети, вот туда он и направился с товарищами.

Правда, предварительно пришлось наведаться на рабочее место невесты и поговорить с ней о том, что он собирается делать. Кардалла хоть и обеспокоилась, но возражать не стала, тем более что это действительно необходимо, раз уж дар есть, он проявлен, то просто глупо его не развивать.

Опасности навсегда остаться в медвежьей ипостаси не было. К тому же сейчас день, и власть луны, к тому же убывающей, не так сильна.

Юрий разоблачился, скинув с себя всю одежду, для приличия опоясавшись полотенцем, если на полянку все же кто-то заглянет, и вышел в центр своеобразного полигона.

Опять возникло отчаянное нежелание испытывать боль, но отступать поздно. Себе он вряд ли бы признался, но товарищи требовались ему не только как охрана и помощники, когда он окажется в бессознательном состоянии, хотя и это тоже, но и как свидетели, перед которыми он не захочет опозориться, струсить.

Сев на землю и глубоко вздохнув, Юрий не без труда выгнал из себя этот мерзкий, затмевающий разум страх. Страх в его неконтролируемом состоянии не помощник, он враг.

– Теперь надо призвать ненависть…

Именно ненависть, как он считал, помогает спровоцировать превращение. По крайней мере, именно такую зависимость Юрий однажды выявил.

Но простого желания оказалось мало. По крайней мере, на начальном этапе освоения дара превращения. Вызвать какую-то абстрактную ненависть не получалось. Ненавидеть можно что-то или кого-то конкретно. Раньше он активировался от ненависти к данному миру, но на сей раз это не сработало. Скорее всего, оттого, что особой ненависти уже не испытывал. Ну как можно ненавидеть какой-то мир в целом? Он такой, какой есть, не хороший и не плохой. Это все равно, что ненавидеть кактусы за их колючки. Глупо же…

Требовался новый объект для приложения ненависти, и он нашелся без труда. Конечно же это вундеркинд Андрей, он же маг Андр, он же потенциальный бог. Его ухмыляющийся образ так и встал перед глазами. Стоило образу врага проявиться, как Медведев почувствовал забурлившую в нем силу и начало трансформации.

Юрий хотел обернуться контролируемо, считая, что это поможет снять болевые ощущения, так сказать, давать постепенную нагрузку на тело, а не рывком, как во время самого превращения, так и при возвращении в исходное состояние. И поначалу у него это даже получалось. Вот зачесалась рука с наколкой белого медведя и буквами «ВВ», вот она начала опухать… Полезла белая шерсть, начали вытягиваться когти. Такая же трансформация пошла с левой рукой и остальным телом.

Было больно, очень, но все же терпимо, хоть из глотки и вырывалось глухое рычание.

И тут контроль удерживать стало невозможно. Словно что-то сломалось, и пошла лавинообразная трансформация. Несколько мгновений, наполненных неописуемой дичайшей болью, и вот на поляне встает на задние лапы белый медведь.

Грозный рык разносится по округе, отдаваясь эхом среди скал.

«Странно… Врагов вокруг нет…» – промелькнула какая-то посторонняя мысль, по крайней мере, для сознания Юрия.

Правда, вон там, на краю поляны замерли три человека. От них волнами исходит страх… Сердечки так и бьются.

«Боится только пища…» – промелькнула новая мысль.

Звериная сущность на одних инстинктах потянулась к пище, и вот белый медведь делает несколько шагов к людям.

Они в свою очередь, переглянувшись между собой, неуверенно тянутся за оружием.

«Стоять! Нельзя!!!» – попытался перехватить управление несколько деморализованный срывом контролируемого превращения Юрий, точнее, его до предела уменьшившаяся в этом тандеме человеческая сущность.

Раньше при превращении он не вмешивался в дела своей звериной ипостаси. Она хорошо справлялась и без управляющих команд, рвя противников на британский флаг. Разве что мог акцентировать внимание на более опасном противнике, а не на ближайшем, к которому тянулась звериная сущность. Ну и чего греха таить, он просто боялся быть раздавленным этой высвобождающейся бешеной звериной силой.

Но сейчас другое дело. Там стоят друзья. Если он сейчас не перехватит нити управления, то сам же, то есть он Юрий-зверь, и порвет их на части, прекрасно это видя и осознавая.

Собственно, это превращение в спокойной обстановке и задумано с целью не только увеличить время нахождения в измененном состоянии, но и научиться контролировать свою звериную сущность, а не то она в критический момент завладеет им. Потихоньку, помаленьку с каждым новым неконтролируемым превращением от Юрия-человека будет становиться все меньше и меньше…

«Стоять! – снова рыкнул Юрий. – Стоять, сволочь косолапая!!!»

Зверь взбрыкнул, мотнул башкой, словно говоря: вот еще чего, буду я подчиняться букашке в башке… Но все же невольно остановился. Не столько подчинился приказу, сколько опешил от неожиданности и непривычности, ведь все было как-то не так, как раньше. Раньше он вообще не замечал инородного присутствия, был враг – и его требовалось порвать.

«А теперь сесть! Сесть, я сказал! – закричал Юрий, следуя поговорке: куй железо, пока горячо. – Сядь, гад! А то шкуру спущу и на стенку над камином повешу!!!»

Медведь недовольно рыкнул, помотал башкой, словно пытаясь вытряхнуть из своей головы этот непонятный, неизвестно откуда взявшийся визгливый голос. Ведь не было же его никогда! Но все же подчинился и плюхнулся на зад, чтобы этот голос его больше не раздражал. Уж очень неприятно…

«То-то же! – возликовал Юрий. – А теперь помаши лапой! А то видишь, друзья как нервничают. Лапой маши давай!!!»

Но не тут-то было. Момент ошеломления прошел. Звериная сущность начала активно сопротивляться командам какой-то мелочи. Медведь возжелал избавиться от второго голоса, мешающего ему, еще и указывающего, что делать, а потому напал.

Юрий пропустил первую атаку, но все же смог отбиться, тем более кое-какой опыт такой борьбы у него уже имелся. Это чем-то напомнило борьбу с бестелесным демоном за собственное тело, когда он избавлялся от антимагического ошейника путем временной смерти от удушения товарищами.

Но неизвестно, какой противник за тело опаснее: бестелесный демон или же его звериная оборотническая сущность медведя. Ведь во втором случае они представляют собой одно энергетическое целое, и звериная часть в данном случае изначально намного больше и сильнее.