— Обе боеукладки, — ответил Алекс. — Хатт!

— В чем дело? — напрягся Томакс. Если опять полетела муфта обратного клапана, проще уже тогда включить ДСУД и врубиться в мостик «Алого рассвета», а не возвращаться с позором на «Химеру». — Механика? Электрика? Гидравлика?

— Я только сейчас вспомнил, что вообще-то являюсь техником, а не пилотом, — шутливо пожаловался Алекс. — Надо будет попросить оплатить эти часы по двойной ставке!

Томакс от всей души ударил задней частью своего шлема по подголовнику кресла. Так, чтобы предмет интерьера кабины сыграл резонансом и уже подголовник кресла оператора вооружения, расположенный «спина к спине» по отношению к пилотскому, огрел по затылку словоохотливого техника.

— Не время для шуток! — рыкнул Томакс. — От этого вылета зависит судьба всего проекта!

— Для шуток всегда есть время, даже на похоронах, — парировал Алекс.

Томакс оставил фразу напарника без ответной репризы. Перед глазами у него стояли мертвые лица его парней по «Ятагану». Который когда-то был полноценным крылом. Сократившимся до одной бомбардировочной эскадрильи в ходе Имперской гражданской войны.

— Вышли на скорость в девяносто мегасвет, — произнес он, наблюдая за тем, как экспериментальная машина на вполне себе приличной скорости рвется вперед, оставляя за собой все больше безвоздушного пространства. — Готов к ускорению?

Несмотря на то, что запрошенная от КДП тактическая информация, а так же увиденное сквозь кокпит «Скимитара» ему не нравилось, задачу необходимо выполнить. Потому что только так он мог увековечить в истории имя своего погибшего подразделения и обратиться к гранд-адмиралу с просьбой.

На перехват авиакрылу, стартовавшему с борта «Химеры» шла парочка эскортных фрегатов типа «Небьюлон-В», имея явные намерения как следует потрепать МЛА имперцев, чтобы снизить напряжение на флагманский корабль. Который, пусть пока еще и выглядел целым, но уже чувствовал себя не очень комфортно, находясь под огнем сразу дюжины «имперских» и присоединившихся к ним «интердикторов». Не говоря уже о том, что регулярные взрывы протонных торпед, которыми «Алый рассвет» щедро осыпали пусковые установки Торпедной сферы. Республиканец вел себя довольно интересно: он двигался так, чтобы его плоскость была перпендикулярна плоскости обстреливаемых им кораблей. Учитывая имеющееся на его борту вооружение, преимущественно сосредоточенное в верхней полусфере, он мог немало «разочаровать» своих противников. Вот только снесенные дефлекторные щиты не способствовали тому, чтобы кинжальный анфиладный огонь флота звездных разрушителей оставался безрезультативным.

Поэтому пушки кораблей Трауна без особого труда уже начинали вспарывать обшивку верхних палуб. Сопровождающие его звездные разрушители — четверка «имперских»-«единичек» в совокупности с «коротышкой» — ИЗР типа «Прокурсатор», названным так из-за своего короткого корпуса, тем временем трудился над тем, чтобы корма быстроходного звездного дредноута не была развальцована по всем правилам засады и перекрестного обстрела со стороны тяжелых крейсеров типа «Дредноут». Судя по тому как яростно огрызались республиканцы, они уже поняли, что удерживающие в пространстве одно и то же положение — двойной эшелон «чаши» тяжелые крейсера не особо-то и стремятся взорвать всех к хатту. А учитывая их количество, они могли это сделать вообще без каких-то больших проблем.

Но вместо этого они предпочитали связать авиацию разрушителей сопровождения сражением со своими TIE-истребителями, направив часть своих машин на расчистку пространства вокруг разрушителей от лишних МЛА.

Зачем заниматься подобной ерундистикой?

