поросли сорной травой… Полная луна призрачным сиянием разгоняла ночь и небо было таким чистым, что я невольно улыбнулась. Можно пересчитать все созвездия!

— Джувели, давай быстрее, — напряженно позвал меня эльф, — мне тут не нравится.

— Чего бояться? На кладбище рядом с дружелюбным некромантом безопаснее всего! — беспечно проронила и открыла калитку, пропуская Хейла вперёд.

— А ты дружелюбная? — угрюмо спросил он, снимая капюшон.

— Да, очень. Даже еду захватила, чтобы мы перекусили.

Джувели Гортье — само гостеприимство во плоти! Опустим инцидент с пленением в подвале…

— Поесть среди могил? — Этхаил поперхнулся, смерив меня недоверчивым взором.

— А что такого? Мы же не ужинали. — я пожала плечами, искренне не понимая, в чём проблема.

Пока Этхаил пытался прийти в себя, у меня была задача посложнее: найти смотрителя. Вергилий, скорее всего, не вернулся, но ведь был и второй, верно…?

Я нахмурилась. Кладбище пустовало. Скопленное раздражение хлынуло вместе с зелёной магией из кончиков пальцев. Поисковый запрос даже под землей нашёл бы моё непокорное умертвие, передав ему приказ вернуться.

На несколько мгновений я замерла в ожидании ответа и вскоре его получила. Если переводить на человеческий язык, зомби телепатически ответил:

«Простите, хозяйка. Я искал предшественника. Возвращаюсь»

Я мгновенно расслабилась. Жаль, очень жаль, что эту способность нельзя использовать для призывы Вергилия… Но тут ничего не поделаешь. Оживляя этого парня, я опрометчиво внедрила в него магическую руну, чтобы он был более устойчивым. К тому же этот мертвец очень стар, оставалась надежда на его благоразумность!

Как итог: Вергилий мог игнорировать мой магический зов, успешно блокируя канал связи. Гадёныш…

Я тяжело вздохнула и приглушила магию, возвращаясь в реальность. Эльф, как оказалось, отскочил в сторону и сразу вооружился подозрительно знакомой палкой, с подозрением взирая на меня из-за могильной плиты.

— Ты чего? — удивилась я.

— Ты словно бесами одержима! — воскликнул Хейл. — Глаза зелёными огнями горят…

— А, — нервно хмыкнула, — не переживай, это просто проявлении магии… В любом случае, зачем тебе палка?

Во-первых, у него при себе лук со стрелами… А, во-вторых, все приличные эльфы могут светлой энергией врага атаковать. Верно же…?

— От неожиданности, — Хейл помрачнел и явно не захотел продолжать эту тему.

Я не настаивала. Чужая душа — потёмки…

— Ну, ладно. Тогда подожди десять минут, надо подготовить место для ужина! — жизнерадостно сообщила я.

— Но зомби…

— Мой мёртвый смотритель объявится чуть позже, не торопи события.

Этхаил выглядел так, будто даже несколько минут на кладбище для него в тягость. Но я проигнорировала его взгляд, трусцой забегая за часовню. Именно здесь, меж статуй священных созданий, находилась укромная площадка с чудесным видом на мрачное великолепие.

Я опустила сумку на каменную плиту, достала маленькую метелку и любовно расчистила место, дабы затем постелить коврик. Раннее мне в голову пришла забавная мысль: раз уж Милдред нагадала любовь до гроба, можно попробовать устроить с эльфом небольшое свидание!

Но, он, конечно, об этом не знает.

Я посчитала, что на кладбище весьма романтично. Луна светит, совы ухают, эпифиллум зацветает… Корзинка для пикника с бутербродами и зажжённые свечи — прекрасно дополняют атмосферу.

К сожалению, я не успела разлить ягодную настойку по стаканам, потому что Хейл нагло нарушил правило десяти минут! Он застиг меня в момент возни с бутылочкой.

— Это ещё что…? — серьезно уточнил эльф, разглядывая чёрные свечи.

— Ужин, — буркнула я.

