Зе бест оф зе бест.

Но если рассуждать логически… В день можно проходить километров двадцать. При нормальном питании. Это шестьсот километров за месяц… Как от Москвы до Питера.

Если нигде себе ничего не повредить, ни на кого ненужного не наткнуться, ничем не отравиться, не замерзнуть, не простудиться…

Мда.

Но ладно. Не надо о грустном. Я выйду к какой-нибудь речке, а там по берегу — к какому-нибудь населенному пункту. Потом в полицию. Восстановить документы, получить на почте денежный перевод от родных. И первым же поездом, автобусом или такси — домой.

Шесть месяцев… Пф! У меня сессия, мне нельзя бродить по лесам столько времени. Мне пень никакую справку не напишет, что я не по своей воле занятия прогуливала. А если меня отчислят, то родители отправят обратно в этот лес и домой не пустят, пока я им маньяка не приведу для дачи показаний, что это он меня похитил.

Мда, ситуация…

— И как мне теперь выпуты…

Замерла.

Убрав с пути очередную ветку, увидела, что впереди, в паре километров от меня, стоит деревня.

Фух! Да я супер-удачливая! Сегодня прямо мой день!

И вроде и недалеко идти. Да и не потеряюсь — лес, судя по всему, закончился. Правда, деревня меня немного настораживает.

То ли предчувствие нехорошее, то ли подсознание анализирует увиденное несколько быстрее, чем я делаю выводы.

Вот, скажем, размер поселения. С холма видно, что оно совсем немаленькое. Но электричества, будто, нет. В некоторых окнах свет горит, но уж больно однотонный. Словно все жители лампочки у одного завода покупают. У моих дома в каждой комнате свой оттенок — от темно-желтого, из-за которого все время щуришься и мысленно ругаешься, не понимая — почему нельзя купить лампочку поярче, до ослепительно-белой, с имитацией дневного света. А здесь…

А улицы? Чем ближе ко мне деревня, тем больше деталей. Фонарных столбов и нет вовсе, зато, кажется, на некоторых стенах висят… факелы? Кто-то еще пользуется факелами?

И асфальт — где он? Нет, я понимаю, что у нас в стране с этим делом… туго. Но так, чтобы асфальта не было совсем? Деревня же не может находиться в такой глуши? Или…

Ладно. Фиг с ним, с асфальтом. Может, темно, и трасса в город с другой стороны деревеньки…

Но… Что-то тут все равно не так. Дома вроде все крепенькие, аккуратные, покосившихся развалинок не видно. А архитектура странная. Не «наша». Не в Европу же меня привезли? Да и какая Европа?

Из-за всех этих мыслей ноги как-то не спешили нести меня навстречу спасению. Заметила, что скорость я все сбавляла и сбавляла.

Пока вовсе не остановилась метрах в десяти от ближайшего из домов. Из-за него как раз вышел мужчина. С хвостом. И крыльями.

— Мать моя женщина! Рептилоид, — осела на землю, ибо ноги слушаться отказались. И ладно, сил на испуганное восклицание не хватило, так что фраза прозвучала совсем тихой, я осталась неуслышанной. Или меня попросту проигнорировали.

Я не сводила взгляда с удаляющейся фигуры и пыталась собрать свой мир по кусочкам. Существо с огромными кожистыми крыльями спокойно двигалось по улочке. Пара случайных прохожих людей не придала значения внешнему виду монстра. Мужчина же (предположительно), добравшись до перекрестка, эти самые крылья расправил и начал разминать… Я не знаю, плечи на крыльях? Или просто крыло? В общем — нормальными, вроде, человеческими пальцами прошелся по основанию своих крыльев, размял чешуйчатую кожу, словно кровь разгонял. А после сложил крылья, создав из них некое подобие плаща. И пошел себе дальше. Рептилоид…

Живой. Настоящий.

А я посмеивалась над теми, кто верит в эти байки из второсортных газетенок.

И что мне с этим теперь делать? Догнать и попросить помощи?

Так они это ж… Вроде скрываются? А если местные люди-змеи окажутся недовольны, что чужачка их увидела? Или тот сектант с опушки — адепт какой-нибудь рептилоидной веры, и меня как раз им в жертву принести собирался? Или не в жертву, а на ужин?

Какого черта я тогда до сих пор на дороге стою?!

Юркнула в тень между домами и заметила, что дыхание у меня сбилось.

Да и сердце колотится так, что кардиолог по головке не погладит.

Скрытая от посторонних глаз, я попробовала успокоиться.

Пока ничего слишком ужасного и непоправимого не случилось, ведь так?

Так что какой-то крылато-хвостатый тип еще не повод разводить панику.

Ну, подумаешь, похитили. Я ж освободилась? Ну пытались убить… И то, не факт. Может, я просто все неправильно поняла? Мало ли… Вон, и в лесу не потерялась, и на людей набрела… Осталось только на глаза никому не попадаться. На всякий случай.

Если посчитать… Не так уж у меня много проблем. Надо выбраться прочь из этого места. Обойду деревню стороной, пока не наткнусь на дорогу. Там спрячусь на день где-нибудь, высплюсь. И ночью пойду дальше. Пока не найду нормальное место. И забуду все. как страшный сон.

Проблема номер два… Я хочу есть. И без еды. воды и. вероятно, денег я далеко не уйду.

Снова идти в лес и искать ручей и чем перекусить? Или…

Выглянула из своего укрытия и огляделась. Пустенькие темные улочки, почти полная тишина. Местные, вероятно, спят. Как нормальные люди ночью.

Идти в лес или… нарушить закон и взять нужное в каком-нибудь из домов?

Пробираясь от здания к зданию и стараясь оставаться в тени, пыталась приструнить муки совести.

Конечно, я не пытаюсь оправдать преступление, которое даже еще не решила, что совершу. Но мне нужно так мало! Что-нибудь перекусить, немного воды… можно даже из-под крана, бутылку бы найти. Деньги? Без них обойдусь. Все-таки народ автостопом как-то же путешествует? Значит, и у меня получится. Не стоит забывать, что у меня есть кинжал для самозащиты.

За кусок хлеба меня же не осудят?

Вот только… Страшно.

Вот кого мне грабить? Найти местный продуктовый и? Разумнее, чем лезть в чей-то дом. И потом… Может получится позвонить? Хоть своих предупредить, что я условно в порядке.

Эх, мне бы карту.

Выступив на свет, ужаснулась и отбежала обратно в проем между двумя одноэтажными домиками. Стоило раньше обратить внимание, что впереди — освещенное факелами трехэтажное здание с пристроенной конюшней.

Конюшня!

Нет, радуюсь не от мысли, что можно увести лошадь — затея так себе, если честно, да и верхом я не умею ездить. Просто… это же лошади! Живые, настоящие. Я только в детстве в цирке на лошадке один раз сидела для фотографии.

Из здания доносился шум веселых гуляний. И как только широкая входная дверь распахнулась, стало ясно, что я набрела на что-то вроде гостиницы. Или постоялого двора, раз здесь еще и лошадей держат.