Да все просто. Когда ведет огонь ионная пушка, желательно, чтобы между ней и целью не находилось ничего лишнего — в противном случае можно потратить заряд абсолютно бездарно, поразив не звездный разрушитель, а какой-нибудь истребитель.

Томакс увел «Скимитар» тремя эшелонами ниже, чтобы иметь огромное пространство для скоростного рывка.

Бомбардировочное крыло «Ятаган» в свое время прославилось тем, что сумели использовать TIE-бомбардировщики для пикирующих операций. Это довольно простое занятие, когда у тебя есть опытные пилоты и много времени для практики. Но потеряв практически всех своих ребят, а взамен их получив лишь желоторотых летчиков, в ходе атаки на Бпфасш он понял, что необходимо решить проблему кардинально. Нет больше времени на ювелирные оттачивания навыков пикирующего бомбометания на TIE-бомбардировщиках.

Нужен просто пикирующий бомбардировщик. И проект «Скимитар» оказался тем самым аппаратом, который мог вывести имперскую бомбардировочную авиацию на новый уровень.

— Системы готовы, везде «зеленые огни», — напомнил ему Алекс. — Мы пикируем, или еще посидим здесь.

Томакс покачал головой. «Пикирование» в космосе… вот так шутка, всем шуткам шутка.

— Рывок, — предупредил он, активируя ДСУД.

Несмотря на то, что инерциальный компенсатор работал, он все равно испытал на себе последствия ускорения.

Тело вдавило в кресло, но не так, чтобы он и вовсе не смог управлять машиной.

Хотя капитан и не собирался этого делать — любое движение штурвала могло привести к отклонению от курса и реализации высказанной ранее идеи о превращении корабля в нелицеприятное украшение на броне ближайшего звездолета.

Подхваченный ускорителем «Скимитар», сокращая расстояние, разделяющее его с днищем «Алого рассвета» со скоростью двадцати одного мегасвета в секунду, менее чем за четыре секунды, показавшиеся пилоту вечностью, оказался на месте. Одним куском и с экипажем, готовым к

Затянутая в черную перчатку рука деактивировала ДСУД.

И неприятное давление, которое он испытывал последние четыре секунды, отступило. Появилась тошнота, ощущение сухости во рту…

Но на этим мелкие неурядицы у него не было времени реагировать.

«Скимитар» заложил вираж, полоснув из лазерных пушек по недоуменному «крестокрылу», решившему выйти в лобовую атаку и расправиться с прототипом не прибегая при этом к здравой логике. А ведь она всегда говорит — видишь несущуюся на тебя неизвестную посудину — отойди в сторону, присмотрись. Быть может так она не станет твоей смертью.

Но пилот «инкома» был неплох — он успел пальнуть по «Скимитару» из своих орудий. И добился того, что алые заряды растеклись по дефлекторному полю. Не самому сильному, но, зато эффективному.

— Сюрприз, — на губах Томакса появилась сардоническая усмешка. — У нас теперь тоже есть дефлекторы.

Бомбардировщик проскользил мимо обломков «крестокрыла», направляясь к средней части днища «Алого рассвета». Как раз туда, где кипела самая натуральная бойня.

— Твою… муфту! — высказался Алекс. — Брен!

— Что? — недовольно отозвался пилот, разворачивая свою машину брюхом к нижней полусфере быстроходного звездного дредноута.

— «Повелительный»!

— Что «Повелительный»? — процедил Томакс, огнем пушек отправляя в небытие невесть как оказавшийся рядом «костыль».

— Да от него же одни руины остались! — в голосе Алекса прозвучал неприкрытый страх.

Томакс, задав компьютеру целеуказание и получив пару секунд свободного времени, чуть повернул голову так, чтобы можно было рассмотреть разрушитель.

— Твою муфту… — только и смог выдать он.

Быстроходный дредноут — один из немногих типов звездолетов в Имперском флоте, имеющий в нижней полусфере не только спаренные ангары, но и мощную артиллерию. Согласно типовым схемам этого корабля, подбрюшье «Алого рассвета»