Маруся подошла к профессору и Алисе. Они уже почти полностьюпереоделись в черные комбинезоны, которые лежали тут же, прямо на камнях Марусястала рассматривать новый костюм — он был из очень тонкой, будто слегкапрорезиненной ткани, и выглядел довольно просторным, хотя на нем не было ниединого шва.

— Тебе его не рассматривать дали, — прошипелаАлиса.

Маруся стала вдевать ноги в брючины, краем глаза, наблюдаяза конкуренткой — правильно ли она все делает. На Алисе комбинезон выгляделпрекрасно — надо сказать, что это была весьма стильная штука: девушка полностьюоблачилась в комбинезон, потом подняла широкий черный пояс и пристегнула его наталию. Маруся заметила, что на ремне есть какие-то кармашки, карабины и дажепара кнопок. Потом Алиса вытащила из кучи вещей носки, села прямо на камни,натянула их на ноги и принялась рыться в ботинках, сваленных в кучу. Как же этонапоминало Марусину комнату! Все в кучу, и с утра сидишь и выбираешь, что бынадеть …

— Теперь нажимай эту кнопку на поясе, — Алисапоказала где и ушла.

Маруся услышала звенящий шорох гальки. Кто-то подбирался кней сзади. Она резко обернулась и увидела Илью.

— Ты бы платье сняла, что ли? — ухмыльнулся Илья.

Маруся покраснела.

— Тогда отвернись.

Илья отвернулся к куче одежды и выбрал себе комбинезон.

Маруся быстро скинула платье и стала лихорадочно надеватькомбинезон. Видимо, от того, что она нервничала, руки никак не попадали врукава.

— Помочь?

Он смотрел прямо на нее. Маруся онемела.

Илья подошел ближе, взял рукав, расправил его и помогпротолкнуть в него руку. Все это время он смотрел ей в глаза, ни разу неопустив их ниже. Вот это выдержка. Или ему не интересно? Может, она для негопросто маленькая девочка, над которой ему нравится подшучивать…

Илья поправил воротник, и его руки прикоснулись к Марусинойголой коже. Стало очень жарко.

— Чувствуешь тепло?

Маруся кивнула и покраснела еще сильнее.

— Это специальная ткань. Она постоянно поддерживаеткомфортную температуру, в каком бы климате ты не находился, — словно пописаному объяснил Илья.

Вот и вся любовь…

Профессор и Алиса скрылись в «клипере». Аппарат начал мигатьи засветился, как новогодняя елка. Вода под ним стала прозрачная иголубая, — видимо, снизу она подсвечивалась прожекторами.

Снова шорох гальки — теперь Носов. Видел ли он, как Ильяпомогал Марусе одеться?

— Теперь пояс, — напомнил Илья.

Маруся взяла из его рук пояс. Он был странный, будтопластиковый, широкий и очень жесткий, как корсет. Обмотав его вокруг талии,Маруся защелкнула его на животе, переложила ящерку-саламандру в один изкарманов и сразу же нажала кнопку.

— Молодец, — похвалил Илья.

Маруся обернулась на Носова, который уже протягивал ей носкии ботинки. Приятно, когда о тебе все заботятся.

Маруся хотела сесть на камни, но Илья подхватил ее подлокоть и притянул к себе.

— Обопрись лучше на меня. Не надо сидеть на камнях.

Маруся кивнула и стала пытаться влезть в носки. Носки, кслову, тоже оказались очень теплыми. Носов стоял рядом и расстегивал карабинына ботинках. Маруся почувствовала себя маленькой девочкой, которой помогаютодеваться взрослые папы. Иногда приятно показать себя беспомощной.

Когда с экипировкой было покончено, Илья еще раз поправилпояс на талии Маруси и слегка хлопнул ее ладонью по животу.

— Иди.

От озерной воды пахло арбузом. Странное ощущение. Марусязачерпнула немного в ладонь и поразилась, какая холодная была вода. А может, ине вода? Пальцы мигом онемели, как если бы прикоснулись к сухому льду, акапельки так и остались на коже, не стекая обратно. Маруся вытерла руку оштаны. Давно пора было взять в привычку ничего тут не трогать, но любопытно же!Еще от озера исходил звук. Конечно, скорее всего, это не озеро, а «Клипер-20»,или как там эта штука называется, но казалось, что тихо потрескивает именновода. Интересно…

— А что ты не заходишь? — спросил Илья, оказавшийсярядом.

Видимо, Маруся настолько погрузилась в свои размышления, чтоуже ничего не замечала.

— Рассматриваю, — честно призналась Маруся.

— А-а-а… — понимающе кивнул Илья, — ну и как?

— Вода холодная.

— Ну да, — согласился Илья, — купаться сейчасне сезон.

— А что, тут можно купаться? — удивилась Маруся.

Илья покачал головой, и Маруся поняла, что поймалась наочередную шутку. Ужас, что он о ней подумает.

Илья поднялся на мостик и протянул Марусе руку. Онапротянула ему свою, и он легко забросил ее на мостик, рядом с собой.

— Вот эта штука у тебя на животе, — он показал насинюю мигающую кнопку, — сенсор. Благодаря ему корабль нас видит.

Они подошли ближе к двери, и та правда раскрылась: заходите.

Снаружи «клипер» был покрыт чем-то вроде черной смолы —жидкой и маслянистой. Маруся не решилась ее потрогать.

— Это внешний корпус, — объяснил Илья. —Внутри корабль совершенно другой. А благодаря этому слою он приобретаетобтекаемость при любой форме.

— Он что, может менять форму?

— Ну да. И при любой трансформации эта смола затягиваетшвы и защищает корабль от повреждений.

— Как кожа?

— Точно!

— А почему она черная?

— Так модно! — весело подмигнул Илья и обернулся всторону Носова. — Ты идешь?

— Ща-ща… — прокричал Носов. Он никак не могсправиться с ботинками.

— Хуже бабы, — раздраженно заметил Илья.

— А «баба» для тебя что, синоним тупости?

— «Баба» для меня синоним женщины.

— То есть ты считаешь, что женщины хуже мужчин?

— Я считаю, что женщины медленнее мужчин надеваютботинки, — дипломатично выкрутился Илья.

— Ты женоненавистник.

— Поверь, ты не первая, кто мне это говорит.

— Потому что…

— У женщин короткая память, я знаю…

Вот сволочь!

Маруся толкнула Илью в плечо, но немного не рассчитала силы,или он как-то неудачно стоял… Раздался всплеск.