Все привычное, знакомое. И хотя Надежда не была в этом местенесколько лет, ничего не изменилось, заросли только стали гуще. Теперь она ужеи сама устыдилась глупых мыслей насчет подземного хода. Но по привычке доводитьдело до конца решила пройтись еще по холму, который образовался на местеразвалин церкви. Холм как холм, малина дикая растет. Надежда съела ягодку иогляделась. Лужок был скошен, а на холме росла густая трава. Дальше в сторонуреки был лес и крутой обрыв, густо заросший деревьями и кустарником.

«Не свалиться бы в темноте!»

— Что вы тут ходите! — сказал Алексей, неслышнопоявляясь у нее за спиной.

— Да вот, — растерялась Надежда, — гуляю.

— Ничего вы тут путного не нагуляете, глупости все это.

Алексей бродил по этому месту уже несколько часов, былголодный и от этого злой, как всякий нормальный мужчина.

— Ну так пойдемте ко мне ужинать! — миролюбивопредложила Надежда.

Он буркнул что-то неразборчиво и скрылся в кустах надобрывом. Надежда постояла немного, подождала и полезла вниз, стараясь повозможности оставаться в приличной позе и не очень кряхтеть. Лужок и холм былипрежними, но обрыв чем-то изменился, она не могла узнать привычное место. Длятакого сильного склероза, пожалуй, рановато, недовольно подумала Надежда.

Однако она точно помнит, что вот тут было большое староедерево-вишня, даже ягоды на нем были. А теперь ни ягод, ни самого дерева. Ибольшая ель лежит с вывороченными корнями.

Три года назад, сообразила Надежда, когда в нашей местностибыл сильный ураган, деревья вырывало с конем. У соседа сухое дерево шлепнулосьпрямо на сарай, порвало провода, четыре дня деревня сидела без электричества,холодильники у всех потекли и продукты испортились. С тех пор так изменилсяобрыв у церкви, и, к счастью, склероз ранний тут совершенно ни при чем.

Надежда осторожно попробовала спуститься еще ниже, потоммахнула рукой на приличную позу и проехала несколько метров на пятой точке.Алексей куда-то пропал, следовало помнить о том, что надо будет подниматьсянаверх.

«Все, — решила Надежда, — хватит смешить людей,ползу наверх и ухожу домой, у меня кот некормленый».

Она уперлась в старый сук, торчащий из земли, встала ногойна корень, как на ступеньку. И уже видны были кусты над обрывом, но левая ногаее не нашла опоры, правая соскользнула, и Надежда покатилась было вниз, сужасом ожидая, что сейчас свалится на острые сучья и останется умирать здесь,как при китайской пытке с бамбуком, но схватилась машинально за жесткую траву,задержала падение и, прорвав верхний слой дерна, плюхнулась в мягкий песок.

Немного придя в себя и ощупав руки-ноги, она убедилась вправоте народной пословицы, что дуракам везет, и огляделась. Она находилась вмаленькой песчаной пещерке, Если бы раньше ей удалось спуститься немного ниже,возможно, она бы смогла и так ее заметить. Но Надежду вынудили идти другимпутем, она проникла в пещерку сверху с шумом и грохотом. В пещерке было оченьуютно. Идеальное место для медвежьей берлоги, подумала Надежда. Если бы я быламедведем.., но я не медведь, поэтому надо ползти назад. Она высунула голову ипозвала вполголоса:

— Алеша!

— Я здесь, — послышалась рядом.

— Как вы меня нашли в такой темноте? —обрадовалась Надежда.

— По слуху, — фыркнул он, — вы шумели какмедведь.

Надежда немедленно обиделась на «медведя». Легко обидетьслабую женщину, а муж далеко, и некому ее защитить.

— Вы собираетесь оттуда вылезать? — осведомилсяАлексей.

— А вы собираетесь мне помогать?

Надежда оперлась спиной о стенку пещерки, ту, что уходила вберег, и вдруг почувствовала, что стенка уходит из-под ее спины. Надежда своплем протянула вперед руки, схватилась за Алексея, и они оба свалились вкакой-то туннель, причем Алексей упал профессионально, на четвереньки, аНадежда опять-таки села на пятую точку.

— Потрясающе, — сказал Алексей, включаяфонарик. — А знаете, кажется, это и вправду подземный ход.

— И ничего странного, — самоуверенно проговорилаНадежда, — я же вам говорила, что ход вел к реке, а за столько вековберега понемногу обваливались, вот и получилось, что туннель выходит прямо наобрыв.

— И никто не знал?

— Раньше, может, кто и знал, а когда церковь разрушили,;сюда вообще ходить перестали.

— С ума сойти! — Алексей все шарил фонариком постенам.

Они были выложены плоскими неотесанными камнями. Туннель былшириной примерно метра полтора, а высотой — меньше двух метров, только-толькочеловеку пройти, не нагибаясь.

— Что ж, пошли! — решительно сказала Надежда.

— Куда это вы собрались? — неприятно изумилсяАлексей.

— По коридору. Фонарик у нас есть. Вы меня защитите открыс. Вперед!

Алексей отвернулся и пробормотал что-то вроде, что вот, мол,навязалась на его голову, во всяком случае, Надежде так показалось. Она рывкомповернула его к себе за плечи.

— Слушайте, молодой человек, кончайте хамить! Если быне я, вы бы не только хода не нашли, но и вообще на этом месте не оказались. Явас сюда привела и указала туннель!

— Да вы же провалились случайно!

— Это не важно! — отрезала Надежда. — Ну, таквы идете?

— Иду, — вздохнул Алексей. — И.., проститеменя.

«То-то», — подумала Надежда.

Туннель шел достаточно прямо, одним коридором, без боковыхходов и развилок.

— Очень может быть, что он идет в Забелино, —почему-то шепотом произнесла Надежда.

Идти приходилось, все время тщательно ощупывая перед собойдорогу, потому что за столько веков туннель не то чтобы завалило, но всякойдряни насыпалось прилично. Надежда на ходу пощупала стены. Они были холодные,скользкие, но не мокрые. Пахло плесенью, но особенно много ее не наблюдалось.

А вообще-то Надежде некогда было смотреть по сторонам,потому что Алексей шел довольно быстро. Ход пошел резко вниз, потом уже былодальше все ровно. Они без всяких приключений шли минут двенадцать, толькоНадежда ушибла коленку и набила здоровенную шишку, не разглядев в темнотенизкие своды.

— Как думаете, на какой мы глубине? — спросилаона, слегка запыхавшись.

Алексей остановился, давая ей отдохнуть.

— Метров десять, не больше. Странно, неужели этому ходувосемьсот лет?

— Сами видите, камни неотесанные. Здесь всегда былоочень сухо, подземные воды очень глубоко — метров сорок надо бурить. Стены всеиз камня, если бы хоть где-то было дерево, давно бы все сгнило.

Утеряв бдительность, Надежда споткнулась о большой выступающийкамень и чуть не расквасила нос.