Уже покупая билеты на железнодорожном вокзале в Адлере, Лев вспомнил, что так и не побрился. Более того, на нем по-прежнему был надет тот же спортивный костюм, хотя Лев отчетливо помнил, что собирался переодеться. Увидев неприязненный взгляд девушки-кассира, протягивающей ему билеты на поезд до Сухума, он только тогда вспомнил, что так и не смог достать из комода чистые вещи, потому что случайно открыл не свой, а Раин ящик. Вид аккуратно сложенных в стопки футболок, шортиков, юбок сработал, как спусковой механизм: Лев мгновенно забыл о собственном внешнем виде и вылетел из санатория с такой скоростью, что со стойки администратора в холле слетели какие-то бумаги.

До отправления поезда оставалась пара часов, и Лев отправился в строительный супермаркет, откуда вышел с прочным увесистым рюкзаком, вместившим топорик, плоскогубцы, электропилу для резки металла на аккумуляторах, приспособления для альпинистов, несколько фонарей, ножей и еще множество разных мелочей, которые могли помочь проникнуть в самое неприступное место.

Только на перроне перед посадкой в поезд Лев вспомнил, что не купил еды, и подумал, что надо будет съесть что-нибудь в вагоне-ресторане, чтобы не рухнуть потом в голодном обмороке.

Поезд оказался фирменный, из Питера, с современными новыми вагонами. В купе было уютно и просторно от того, что полки были сложены в диванчики с высокими удобными спинками. На одном из них сидел пассажир, низкорослый полноватый мужчина в жакете песочного цвета. На столе лежала небольшая шляпа с загнутыми кверху полями, какие любят носить туристы на юге. Рядом с ним стоял коричневый кожаный чемодан немалых размеров. Судя по всему, человек ехал издалека и уже приготовился к выходу. Пассажир повернулся на звук открывшейся двери и, увидев Льва, вытаращился в недоумении. Наверное, решил, что в купе к нему по ошибке ввалился бомж.

– Добрый день! – сказал Лев и с грохотом поставил на пол рюкзак.

Недоумение в глазах попутчика сменилось недовольством, и вместо приветствия тот медленно и тихо произнес:

– А это точно твое место?

Наверное, он решил, что такие типы, как Лев, не могут заплатить за билет в хороший вагон.

– Не переживай, дядя! – Лев понимающе подмигнул ему и осклабился. – Ехать-то недалеко. Сухум через пять часов. Потерпишь.

Тот фыркнул, пожевал губами и, будто смиряясь с участью, ответил:

– Ну да. А ты, наверное, сантехником работаешь? Канализацию чистил и переодеться не успел?

– Веришь или нет, сосед, но были дела поважнее! – задиристо парировал Лев, разглядывая собеседника: вполне обычная внешность классического «ботана», если бы не взгляд, холодный и острый, как бритва. С таким взглядом как-то не вязался комичный картофелеобразный нос, явно недавно кем-то подбитый, судя по синеве вокруг глаз.

– А ты, я смотрю, не привык выбирать выражения? – заметил Лев, намекая на травму.

– Если бы ты сейчас видел того, кто это сделал, то не задавал бы лишних вопросов, – процедил мужчина, глядя на бесконечное море за окном.

– Что? Ты дал ему сдачи? – Лев не мог скрыть удивления. Вислощекий «ботан» казался неспособным постоять за себя.

– С процентами вернул, – ответил тот, не оборачиваясь.

– Щедрый! – Ответ незнакомца позабавил Льва. – Здоровье поправить едешь, или как? – Лев задал вопрос не потому, что ему было это интересно, и не для того, чтобы поддержать разговор. Ему почему-то хотелось еще раз посмотреть в глаза собеседника, показавшиеся такими странными, будто чужими на простоватом невыразительном лице. В этом было что-то неправильное, непонятное. И, когда тот неожиданно повернулся, у Льва внутри дрогнула какая-то жилка в тот миг, когда их взгляды встретились – будто лезвие бритвы скользнуло по коже, оставив после себя тонкий, почти невидимый, но нестерпимо саднящий порез.

– Здоровье, да. – Незнакомец вдруг зловеще улыбнулся и стал похож на маньяка из какого-то фильма. – Здоровье беречь надо, особенно душевное. Тебе, вон, тоже подлечиться не помешает, смотрю.

– Некогда пока что. Я ж говорил, есть дела поважнее, – холодно ответил Лев, желая закончить это бессмысленное недружелюбное общение. Попутчик перестал казаться ему забавным. Он начинал его раздражать. Однако тот, напротив, внезапно оживился, будто Лев затронул чрезвычайно волнующую его тему, и с жаром заговорил:

– Я давно искал место, где бы поправить здоровье. Не представляешь, где я только не побывал! Даже в буддистском храме!

– Да? А от чего лечат в буддистском храме? – Лев начал подозревать, что его попутчик – душевнобольной, и дальнейший монолог, которым разразился его сосед, подтвердил опасения:

– Я смерти боюсь, понимаешь? До того страх меня измучил, что я спать перестал. Причем неожиданно как-то накатило, и с каждым днем все сильнее и сильнее давит. Адские видения перед глазами стоят. И ведь никогда верующим не был! До того извелся, что казаться стало, будто чем-то смертельно болен. Стал по клиникам мотаться, и вот однажды нашел одну, «Долголетие» называется. Представь, обещают жизнь продлить чуть не вдвое. Да, звучит бредово, но я решил рискнуть и попробовать. Ведь мне что терять-то, кроме денег? А в моем состоянии денег уже и не жалко, их на тот свет с собой не заберешь. К тому же, не думаю, что это откровенное «кидалово». Я известен в определенных кругах, и если бы они были аферистами, то уже навели бы справки и не стали со мной связываться. А они пригласили.

Лев молча слушал, думая, что попутчик говорит все это скорее для того, чтобы успокоить самого себя, избавиться от мучивших его сомнений. Тот сбивчиво продолжал:

– Они мне обещали избавление от грехов. Якобы во время процедур не только тело, но и душа обновляется. И будто после смерти в рай можно попасть. Я и так в аду всю жизнь прожил и боялся, что настоящий ад вскоре увижу. А тут мне попалась клиника эта! Хочешь, поехали со мной? Я даже за тебя заплачу. Серьезно! Вдвоем не так страшно. Бесплатно поедешь? – Мужчина в ожидании ответа подался вперед и навалился на столик, не замечая, что сминает свою модную южную шляпу.

– Да нет, не поеду. Есть дела поважнее, – ответил Лев, соображая, что бы такое придумать, чтобы этот безумец от него отстал.

– Зря! Такой шанс упускаешь! – разочарованно воскликнул попутчик и резко откинулся на спинку дивана, не обращая внимания на сплющенную шляпу. – А то, смотри, я второй раз предлагать не буду. Клиника где-то в горах находится, в старом санатории. «Седьмое небо» – так, вроде.

Льву показалось, что сквозь его тело прошла зигзагообразная молния. Теперь он навалился на столик, желая немедленно выпытать у попутчика все подробности, но спохватился, подумав, что не стоит обнаруживать свою заинтересованность, а тем более – говорить, что как раз направляется в то место. Ведь тогда придется рассказать о похищенной дочери, а это, по мнению Льва, было бы неразумно. Не стоит раньше времени озвучивать свои намерения, тем более – перед этим странным типом, который и так сейчас расскажет все, что знает. Поэтому Лев выпрямился, сказав: