Со стройки юноша вскоре ушел работать на заводы, выбирая нелегкие, но зато высокооплачиваемые специальности, и уже за несколько лет скопил себе неплохое состояние и получил целый ряд специальностей. Заочно учился в политехническом институте по специальности «архитектура». По-прежнему жил аскетом, экономил и заводил сберегательные книжки одну за одной.

Юноша возмужал и с каждым годом становился все краше. Сейчас от него глаз нельзя было отвести. У него была атлетическая фигура с красивыми мускулами, смуглая кожа, темные жгучие глаза, черные, как смоль, курчавые волосы. Говорили, что такой красавицей слыла бабушка Матвея по линии отца, которую он никогда не видел. Только старенькая потресканная фотокарточка, висевшая рядом с «богом» в углу сторожки, сохранила в его памяти этот прекрасный лик. Матвей действительно походил толи на цыгана, толи на иностранца южанина — испанца или итальянца. Ведь неспроста Светка, увидев его впервые, приклеила к нему кличку «мачо». Как филолог, она знала, что в переводе с испанского это слово обозначало знойного молодого мужчину, брутального и сексуального. обладающего ярко выраженной привлекательностью.

Редкая женщина обходила его взглядом. На стройках и на заводах ему встречались женщины напористые, раскованные, даже нагловатые. Они были далеки даже от свойственного всем женщинам обычного кокетства и жеманства, не говоря уже о женственности и нежности. Их не надо было покорять и завоевывать, они сами себя мужчинам предлагали. А за состоятельными, серьезными да хозяйственными даже охотились. Всякие малярши, штукатурши, конвеерщицы, поварихи так и сновали вокруг красавца.

Юноша монахом не слыл, как тут удержаться. Только вот жениться совсем не спешил. Крутил романы, а скорее проводил время со многими девушками, заходя в отношениях так далеко, как его пускали. А со словами любви и обещаниями «до гроба вместе» предельно осторожничал.

«Каждый мужчина должен быть богатым» — это был постулат самого Матвея, его первым, но не единственным жизненным кредо. А еще он должен, как всякий уважающий себя человек, посадить дерево, построить дом и вырастить сына. Этот перечень избитого банального выражения тоже являлся для него одним из главных жизненных целей и ценностей. Но семья и дети, считал Матвей, не могут быть поспешным решением. К нему нужно подойти чрезвычайно ответственно. Он не желал своим детям повторения собственной судьбы. Поэтому решил сначала посадить дерево и построить дом.

***

Прошло время и юноша, наконец, принял решение закончить свою большую школу жизни на севере. С заработков Матвей приехал в город, где прошло его «больное» детство и которому он был обязан своим исцелением. Ему нынешнему с деньгами и знаниями в глухой русской деревеньке делать теперь было нечего. Сначала он купил себе машину, затем присмотрел просторный дом в одном из окрестных сел и перевез в него мать Акулину с престарелой бабкой. Они привыкли жить на земле, в город их и калачом не заманишь.

Работу Матвей подыскивать не спешил. Решил осваивать новые формы хозяйствования, едва зарождающие на ту пору. В стране начались серьезные изменения, называемые перестройкой. Она негативно отразилась на социальном статусе людей. Постоянные задержки заработной платы на работе, массовые сокращения, снижение доходов, повышение цен — все это заставляло людей уходить в предпринимательскую сферу.

Бизнес тех лет существенно отличался от нынешней предпринимательской деятельности. Процесс открытия собственного дела. ныне, как правило, требует оформления, а в тот период свое дело зачастую велось самостоятельно без регистрации в налоговых и других структурах. В бизнес пошли учителя, рабочие заводов, врачи, инженеры, научные работники и другие представители профессий, которые никак не связаны с предпринимательством. Само слово «предпринимательство» было новым и точным по своему лексическому значению. Чтобы выжить, надо было что-то предпринять. Людям приходилось сначала хвататься за все, останавливаясь на том, что «пошло». Ремонт бытовой техники, продажа кассет для видео и аудио магнитофонов, продажа сигарет и алкоголя с рук — стали, пожалуй, самой популярной деятельностью. Многие на этом смогли сколотить состояние. Ширилось и набирало обороты «челночество».

Матвею, с детства привыкшему к труду, была не по душе работа, связанная с «купи-продай». Он принял решение — творить, созидать, а точнее — строить. Не простые дома, как в микрорайонах, или частных секторах, которые делали одинаковыми и безликими внешний облик сотни городов. Он собрался строить коттеджи, парковые зоны, детские учреждения, базы отдыха, кафе и другие культурные объекты по необычным эсклюзивным, своим собственным, созданными в мечтах, проектам.

Начал с главного, как он считал, в своем деле — решения кадрового вопроса. Надо было обзавестись не просто рабочей силой, а единомышленниками. Для этого он переманил в город из родного села младших братьев матери с семьями и приобщил их к своему бизнесу. Дядья мало что смыслили в строительстве, а уж тем более в архитектуре, зато умели и хотели работать. В подмогу им собрал бригаду строителей, сам лично беседовал с кандидатами об их квалификации, умениях и обязательно остепени зависимости от вредных привычек. На стройках досыта насмотрелся на неблагонадежный трудовой ресурс.

Начал работать. Постепенно обрастал связями. Законными и незаконными. Без этого никак нельзя было. От первых несмелых заказов постепенно перешел к более крупным.

Акулина сына своего боготворила. После предательства мужа она так и не смогла устроить свою личную жизнь. Жила ради сына, о матери заботилась, о братьях и племянниках. Пока лечила сына у целительницы, внимательно присматривалась к ее способам лечения, запомнила множество рецептов ее лекарств — всевозможных отваров, мазей, примочек. Выросшая в лесу, она и без нее с детства зналась на лекарственных травах.

От своей бабушки Акулина узнала о силе разных молитв да заговоров, почитаний святых по церковному календарю. Бабушка жила далеко от тех мест, куда выдала за лесоруба свою дочь. Пока внучка была маленькой и не стала нянькой младшим братьям, ее изредка отвозили к бабушке погостить.

Старушку знали в округе как травницу, еще ее называли шептуньей и знахаркой. Она лечила людей травами, заговорами и и молитвами. Акулина ходила собирать травы вместе с бабушкой, запоминала их название и лекарственное применение. Бабушка поведала ей, что травы обладают магической силой только при правильном сборе. Какие-то травы принято срывать в полнолуние, какие-то поутру по росе, какие-то в определенные праздники, посвященные святым. Акулине с детства нравились заговоры, они напоминали ей детские стишки, хотя были не совсем понятны, но запоминались как-то непроизвольно.

Молитвами бабушка лечила душевные страдания людей, скорее, не лечила, а как она выражаась, утешала, успокаивала. В силу трав, собираемых бабушкой, Акулина сразу поверила, потому что не раз испытала