– Прямо сейчас, – сказал он мрачно, – я могу сказать толькоодно: будь я проклят, если знаю!

Мейсон вывел машину на шоссе.

– Куда мы едем? – спросил Локк.

– В данную минуту, – ответил Мейсон, – мы выбираем тудорогу, где движение интенсивнее. Полиция вас разыскивает, возможно, онаразыскивает и меня. Полагаю, нам следует вместе попытаться отыскать Надин,прежде чем это сделает полиция. Таким образом, сейчас главная проблема – недать полицейским отыскать вас до того, как мы найдем какой-то способ справитьсяс нашими затруднениями.

– Какой тут вообще может быть способ? – спросил Локк.

– Если бы я знал ответ, – возразил Мейсон, – то мы бы сейчасне мотались бесцельно по дорогам. Пока что я могу сказать только одно: еслиНадин виновна в убийстве, то ей следует приготовиться посмотреть правде вглаза.

– Она невиновна. Мистер Мейсон, я могу совершенно точносказать вам: она невиновна!

– Откуда вы знаете?

– Потому что я знаю Надин.

– Точнее, вы ей верите, – ответил Мейсон. – И это пока вашединственный довод. А верите вы ей только потому, что любите ее.

– Но вы сами разве не чувствуете, что она невиновна?

– Сейчас я ни в чем не уверен. Я ведь в нее не влюблен…отнюдь.

– Ладно, не можем же мы вот так кататься всю ночь, – сказалЛокк. – Если полиция разыскивает меня, то они… Я вам вот что скажу, мистерМейсон, мне не надо все им рассказывать. Я могу хранить свои секреты. Я знаю,что могу.

Мейсон промолчал, но его сомнение было достаточно явным.

– Может быть, надо нанять адвоката, чтобы он меняпредставлял? Чтобы он посоветовал мне, как не отвечать на вопросы, посколькуэто может ущемить мои интересы?

Мейсон покачал головой и после секундного раздумья сказал:

– Это только ухудшит положение вещей.

Делла Стрит уже некоторое время со значением смотрела наМейсона. Наконец она перехватила его взгляд.

– Вы не думаете, – сказала она, – что у Пола Дрейка ужемогла появиться какая-нибудь новая информация?

– Это мысль, – согласился Мейсон.

– Он ведь вполне мог уже установить местонахождение персоны,которую мы…

Мейсон кивнул и прервал ее, повернувшись к Джону Локку.

– Послушайте, Джон, – сказал он, – я хочу, чтобы вы были сомной откровенны. Вы ведь знали, что Надин что-то беспокоит?

– Да.

– У вас были какие-нибудь предположения на этот счет?

– Тогда нет.

– А сейчас?

– Теперь я понимаю, что Мошер Хигли велел ей убираться, и…ну, словом, он не хотел, чтобы мы поженились.

– Вы знаете почему?

– Нет, не знаю, – отрезал Локк. – Мистер Мейсон, вы жезнаете, о покойниках не принято говорить плохо, но каждый раз, как я об этомподумаю, во мне все закипает.

– Возможно, он считал, что Надин вам не пара?

– Возможно, и наоборот, – ответил Локк. – Я, конечно, неангел, я человек самый заурядный. Мошер Хигли вел такой уединенный образ жизни,не думаю даже, чтобы он хоть когда-нибудь… ну, у него не было никакихчеловеческих эмоций. Он был просто проклятый старый… – Локк замолчал.

– Надин никогда не говорила вам, что у него было на нее?Почему он мог держать ее на привязи?

– Он ее держал одной лишь своей деспотической властью, –заявил Локк. – Вы не знали Мошера Хигли. Вы понятия не имеете, каким он могбыть, мелочно-капризным и в то же время властным и повелительным, как он умелвсех подавлять. Я пытался относиться к нему с почтением. Он был другом моейсемьи и… ну и просто – как принято относиться к людям гораздо старше тебя…

– Хорошо, – прервал Мейсон его невнятный монолог. – Давайтелучше поговорим о Джексоне Ньюберне.

– Не о его жене?

– Нет, о самом Джексоне.

– Ладно. Что вас интересует?

– Как к нему относилась Надин?

– С большей теплотой, чем к кому-либо другому. Джексон велсебя очень разумно. И думаю, он многое видел и понимал.

– Тут не было чего-нибудь более глубокого и личного? –спросил Мейсон.

– Между Джексоном и Надин? – изумленно спросил Локк.

Мейсон кивнул.

– Бог ты мой, нет, конечно!

– Вы уверены? – спросил Мейсон.

– Абсолютно уверен. Джексон женат на Сью, а Надин… ну, еечувства обращены в другую сторону.

– В вашу то есть? – спросил Мейсон.

– Я не хотел бы показаться самонадеянным, – ответил Локк, –но Надин и я… мы любим друг друга и собираемся пожениться.

Мейсон сбросил скорость, повернул направо и съехал с шоссена какую-то поперечную улицу.

– Куда мы едем? – спросил Локк с некоторым подозрением вголосе.

– Я ищу телефон, – сказал ему Мейсон. – Один детективработает над нашим делом, вот я и хочу проверить – может, он разузналчто-нибудь новенькое. Пока я буду с ним разговаривать, просчитайте, пожалуйста,все места, где может сейчас находиться Надин. Возможно, есть какое-то место,куда ей можно позвонить.

– А если я сегодня вообще не появлюсь дома – как это будетвыглядеть?

– В глазах закона это будет выглядеть весьма подозрительно.Очень плохо это будет выглядеть, – сказал Мейсон. – Не надо этого делать. Неследует делать ничего, что может показаться полиции подозрительным. Но у насесть еще два или три часа до того, как вам надо будет вернуться домой. Мыдолжны их использовать. А полицейским можно будет сказать, что вы работалисверхурочно… Проводили какие-нибудь внеплановые исследования.

– А не лучше ли сказать, что я был в кино?

– Они спросят, что за фильм, попросят пересказатьсодержание…

– Ну, это уж совсем просто – я назову такой, который ужесмотрел.

– Что ж, это мысль. Но нужно выбрать большой кинотеатр, –согласился Мейсон, – где полно народа и вас никто не запомнит. Купите билет,зайдите внутрь, сохраните корешок, а через несколько минут уходите. Я отвезувас к кинотеатру, как только переговорю. Вот, кстати, и автомат.

Мейсону пришлось доехать до угла, чтобы найти место дляпарковки.

– Подождите меня в машине, – сказал он Делле и Локку инаправился к телефонной будке. Зайдя в нее, набрал номер Пола Дрейка. – Привет,Пол, – сказал он, как только на том конце провода подняли трубку. – Что нового?Раскопал что-нибудь?