Никита набрал номер своего питерского телефона. Дома никтоне отвечал. Ну допустим, Ольга может не подходить, но Аскольд! Нет, позднийзвонок не был шуткой. Видимо, на самом деле придется сейчас лететь в Петербург.

Шувалов позвонил своему хорошему знакомому банкируЖуравлеву, у которого попросил срочно его частный самолет. Журавлев, и без тогозаинтересованный в крупном перспективном чиновнике, в атмосфере слухов о новомвзлете Шувалова готов был для него на все, а уж дать ему самолет с пилотом —чего уж проще!

Через полтора часа Никита вошел в свою квартиру на МалойКонюшенной.

Открыв дверь своим ключом и шагнув внутрь, он застыл каквкопанный. Свет он не успел включить, и в темноте просторного холла он увиделлунные блики в чьих-то уставившихся прямо на него глазах. Ледяной озноб пробежалпо позвоночнику. Никита стоял, боясь шелохнуться и почти не дыша, но ничего непроисходило. Человек в комнате тоже был неподвижен и не издавал ни звука. Взявсебя в руки, Никита щелкнул выключателем.

Холл залил яркий свет, и в этом свете Никита увидел АскольдаАвдеева. Он сидел в кресле напротив дверей, уставившись на своего босса широкооткрытыми глазами. Мертвыми глазами.

Некоторое время Никита простоял неподвижно, не в силахоторвать взгляд от Аскольда. Наконец, он преодолел шок и сбросил оцепенение, какбудто разрушил сковывающие его злые чары. И тогда он увидел на коленях уАскольда лоскуток бледно-зеленого шелка и видеокассету. Лоскуток он узнал безтруда. Не сам лоскуток, а изысканный бледно-зеленый .цвет. Платье из точнотакого шелка он купил недавно Ольге за бешеные деньги. Платье от «Версаче».

Кассета была самая обычная — BASF. На ней краснымфломастером было написано: «Посмотри меня!».

Никита с трудом заставил себя взять кассету с колен мертвоготелохранителя. Руки его дрожали мелкой отвратительной дрожью, и ему с большимтрудом удалось вставить кассету в видеомагнитофон.

На экране он увидел Ольгу — взволнованную, испуганную… Онанервно оглядывалась на человека, стоящего у нее за спиной, его лица,разумеется, не было видно. Губы ее дрожали, по щекам ползли полоски слез.Видимо, повинуясь приказу, она вытерла глаза, выдавила из себя подобие улыбки,взяла в руку микрофон и, уставившись куда-то вперед и вверх, непослушнымигубами произнесла:

— Никита, мне пока не причинили никакого вреда, янахожусь в безопасном, но недоступном месте. Люди, которые контролируютситуацию, свяжутся с тобой. Выполни все их требования и не пытайся связыватьсяс правоохранительными органами, если ты хочешь, чтобы я осталась жива, и вокругэтой истории не был раздут грандиозный скандал.

После этих слов она покосилась на кого-то, невидимого вкадре и отдала микрофон.

Запись закончилась. Что-то в этой записи показалось Никитестранным, но он не понял, что. Очевидно, Ольга читала текст, который держалиперед ней за камерой… Никита почти сформулировал, что именно удивило его ввидеозаписи, но в это время зазвонил телефон.

Тот же неестественный механический голос, который он слышалв Москве два часа назад, произнес:

— Судя по тому, что вы меня слушаете, вы верноотреагировали на первый звонок и получили наше послание. Вы успели егопросмотреть?

— Да, — хрипло ответил Никита.

— Очень хорошо. Извините за.., несколькоэкстравагантный вид почтальона. — Механический голос слегка хихикнул, иэто было омерзительно. — Не у всех одинаковое чувство юмора. Кроме того,мы должны были продемонстрировать вам серьезность наших намерений. Итак, кделу. В ближайшие дни вы будете назначены вице-премьером…

— Это еще не факт, — вставил Никита.

— Я вас ни о чем не спрашиваю. Я только констатируюфакты. На новом посту у вас будут определенные возможности. Вы этимивозможностями воспользуетесь, чтобы, во-первых, добиться поручения заказа на«Сигму С» концерну «Интеграл» и, во-вторых, содействовать назначению ВиктораНиколаевича Андрейченко в совет директоров РАО «Росоружие». Все это высделаете, поскольку очень не заинтересованы в огромном скандале. Я уж не говорюо жизни и безопасности вашей жены.

На этом разговор прекратился, и в трубке послышались гудкиотбоя.

Никита сидел как громом пораженный. Он ожидал чего угодно,но только не этого. Выставляемые похитителями требования были чудовищны: онихотели его руками произвести реальный передел сфер влияния в обороннойпромышленности страны и в сфере торговли вооружением.

Вопрос о размещении заказа на противоракетный комплекс«Сигма С» рассматривался в правительстве на протяжении долгого времени и былпринципиально решен: заказ должны были поручить холдингу «Интертехно». Общаястоимость заказа составляла ориентировочно десять миллиардов новых рублей.Борьба за такой заказ, конечно, не обошлась без закулисных интриг и огромныхвзяток. Теперь они хотят, чтобы заказ ушел к концерну «Интеграл». Самоеинтересно, что принципиально такой поворот событий возможен — «Интеграл» былвторым в списке кандидатов на заказ.

И в том случае, если новое назначение Никиты Шуваловасостоится, именно он сможет положить необходимую гирьку на чашу весов… Теперьвторое требование похитителей: содействовать назначению Виктора Андрейченко всовет директоров «Росоружия». Сейчас как раз рассматривается новый составсовета, и Никита мог бы повлиять на ситуацию. Виктор Андрейченко — один из тех,кого называют «штатскими генералами»: крупный работник ВПК, в прошлом —директор оборонного НИИ, в настоящее время — заместитель министраприборостроения. Его кандидатура будет выглядеть достаточно естественно… Сдругой стороны, Андрейченко известен своими крайними взглядами. Некоторыесредства массовой информации называют его «коричневым», и они недалеки от истины.Никита вспомнил, что директор «Интеграла» Скобелев всегда был связан снационал-радикальными кругами…

Сам Никита всегда заявлял, что по убеждениям он центрист.Правильнее было бы сказать, что политических убеждений у него не было. Он ловкоманеврировал в бурном море российской политики, стараясь в каждый момент знать,откуда дует ветер сегодня, и предугадать, откуда он подует завтра. Именноблагодаря этому умению, которое сам он называл политическим чутьем, НикитаШувалов сумел к сорока двум годам стать вице-губернатором огромного города, атеперь — без пяти минут вице-премьером России. Однако несмотря на своюбеспринципность, национал-радикалов Никита не любил. Он их боялся.

Но сейчас они, похоже, загнали его в угол.

Если он хочет получить новое назначение, он должен любымисредствами избежать скандала, связанного с похищением жены. Конечно, гораздопроще было бы, если бы похитители потребовали денег, пусть даже очень больших.

Он собрал бы их непременно. Даже если бы не смог собрать сам— кто откажет в скромной финансовой помощи завтрашнему вице-премьеру? Так чтоНикиту не испугала бы даже сумма в несколько сот тысяч долларов. Но то, чегопотребовали похитители, было гораздо труднее и гораздо опаснее. Потому чтоНиките придется пойти на шаги, которые не одобрит Аркадий Ильич.