этому, что почти полностью игнорировала эльфов. К тому же они вели себя на удивление почтительно…

С другой стороны, в какой-то момент прибыла совсем уж неожиданная персона: мамаша Хейла. Принцесса Микаэла, как бы сказать… Очень красивая женщина. Когда я её увидела, почувствовала себя жалким сорняком на цветочном поле!

Как выяснилось позднее: она тоже заинтересовалась пробудившимся даром сына. Слетаются, как мухи на мёд, пф-ф…

Этхаил встретил её вполне дружелюбно и столь же дружелюбно послал… Восвояси. Не перестаю восхищаться его методами, стальной характер!

— Быстрее, Джуви, — мужчина нахмурился, стаскивая меня с гамака. — Поторопись. Мы так на свадьбу опоздаем.

А…? Ах, да, точно! Совсем размечталась, нужно прихорашиваться.

***

— Согласна ли ты взять этого мужчину в законные мужья?

— Да.

— Согласен ли ты взять эту… Монстрицу в законные жёны?

— Гры!

Я немного нервно откашлялась, покосившись в заготовленную шпаргалку.

— Будешь ли ты любить, уважать и нежно заботиться о ней и обещаешь ли ты хранить брачные узы в святости и нерушимости, пока смерть не разлучит… Оу, простите.

Вергилий возмущённо фыркнул. Да помню я, помню, что ты уже мёртв!

— Джуви, — Этхаил старательно сдерживал смех, — мне кажется, эта часть должна быть перед основными вопросами.

Ох, чёрт. Опять напутала! Ладно, пути назад уже нет…

— Объявляю вас мужем и женой. И даже смерть над вами не властна!

Во-от! Концовочка вполне в духе некромантки. И почему именно я должна проводить церемонию, скажите на милость…? У меня нет никакого опыта!

Тем не менее, эти двое, кажется, вполне счастливы… Хейл с улыбкой обошёл очередную грязевую лужу (сапоги новые бережёт) и оттянул меня в сторону.

— Ну, ты неплохо справилась. Ещё немного практики и заделаешься местной святой матерью…

— Не шути так, это почти богохульство! — шикнула я, скрестив руки на груди.

Вергилий и Нонне миловались, покуда рядом переваливалось с десяток маленьких болотных монстриков. Я… Честно говоря, без понятия, как именно произошёл сей чудный процесс деторождения. И не уверена, что хочу знать подробности.

— Ну, семья у них большая… — пробормотал Этхаил, также крайне заинтересованный в происхождении монстров. — Хотя, по всем законам природы, Вергилий явно не мог…

— У нас тут законы магии, — вздохнула я. — Вероятно, Нонне разродилась от больших чувств… Впрочем, она и беременной не ходила.

В любом случае, Гнилые Топи достаточно глубоки для того, чтобы принять всю их большую семью. Вергилий постарался, отстроил завидное логово… Честно говоря, я за них не волнуюсь. Они и Дуню мою пристроили.

Корову, конечно, приходилось то и дело навещать, но… Ах, кажется, в Топях ей привольно.

— Пойдём, — Хейл призывно потянул меня за руку.

Мы прогуливались ночью по лесной тропе, потихоньку приближаясь к знакомому кладбищу.

— Эм… Ты чего удумал? — с подозрением осведомилась я.

Хейл же на дух не переносит места захоронений!

— Скоро увидишь, — хмыкнул эльф и завязал мне глаза лентой.

Он повёл меня куда-то за калитку, меж надгробий… Но я до сих пор не понимала, зачем?

— Можешь снять повязку.

Лента упала мне на шею, а с губ невольно сорвалось:

— Ты… Серьёзно?

До боли знакомая сцена… Луна светит, совы ухают, эпифиллум зацветает, корзинка для пикника с бутербродами и зажжённые свечи. Мои уста дрогнули в робкой улыбке.

— Это же свидание? Свидание на кладбище.

Он воспроизвёл то, что я почти в шутку сделала в начале нашего знакомства. Даже не верится…

— Я подумал: тебе должно понравиться, — усмехнулся Хейл, — и, знаешь… Хотелось бы уже прояснить наши отношения.

— А… Ага. — я опустила взор.

Между нами было много… Близкого. Но о чувствах никто не говорил. Слишком страшно быть отвергнутой.

Горячая ладонь Этхаила накрыла мои пальцы, поглаживая вдоль перстня.

— Джуви, это ведь обручальный подарок. Подобный артефакт… Может надеть только избранница сердца.

— Правда? — мои глаза расширились. — Поэтому посланники не могут его забрать?

— Снять перстень можно только после свадьбы, — развёл руками Хейл. — Я бы очень хотел, чтобы ты поймала букетик от Нонне, но её седьмое чадо предпочло его сожрать, поэтому… Пришлось действовать самому.

— В-вот как…

Помогите, я краснею!

— Я тебя люблю, Джуви. Полюбил хоть и не с первого взгляда, но крайне крепко. Достаточно крепко для того, чтобы древний перстень признал тебя моей единственной. Так что… Поскорее ответь мне взаимностью.

Я не знала… Что стоит говорить в подобных ситуациях? Да и нужны ли нам слова? В конце концов, на языке любви искренность может передать простой поцелуй. Череда касаний, томных вздохов и сплетённых пальцев…

Там, где буйно цветет эпифиллум, моё собственное счастье полностью раскрылось под его нежными словами. И искрящееся кольцо обостряло чувства, вплетая магию в наши признания, произнесенные шёпотом на манер обоюдных клятв.

Что мне сказать напоследок?

За любовь нужно бороться. Неудачи могут привести к судьбе. Одиночество всегда уступает сердечности. И… Кладбище — самое романтичное место для свиданий.