новой силой. А вот нечего невежливые комментарии о моей лавке отпускать!

— А на выходных? — не сдавался Руфус. — Ты же в таверне вечно ошиваешься… Болтаешь с Милдред.

— Не «болтаю», а занимаюсь анализом потенциальных клиентов. Крайне важное направление в торговле, — веско заметила, приняв гордую осанку.

Главное в этом деле: напустить побольше тумана, завалить оппонента сложными терминами и создать мозговой перегруз. К счастью, констебль вообще редко вдумывался в мои слова.

— Ну… А когда посвободнее будешь, тогда-то сходим на свидание?

Упорство Руфуса почти покорило моё сердце. Почти.

— Такие дела нужно долго и обстоятельно обдумывать, — я задумчиво крутанула пальцем выбившуюся из причёски тёмную прядь, — потом решим, Руфус.

Он, наконец, понял, что ему нет смысла и дальше задерживаться в лавке. Слава богам, вот-вот свалит подальше!

Но радовалась я недолго. Неожиданно, откуда-то снизу послышался глухой стук и ещё один звук, немного смахивающий на чей-то сдавленный голос. Моя широкая улыбка застыла от накатившего стресса.

Констебль нахмурился, переводя на меня взгляд:

— Джувели… К тебе кто-то влез?

Слушай, если ты уверен в том, что я пала жертвой вора, бесполезно об этом спрашивать!

— М-м-м… Нет-нет. Это крысы, — ляпнула первое, пришедшее на ум.

Только спустя мгновение до меня дошло, насколько глупо звучит подобная отговорка … Чёрт, надо было всё сваливать на говорящего попугая!

— Крысы? — удивлённо переспросил Руфус. — Но я, кажется, голос слышал…

— Это точно крысы, — раз начала, нужно гнуть свою линию до конца, — ну, знаешь, волшебные крысы… На ярмарке купила. Они, вроде как… Крупные. И умеют голосить… Иногда прям очень натурально.

О, великие боги, благословите тупость Руфуса. Не дайте ему прочухать правду!

Глава 2.2

— Зачем тебе понадобились крысы? — констебль выглядел так, будто готов поверить в любой бред, но объяснения, всё же, потребовал.

— Ну, они могут выискивать полезные растения по запаху, — я начала лихорадочно перечислять, — ещё неплохие защитники… Точнее, начинают громко вопить, когда чувствуют чужих людей.

— О-о-о! — уважительно протянул Руфус. — Звучит крайне полезно. Наверное, очень дорого стоили…?

— Мне друг помог их достать. Вышло почти дёшево.

Надеюсь, от такого количества вранья мой нос не вырастет. А то помню историю одного проклятого деревянного мальчика, м-да…

— Можно посмотреть на твоих питомцев? Вдруг они нам в работе пригодятся!

Мамочки, я переборщила с перечислением преимуществ! Кажется, он на самом деле загорелся этой мыслью… Нужно срочно выпутываться.

— Сейчас нельзя, они ещё дикие и… У них сердца слабые. С непривычки от вида чужака помереть могут, — сглотнула я.

— Серьезно? — расстроился Руфус. — А когда получится глянуть?

— Прямо сейчас я занимаюсь сложнейшей дрессурой, — уверила его, подталкивая констебля к выходу, — но как только мы закончим — первым тебя позову!

Руфус мечтательно улыбнулся, едва успев схватить свою шляпу. Уже на пороге он робко уточнил:

— И насчёт свидания…?

— До скорой встречи! — пропела я, невежливо закрывая дверь перед его носом.

С губ сорвался тяжёлый вздох. Похоже, сегодня придётся закончить работу раньше времени… Прождав с десяток минут, я выглянула наружу и быстренько перевернула табличку на спасительное «Закрыто. Приходите завтра!».

Стало в разы спокойнее. Где там мои запасы пустырника…?

Из основного помещения лавки я отправилась по коридорчику дальше, где располагались жилые комнаты. Где живу, там и работаю! Очень удобно…

Домик, на самом деле, отличный. Спальня, кладовка, уютная кухонька и небольшая библиотека. Есть даже маленькая комната с камином. На чердак я торжественно сгрузила всяческий хлам, а вот просторный подвал обустроила под свои нужды… Кажется, раньше его использовали в качестве винного погреба, хм-м.

Но, должна сказать: любому (не)приличному колдуну оборудованный подвал просто необходим. Особенно таким, как я…

Небольшое зеркало на кухне отражало мои тёмно-зелёные кудри, заплетенные в толстые косы. Цвет (признаемся честно) не самый привычный для людей… Но и во мне человеческого очень мало.

Основную информацию при знакомстве можно уместить в ёмкую характеристику:

«Джувели Гортье, двадцать пять годиков. Рост: один метр семьдесят два сантиметра. Вес: пятьдесят шесть килограммов. Глаза чёрные, но, если изумрудными огнями вдруг вспыхивают — быть беде. Волосы зелёные (наследие от мамочки). Дочь загулявшей дриады и бесталанного некроманта»

Да уж, звучит как-то не слишком весело… Но я не жалуюсь! Почти не жалуюсь.

Если быть честной, то жизнь моя по наклонной с самого начала покатилась. Взять, хотя бы, папашу. Он ведь родился в одном из сильнейших кланов некромантов Доранийской Республики!

Но, как и в старой сказке, третий сын главы «вовсе был дурак». Не знаю, отчего так получилось, но отец не унаследовал и малой крупицы великой силы… Принял ли он достойно подобный удар судьбы? Ну, разумеется, нет!

Хах, представьте на секунду, насколько сложно родиться в могущественной семье полным ничтожеством. Я слышала, что папочка пытался магию в себя влить любыми способами, но ничегошеньки у него не получилось.

В конце концов, его с позором выгнали из клана, перечеркнув родство. И даже та фамилия, которую ношу я, когда-то принадлежала бабуле по отцовской линии…

А что потом? А потом появилась дриада. Представительницы зелёного племени на редкость легкомысленные особы. Им нравится дурить головы людишкам, беззастенчиво флиртуя с красивыми мужчинами. Но, в конце концов, симпатия дриады подобна весеннему ветерку, который слишком быстро утихает.

И, проведя некоторое время с моим отцом, она просто сбежала прочь, продолжив странствия по полям и лесам. Вернулась мамаша позднее, да не одна — принесла в подоле ребенка… Вашу покорную Джувели.

Обычно дриады не против воспитания полукровок «по заветам матушки-природы», но от меня за версту тёмной магией разило. Вот так и вышло, что именно нерадивому папочке «ценный приз» достался…

Ну, он и оторвался по полной, устроил мне весёлые деньки. Иногда даже сиротский приют казался желанным местом…

Маму я встречала стабильно раз в год, на день своего рождения. Время от времени казалось, будто родственничков можно лишь ненавидеть, но потом пришло смирение.

Мне от одного грустно: они ребёнка завели так, как иные домашних животных заводят… Немного поигрались, наскучила — выбросить готовы. Аргх, ну вот, опять настроение в подпол провалилось!

Так, Джувели, приди в себя! Не нужна нам тоска. Нам нужны клиенты и побольше денег!

К счастью, я научилась быть самостоятельной. И пусть кровь в моих жилах красная с примесью зелёного, это совсем не проблема.

Но, эм… Говоря о реальных проблемах…

Я вздохнула, понуро хватая скалку, которой ни разу не пользовалась по назначению. Итак, где там дверь в подвал…? Вышла из кухни и поспешно нырнула в проход рядом с кладовой, спускаясь по лестнице вниз.

Прямо сейчас в подвале скрывался мой ужаснейший