— Интересно ты подготовилась… — Этхаил со вздохом забрал у меня бутылку и с легкостью вытащил пробку. — Больше похоже на свидание.

Я смутилась. Слишком проницательный парень, кхм… Он посмотрел мне в глаза и молча присел рядом, после чего заметил:

— Слушай, Джуви… Давай сразу проясним. Ты довольно милая… Для некромантки. Да, милая, но нам точно не по пути. Во-первых, у моего народа контры с твоими сослуживцами. Во-вторых, я собираюсь жениться.

Эй, я даже не успела признаться, а меня уже отвергли?!

— Ну и пожалуйста, — обиженно пробубнила, — пусть это будет дружеское свидание.

Этхаил негромко фыркнул, но промолчал, хотя я догадывалась, о чём он собирался высказаться.

— Ты… Тот перстень нужен тебе для женитьбы? — задумчиво предположила, вскинув бровь.

— Да, — Хейл не стал утаивать правду, жадно вгрызаясь в бутерброд с индейкой, — это редкий артефакт эльфийского народа.

— Ого-о… — растерянно протянула я.

Так перстень магический? Теперь понятно, отчего Этхаил разозлился.

— А что он может? Ну, знаешь, у людей популярна традиция с обменом кольцами…

— Я… Точно не уверен, — задумчиво признался Хейл, — этот перстень должен стать даром истинной любви. Подарок на свадьбу, или что-то подобное. Но, насколько мне известно, он также может защитить невесту от бед.

Оу, я немного разочарована. В моём представлении «редкий артефакт» должен иметь невероятную мощь! А тут… Как-то слабенько.

— Это ягодная брага? — светлый удивлённо потряс напиток, а потом прищурил синие глаза. — Восхитительный вкус.

— Нравится? Милдред, хозяйка таверны, смогла договориться с феями. Теперь они поставляют в Дабидон зачарованные ягоды!

— Надо же, а с виду захолустье… — усмехнулся Этхаил.

Несмотря на острые слова, он уже не казался настолько высокомерным, как раньше. Мы… На самом деле неплохо поладили. И ужин на кладбище вполне себе удался.

Я украдкой поглядывала на эльфа, отмечая блеск его золотых волос, собранных в низкий неряшливый пучок. Жаль, что такой красавчик женится… Ну, не на мне. Очень жаль!

— Гра-ур-гур?

Не успели мы допить брагу, как на кладбище вернулся мой новый смотритель, зомби Каскус.

— Привет-привет! — я добродушно помахала рукой, приглашая его к нам присоединиться.

Этхаил вскочил, в шоке взирая на мертвеца. Ну… Да, зрелище немного не для слабонервных. Как и все мои зомби, Каскус отличался чуть зеленоватым оттенком обвисшей кожи, глазницы полыхали изумрудным пламенем, а тело обросло одуванчиками. Вот чёрт, да он ходячий сорняк!

— Гру… — Каскус трусливо попятился, едва заметил эльфа.

— Эй, а ну возьми себя в руки, — нахмурилась я, — ты же уже мёртв, чего тебе бояться?

Зомби смущенно дёрнул край своей чёрной (частично истлевшей) робы.

— Он… Монах? — хрипло уточнил Хейл, по-прежнему пребывая в напряженном состоянии. Даже за лук взялся!

— Хватит запугивать Каскуса! — возмутилась, качнув головой. — Не монах он. При жизни был почтенным архивариусом… Добрейший души человек, между прочим.

— Гру-ара, — польщённо поблагодарил мертвец.

— Это я его запугиваю? — Этхаил иронично вскинул бровь. — Кто знает, когда ждать нападения от этого существа…

— Мои зомби неагрессивны, — я тяжело вздохнула, вновь испытывая приступ сожалений, — неизвестно, почему… Возможно, магия дриад так влияет. Но, поверь: они и мухи не обидят.

— Оставлю себе право не верить, — фыркнул Хейл, не сводя настороженного взора с несчастного архивариуса.

— Каскус, ты нашёл Вергилия? — с надеждой спросила я.

Сейчас это самая важная проблема!

— Гыр-ык-ык! Гур-рэ…