– Недавно был использован эпитет "ювелирно", – нахмурилась Арфель.

– Со стороны так и есть, – кивнула врачевательница, – но… Понимаешь, эти крючочки, которые удерживают заплатку на твоих воспоминаниях, они между собой изрядно перепутаны, некоторые даже не впиваются в ауру, а просто болтаются. Я это увидела только потому, что ты позволила мне довольно глубоко проникнуть. А если смотреть со стороны, то да, работа кажется ювелирной.

– Артефакт в кривых руках? – предположила госпожа Льефф.

– Или работа недоучки, нахватавшегося по верхам. Но! Благодаря тому, что некоторые крючки на виду, – леди Эзра приосанилась, – я с уверенностью утверждаю, что к концу недели вы станете гордой обладательницей своих настоящих воспоминаний.

– А если бы заплатка была поставлена на совесть?

– Там без вариантов. Либо искать того, кто сделал, и надеяться, что есть противодействие, либо смириться.

– Но если крючки уже известны? – удивилась Арфель.

Леди Эзра тонко усмехнулась и покачала головой:

– Работа с аурой – это не набор штампов и инструментов. Крючья явно имеют прямую зависимость от эмоций закрытого воспоминания. Отсюда я позволяю себе сделать вывод, что эти самые крючки могут быть разными.

– Ясно. Продолжаем? Есть какая-нибудь книга? А то я с ума сойду.

Врачевательница кивнула и, сосредоточенно нахмурившись, материализовала на столе толстую, зачитанную книгу.

– История ядов Викрианы Тосгирской, – провозгласила леди Эзра. – Оригинал, все рецепты сохранены в первозданном виде. Потом эту книгу переиздали в красивом и богатом переплете, что побудило многих людей отказаться от первого издания в пользу второго. Но был подвох: все рецепты были переработаны, и вместо первоклассных ядов в котлах плескалась бурая вонючая жижа.

Арфель благоговейно провела рукой по растрескавшемуся переплету и тихо выдохнула:

– Спасибо.

До обеда в смотровой палате царила умиротворенная тишина. Единственным нарушителем этого благолепия была жирная муха, что билась о стекло и противно жужжала. Но жужжание быстро стихло: леди Эзра не отличалась долготерпением. Арфель только хмыкнула: она бы не стала тратить магию на то, что можно сделать при помощи руки и тапка.

– Потрясающе, вы хоть шевелились все это время? – Госпожа Хемм не утруждала себя стуком в дверь, а потому заставила Арфель и Эзру вздрогнуть.

– М-м-м, чую, что наступило обеденное время, – сказала Арфель. – Благодарю за книгу. Надеюсь, в ближайшее время мне удастся ее дочитать?

– Разумеется, завтра утром продолжим. Мне нужно проанализировать полученную информацию и набросать тезисы, – кивнула леди Эзра.

Врачевательница первая покинула смотровую палату. А вот Каэль выходить не спешила, она подошла к окну, выглянула в него и негромко бросила:

– Видела сегодня оборотня, одного. Судя по описанию – нид Энтан.

– Да?

– Да. А сейчас у Дэррика в кабинете заседают гости, которые явно останутся на обед. Мне кажется, стоит быть готовыми к тому, что этими гостями окажутся жители Серого Дола. Думаю, тебе стоит переодеться. Ты сейчас вся такая нежная, вся такая домашняя, прям бери голыми руками.

– У меня вся одежда простая, – вздохнула госпожа Льефф. – Но ты права: я определенно не готова выйти к обеду в таком виде. Я просто знала, что все утро проведу на кушетке, вот и выбрала старую и удобную одежду. Идем?

– Идем.

По дороге к своей комнате Арфель мысленно перебирала свой небогатый гардероб. Она редко позволяла себе дорогие обновки, и сейчас это могло обернуться против нее. Но, а с другой стороны, куда ей носить роскошные бальные гарнитуры? В лес? Или за прилавком стоять? Вот строгий жакет, блузка с накрахмаленным воротником и длинная юбка – это да, это другой вопрос. Можно выйти в город, погулять в парке или посидеть в кофейне.

"А ведь верно, – подумала Арфель, – Я что, кого-то соблазнять собираюсь?"

– Так, может, ты мое платье наденешь? Что ты… Ты в этом собираешься пойти?!

– Да. Мне кажется, это идеально.

– Оно делает тебя похожей на строгую и злобную профессоршу. Из тех, кому невозможно сдать предмет с первого раза.

Арфель только хмыкнула и любовно разгладила редкие заломы на строгой белоснежной блузке.

– Отвернись, – попросила госпожа Льефф.

По счастью, фигура не претерпела изменения за последние три года и блузка села идеально. Так же как и строгая длинная юбка насыщенно-шоколадного цвета. Узкий жакет в тон юбке и тонкий шейный платок, пропущенный под воротником блузки.

– Только не зализывай волосы, – попросила Каэль. – А то я буду вздрагивать и вспоминать счастливую пору выпускных экзаменов.

– Я заплету простую и свободную косу.

– Выпусти с прядку, как будто случайно, – посоветовала госпожа Хемм. – Ну что, готова?

– А ты переодеваться не будешь?

– А я в любой одежке хороша, – фыркнула Каэль.Подмигнув, подруга выскользнула из комнаты, а Арфель бросила последний взгляд в наколдованное зеркало. Строго, опрятно, красиво – идеально. А еще потрясающий крой жакета не только подчеркнул тонкую талию госпожи Льефф, но даже сделал ее еще уже. Как портному удалось добиться такого эффекта, травница не знала, но очень и очень ценила свой любимый жакет.

Следуя за подругой, Арфель искренне надеялась, что все приготовления пройдут впустую. И что они просто хорошо проведут время и, быть может, после обеда выйдут в сад поваляться на пледах. Все же глупо разгуливать по городу в момент, когда в нем находятся оборотни.

"Это теперь моя судьба, – подумала вдруг Арфель. – После рождения ребенка мне придется существенно ограничить свои прогулки. И, скорее всего, разбить сад, чтобы реже выходить в лес. Надо узнать, имеют ли оборотни право принудить… согласить женщину в ее же доме? Как-то же мне нужно будет зарабатывать деньги, а значит, принимать людей и продавать им настои и эликсиры".

– Стоять, – негромкий, но решительный голос леди Эзры выдернул Арфель из глубокой задумчивости. – Пей.

Врачевательница протянула травнице вычурный, уже откупоренный флакон. Арфель принюхалась и удивленно уточнила:

– Успокоительное?

Каэль, успевшая уйти немного вперед, вернулась и вопросительно посмотрела на серебряную:

– Зачем?

Но ее вопрос остался незамеченным.

– Пей, – надавила леди Эзра. – Больше я ничего не могу для тебя сделать.

Пожав плечами, госпожа Льефф сделала несколько небольших глотков и протянула флакон обратно:

– Этого будет достаточно.

– Как знать, – загадочно улыбнулась леди Эзра. – Я была против, но, как и вы, я всего лишь гостья в этом доме.