Мародер прошел под светом прожекторов, наклонился и поставил горшок напротив Решателя. Решатель не шелохнулся.

— Скоро полночь, — заметила Эйльфия, и я машинально взглянул на часы. Они не работали. Пора бы уже прекратить таскать в Джунгли электронные устройства, а то скоро останусь без всего.

Все так странно. Полночь, круг света от прожекторов, стул и растение, поставленное напротив жертвы. Все это так похоже на древний ритуал, что становится не по себе. Да еще это жужжание…

— Всем отойти подальше от света! — приказал мародер, принесший растение в горшке, и остальные послушно отступили в тень. В круге света остались только Решатель и жужжащее растение.

Сейчас что-то будет… Я до боли напряг глаза, и мне вдруг показалось, что листья растения движутся, как живые.

Время шло. Жужжание становилось все сильнее. Эйльфия встревоженно смотрела на растение, а я наблюдал за Решателем. Разные факты никак не укладывались в голове.

— А теперь, заграничный, смотри очень внимательно, — сказала Эйльфия, но это было излишне: я итак смотрел на «сцену», не отрываясь.

Жужжание усилилось во много раз, а потом улетело ультразвуком в небеса. Растение вдруг ожило. Оно двинуло острыми листьями, как собака, стряхнувшая воду с шерсти. Из переплетения листьев вылетело щупальце и с громким чавкающим звуком устремилось к Решателю. Мгновение — и оно обвилось вокруг головы Решателя, как спортивная повязка. Я вздрогнул, а Решатель задвигался. Он дернулся, стул под ним качнулся, а из горла вырвался отчаянный крик.

Растение пульсировало, сжимало щупальца сильнее, а Решатель барахтался на стуле и орал, словно раненое животное. Удивительно, как стул смог устоять. Я вцепился в края маски и с ужасом наблюдал за происходящим.

Вот, от Решателя по щупальцам потянулась мерцающая золотая пыль, полилась в открытую пасть стебля и превратилась в бутон цветка. Решатель затих, а растение ослабило щупальца, и они втянулись обратно, словно ничего и не было.

Растение успокоилось, застыло, и только золотой мерцающий бутон напоминал о том, что произошло. Решатель всхлипнул:

— Что вы сделали… мой альтер…

— Сам виноват, — отрезал один из мародеров. — Нечего было выделываться.

— Верните его! — вскричал Решатель.

— Ну началось… — другой мародер в каске подошел к Решателю, грубо схватил его за волосы на затылке и засунул в рот кляп. Еще кто-то бережно взял горшок с растением и понес в тень.

Мародеры собирались в круге света, кто-то ждал, когда Решатель успокоится, кто-то посмеивался, а я не верил своим глазам и ушам. Я понял.

Растение, которое забирает альтера!..

— Его название Златолист, — сообщила Эйльфия. — Мародеры называют его Ноль-Первым.

— Но… как же… — пробормотал я.

Я думал, альтеры исчезают из-за стресса или влияния Джунглей, но оказалось, что альтеры никуда не исчезают.

Их продают другим людям.

— Но Златолист не принадлежит мародерам, — продолжала Эйльфия. — Они украли его, когда пришли в Джунгли. Они украли его у нас, хранителей. И ты, заграничный, поможешь его вернуть.

Часть III. Сокровища

Глава 1. Лекарство от Зеленой Летучки

Решатель вернулся домой, и на всех новостных сайтах загремело: «Решатель отказался от боя!». Фанаты возмущались, страдали, а Решатель только опускал глаза и признавался: «Сейчас у меня тяжелое время». А потом он совсем исчез из новостей, и через какое-то время на одном сайте появилась сенсационная статья: «Решатель потерял альтера!»

— Но почему он не пытается его вернуть? — недоумевал я.

Эйльфия рассказала:

— Потому что он все забыл. После извлечения альтера он проснулся у себя в кровати без всяких воспоминаний о Джунглях. Златолист искажает реальность.

— Но его близкие и друзья… агенты, наконец… они разве не заметили его отсутствия? — спросил я.

— Дело в том, что они тоже о нем забыли. Стоит ввести под кожу сок Златолиста, как все перестают беспокоиться о том, кому этот сок ввели. Друзья, знакомые, агенты, все частично забывают о нем, им даже кажется, что они видели его сегодня утром, или пять минут назад, или вечером в парке. Но это лишь иллюзия.

Я был сбит с толку:

— То есть, сок ввели Решателю, а забыли те, кто его знал?

— Да.

Нелепо. До того нелепо и неправдоподобно, что хочется переспросить снова.

— Златолист работает над подсознанием, — объяснила Эйльфия. — Его он и меняет, населяя ложными образами. И его влияние настолько огромно, что он по ниточкам связей дотягивается до всех, кто знал человека.

Ладно, понял. Решателю ввели сок Златолиста и утащили в Джунгли. Его друзьям и знакомым кажется, что Решатель тут, некоторые даже будто видели его, а он сам в это время томится в плену мародеров. Когда альтера извлекают, Решатель просыпается в своей кровати и для него это обычный день, если не считать того, что он теперь не может перекидываться. Он забыл о Джунглях, и вчерашний день для него не отличается от других дней, разве что, все как в тумане. Друзья и знакомые при этом не заметили его отсутствия, и фанаты тоже.

Для всех — в том числе, и для Решателя — правда такова: однажды он проснулся и понял, что не может перекидываться. Иллюзия на высшем уровне. Но если Златолист и впрямь действует на подсознание, то это вполне возможно.

Отец был прав! Я был прав! Альтера теряешь не оттого, что часто перекидываешься, а оттого, что его у тебя отбирают и продают другим людям! Папина теория и странные вещи, творящиеся в Джунглях, вдруг восхитительно слились в одну проблему, и мне больше не нужно было бежать за двумя попугаями. Это здорово!

Вот только Нутон… почему о нем никто не забыл? Почему он не проснулся в своей постели? У него тоже вырезали альтера, а его еще как потеряли, и о Джунглях он не забыл!

Я снова попытался спросить у Нутона про его вылазку в Джунгли, говоря, что моему отцу надо это знать, но Нутон не рассказал ничего нового. Все то же про Зеленую Обезьяну. Но она там с какого бока? С этим надо разобраться.

Я продолжал выходить в Джунгли в свободное время, учился чувствовать и полагаться на ощущения. Я никогда не снимал маску. Для меня Джунгли стали таким же привычным местом, как школа. Иногда ко мне присоединялась Эйльфия, рассказывала что-нибудь про Златолист, и стремление помочь хранителям во мне крепла. Если я украду Златолист, мародеры не смогут безнаказанно похищать людей и вырезать их альтеров. Если я расскажу королю и приведу доказательства, он немедля наградит меня за сенсационное открытие, и я стану лордом. Я