— Он не боится, его тошнит, — заступилась за другаМаруся.

— Тем более, — почему-то ответил профессор.

Они остановились у стены, в которой что-то мигнуло синим, ииз ниоткуда возникла дверь. Коридор продолжался в большой прозрачной трубе,которая находилась под водой. Вода была не самая чистая, с легким коричневымоттенком и обрывками бурых водорослей, которые проплывали то тут, то там. Этогде же они?

На другом конце трубы Маруся увидела уже знакомый оранжевыйкруг на полу — видимо, теперь им предстояло по одному переноситься куда-товверх. Первым отправили Носова. Профессор подвел его к кругу и похлопал поплечу.

— Давай, Нос. Еще минута — и ты на поверхности.

Нос встал на круг и стал медленно уплывать вверх.

Профессор посмотрел на Марусю.

— Саламандра с тобой?

Маруся уже и забыла про нее!

— Со мной, — сказала она и похлопала себя покармашку.

— Не отходи никуда ни на шаг.

— Здесь тоже опасно?

— Каждый раз, когда ты отдаляешься от одной проблемы,ты приближаешься к другой, — печально улыбнулся профессор.

Маруся кивнула.

Оранжевый лифт-труба вернулся на место, и теперь на негозабралась Маруся.

— Давай! — подмигнул ей профессор.

Труба медленно двинулась. Маруся задрала голову и посмотрелавверх. Куда она выйдет? И что там ее ждет?

Комната, в которую она вышла, напоминала дешевый офис —столы с компьютерами, кожаный диван и цветы в кадках. За компьютерами сиделимолодые китаянки, которые щелкали по клавишам, не обращая внимания на вновьприбывших. Илья и Алиса сидели на диване. Носова не было.

— Присаживайся, — сказал Илья, похлопав по диванурядом с собой.

Маруся подошла к дивану и в ту же секунду Алиса подскочила иотошла к окну.

— Почему она так меня ненавидит? — тихо спросилаМаруся, садясь рядом с Ильей.

— Ревнует.

— К тебе?

Илья спокойно пожал плечами.

— Может, и ко мне тоже, но скорее всего к профессору.

— Она что, его любит? — совсем тихо спросилаМаруся.

— Она злится, потому что профессор уделяет тебе большевнимания, чем ей. А раньше она была его любимицей.

— Но я же не виновата, что появилась, —возмутилась Маруся.

— Но это же не меняет сути дела, — парировал Илья.

Из коридора появился Носов. Выглядел он паршиво, к тому жебыл весь мокрый — видимо, умывался в туалете. Он молча свалился на диван иобхватил голову руками. Маруся вздохнула, но тут же отвлеклась на профессора,который уже поднялся на лифте и теперь подошел к бойким китайским девушкам.Совершенно неожиданно профессор заговорил с ними на их языке, и они сталивизгливо объяснять ему что-то, размахивая руками и перебивая друг друга.Профессор вежливо кивал и улыбался. Маруся посмотрела на Илью. Тот поднял брови— мол, видишь, какой крутой профессор.

— Нас уже ждут, — обернулся к ним Бунин и показална коридор: туда.

Там они сразу же столкнулись со стариком, который бросилсянавстречу профессору и заключил его в объятия. Маруся подумала, что это,скорее, русский обычай обниматься при встрече, и поэтому для маленькогокитайского дедушки это выглядело, немного странно. Однако дедушка про еесоображения знать не знал, поэтому отпустил профессора и принялся обниматьАлису, а потом и Марусю. При этом он все время кивал и чего-то лепетал на своемпевучем языке.

— Он очень рад нас видеть, — перевел довольныйпрофессор, — и приглашает немедленно пообедать.

Услышав это, Маруся сразу же прониклась к старичкуневероятной симпатией и бросилась обнимать его сама, чем немало того напугала.

— У вас в карманах есть наушники… — предупредилБунин, — советую воспользоваться.

Илья сразу же достал из кармашка маленькие розовые подушечки(такие же, как Марусе привозил папа!) и вставил себе в уши. Маруся нащупала всвоем кармашке такие же. Речь старичка сразу же стала понятной. Переводчик,ага…

Алиса наушники доставать не стала, видимо, понимала все итак. Носов же никак не мог открыть кармашек у себя на поясе — то ли не хваталосил, то ли от нескоординированности. Похоже, ему было не до приветствий.

— Вы хорошо долетели? — вежливо спросил старичок.

— Отлично! — ответил ему профессор.

— А молодой человек? — спросил китаец, кивая наНосова.

— С ним все будет в порядке, — объяснилпрофессор. — Его просто немного укачало.

Старичок понимающе закивал.

— Вестибулярный аппарат! — громко сказал онНосову, но тот его не понял, так как до сих пор не справился с наушниками.

— Вестибулярный аппарат, — перевела ему Маруся.

Носов вздохнул.

Старичок стал размахивать руками вверх-вниз.

— Очень плохо от перепадов, — сообщил он. —Мне тоже.

— Его тоже тошнит в «клипере», — перевела Маруся иулыбнулась. — Давай помогу…

Она расстегнула карман на поясе Носова и достала наушники.

— У меня от их речи голова еще сильнее кружится, —пожаловался Носов.

— Ну, так вставь переводчика, — хлопнул его поплечу Илья.

Носов поморщился и покачнулся, будто легкое похлопываниенанесло его вестибулярному аппарату еще один невыносимый удар.

— Пройдемте скорее, — поторопил старичок, —все очень вкусно и очень много. Очень много вкусно!

Маруся взяла Носова за руку и потащила за собой.

— Очень много вкусно, — повторила она. — Невремя умирать!

Они быстро дошли до конца коридора и вышли на улицу.

На улице была жара и духота. Прямо перед подъездом стоялярко-розовый микроавтобус, который караулила пара крепких парней в обтягивающихфутболках. Маруся увидела в салоне мягкие кресла, обтянутые белой тканью, истолик, заставленный прохладительными напитками. Отлично! Илья первым схватилбутылочку с прозрачной голубой жидкостью, отвинтил крышку и жадно выпил однимглотком.

— Ох, вкуснятина!

— На что похоже? — осторожно поинтересоваласьМаруся.