Олли взглянул на меня.

— Дэвид?

— Это — паутина, — сказал я, и в этот момент с улицыдонеслось два крика. Первый от испуга, второй от боли. Кричал Джим.

— Бежим! — крикнул я.

И тут что-то взвилось в тумане. На белом фоне невозможнобыло разглядеть, но я услышал звук, похожий на свист хлыста, которым хлопнуливполсилы. И когда это обвило ногу Бадди Иглтона, перехватив джинсы под коленом,он вскрикнул и схватился за первое, что попало под руку, — телефон. Трубкасоскочила и, пролетев на длину провода, закачалась у земли.

— О, боже! Мне больно! — закричал Бадди.

Олли подхватил его, и тут я понял, почему у человека,лежавшего на ступенях, не было головы. Тонкий белый провод, закрутившийсявокруг ноги Бадди, как шелковый шнур, начал врезаться в кожу. Штанина,отрезанная словно бритвой, стала сползать, а на коже, в том месте, где в нееврезался «провод», появился круглый надрез, брызжущий кровью.

Олли дернул Бадди на себя. Раздался звук, будто что-толопнуло, и Бадди освободился. Губы его дрожали.

Майк и Ден двинулись назад, но, наверное, медленно. Денналетел на несколько растянутых «веревок» и прилип к ним, как муха к липучке. Согромным усилием он вырвался, оставив кусок рубашки на паутине.

— Всем назад! — крикнул Олли.

Мы двинулись к магазину. Олли поддерживал Бадди. Ден Миллери Майк Хатлен шли по обе стороны от миссис Репплер. Белые обрывки паутиныпоявлялись из тумана, почти неразличимые, заметные только на фоне краснойшлакоблочной стены. Одна нить обвилась вокруг левой руки Майка Хатлена. Втораяперехлестнула его шею. Вена на шее прорвалась, выбросив фонтан крови, и Майка сбезвольно поникшей головой уволокло в туман. Неожиданно Бадди стал падатьвперед, и Олли чуть не рухнул на колени.

— Он потерял сознание, Дэвид. Помоги…

Я обхватил Бадди за пояс, и мы поволокли его дальше. Дажепотеряв сознание, Бадди не выпустил из рук стальной ломик. Нога, которуюзацепило паутиной, торчала в сторону под каким-то неестественным углом.

— Осторожнее! — крикнула миссис Репплер. — Сзади!

Я начал оборачиваться, и в этот момент белая «веревка»опустилась на голову Дена Миллера. Он принялся рвать ее и отбивать руками.

И тут, позади нас, из тумана появился паук величиной скрупную собаку. Черный с желтыми полосками. («Как гоночная автомашина», —пронеслась у меня в голове сумасшедшая мысль.) Глаза его блестеликрасно-фиолетовым гранатовым огнем. Он деловито приближался к нам, переступаядвенадцатью или четырнадцатью ногами с множеством сочленений, — не обычныйземной паук, увеличенный, словно для съемок фильма ужасов, а что-то совершеннодругое, может быть, и совсем не паук. Он приближался к нам, выдавливая паутинуиз отверстия на брюхе. «Веревки» плыли к нам почти правильным веером. Глядя наэтот кошмар, так похожий на черных пауков, раздумывающих над мертвыми мухами ижуками в полутьме нашего лодочного сарая, я чувствовал, что вот-вот сойду сума. Наверно, только мысль о Билли позволила мне сохранить какое-то подобиеспособности рассуждать.

Олли, однако, держался совершенно хладнокровно. Он плавноподнял револьвер, словно был в стрелковом тире, и в упор с равномернымипромежутками всадил весь барабан в отвратительное сущесто. Из какой быпреисподней оно не появилось, неуязвимым оно не было. Черная кровь брызнула изего ран. Паук издал мерзкий мяукающий звук, такой низкий, что он скореечувствовался, чем слышался, как басовая нота на синтезаторе, и, метнувшись втуман, исчез. Можно было бы подумать, что это плод воображения, чудовищныйнаркотический бред, если бы не лужа черной липкой жидкости, которую он оставилпосле себя.

Звякнул об асфальт ломик, который Бадди наконец выпустил изрук.

— Он мертв, — произнес Олли. — Отпусти его, Дэвид. Этачертовщина зацепила бедренную артерию, и он умер. Давай, к черту, отваливатьотсюда. — Его большое круглое лицо покрылось потом, глаза, казалось, вот-вотвылезут из орбит. Тут одна из «веревок» коснулась, опускаясь, тыльной стороныего ладони, и он одним резким движением отдернул руку. На коже осталаськровавая полоска.

Миссис Репплер снова закричала: «Берегись!», и мы обернулисьв ее сторону. Еще один паук выбежал из тумана и обхватил своими ногами ДенаМиллера. Ден отбивался кулаками. Я успел лишь наклониться и поднять ломикБадди, а паук уже принялся опутывать Миллера своей смертоносной паутиной,превратив его попытки освободиться в мрачный танец смерти.

Миссис Репплер приблизилась к пауку, держа в вытянутой рукебаллон инсектицида. Когда несколько паучьих ног потянулись в ее сторону, онанажала кнопку и выпустила струю яда прямо в сверкающие, словно рубины, глаза. Яснова услышал тот же мяукающий звук. Паук задрожал всем телом и стал,пошатываясь, пятиться, царапая волосатыми ногами по асфальту и волоча за собойтело Дена. Миссис Репплер швырнула в него баллон. Банка отскочила от паука ипокатилась по асфальту. Паук врезался в дверцу маленькой спортивной машины стакой силой, что та закачалась на рессорах, потом скрылся во мгле.

Я подбежал к едва державшейся на ногах, бледной миссисРепплер и подхватил ее рукой.

— Благодарю вас, молодой человек, — сказала она. — Мне вдругстало плохо.

— Ничего, — хрипло ответил я.

— Я спасла бы его, если бы могла.

— Я знаю.

Олли присоединился к нам, и мы бросились к дверям магазина,уворачиваясь от падающих «веревок». Одна из них опустилась на сумку миссисРепплер и тут же продырявила полотняный бок. Миссис Репплер руками пыталасьудержать свою сумку, но проиграла, и сумка покатилась вслед за «веревкой» втуман. Когда мы были уже у самого входа в магазин, из тумана вдоль стены зданиявыбежал маленький паук, не больше щенка коккер-спаниеля. Паутину он невыбрасывал: видимо, еще не дорос.

Олли надавил плечом на дверь, пропуская вперед миссисРепплер, а я в этот момент всадил в паука стальной прут, наколов его словно надротик. Паук бешено задергался, заскреб ногами воздух; его красные глаза нашлимои глаза и уставились, будто запоминая…

— Дэвид! — Олли еще держал дверь.

Я бросился внутрь, он — сразу за мной.

Мы уходили всемером, а вернулись втроем. Олли, тяжело дыша,прислонился к стеклянной двери и принялся перезаряжать револьвер.

— Что там? — спросил кто-то низким хриплым голосом.

— Пауки, — мрачно ответила миссис Репплер. — Мерзкие твариутащили мою сумку.

Тут Билли, просочившись сквозь толпу, бросился ко мне,вытянув вперед руки, и я крепко обнял его.