Я вытаращила на него глаза, поражаясь сообразительности эльфа. Блин, а он хорош! Совсем забыла про клятвы… В конце концов, перед АТМ я свою так и не принесла.

Слова, подкрепленные кровью и магической энергией, имели особую силу. Нарушение обещания влекло за собой очень серьёзные последствия, потому мало кто решался испытывать судьбу.

— Этхаил… Ты умничка, — нежно проворковала, — лучший эльф в моей жизни!

— Счёл бы это за комплимент, если бы ты не заперла меня в подвале, — холодно отозвался мужчина.

— Поверь, мне не доставляет удовольствия здесь тебя держать… — я облизнула пересохшие губы. — Принести тебе кинжальчик для клятвы? Сейчас мы быстро…

— Нет, — неожиданно, отказался Этхаил, — я из этого подвала не уйду и никаких обещаний давать не собираюсь, покуда ты не вернёшь мой перстень.

Глава 5

Я… Ничего не поняла. Только что всё было хорошо, просто расчудесно! Но этот гадкий эльф предложил клятву, а затем сам от неё отказался. Эм…? Это нормально для светлого народа? Непредсказуемость — их второе имя…

Однако, оставался главный вопрос:

— Какой ещё перстень?

Я никаких вещей у него не забирала. Понятия не имею, о чём идёт речь!

— Вспоминай, — Этхаил прищурил синие глаза, буравя меня настойчивым взглядом, — после твоего нападения перстень исчез!

— Ты меня в воровстве обвиняешь?! — искренне возмутилась я.

Нет, ну нормальный вообще? Никогда в жизни Джувели Гортье не опустится до… Совсем некстати в голову пришёл эпизод с верёвкой. Ой, один раз не считается, ясно?

— Без разницы, — бесстрастно постановил Этхаил, — я не буду с тобой разговаривать, пока не вернёшь мою вещь.

Он мне условия ставит…? С ума сойти можно.

— Да как ты…

— И из подвала тоже не уйду, — усмехнулся эльф, — теперь это моя территория. Если нечего сказать — убирайся прочь.

Нет слов, одни эмоции. Во-первых, мы как-то позабыли о том, что я грозная некромантка-похитительница. Во-вторых, это же мой подвал! Почему пленник вдруг занял главенствующую позицию?!

— Этхаил… — я сдерживала раздражение, попытавшись ещё раз с ним поспорить, но эльф просто отвернулся и скрылся за ширмой, явно отказываясь от дальнейшего диалога.

Побери его бесы! Как можно быть таким невыносимым? Сейчас мне кажется, что все происходящее — хитроумный план Этхаила. Позарился на частную собственность и со свету сживает, поганец! Ещё и каким-то перстнем прикрывается… Да я его в глаза не видела!

Ладно, Джувели, давай успокоимся. Вдох, выдох… Чтобы найти потерянную вещь, нужно начать её искать. Логично, правда? К счастью, есть у меня парочка вариантов.

***

— Вижу… Я вижу… Туман впереди. Нелёгкая судьба, преодоления и… Сме-ерть!

— Боже мой, Милдред, все люди рано или поздно умрут!

Я раздражённо ткнула пальцем в стеклянный шар, заполненный потусторонней дымкой. Знакомьтесь: Милка. Хозяйка таверны, гадалка-самоучка и просто хорошая женщина. Как-то так вышло, что мы спелись с первых дней моего пребывания в славном Дабидоне.

Милдред отличалась широтой взглядов, пышным телом и чертовски соблазнительными губами. О её бюсте и вовсе легенды ходят, все местные мужички заглядываются… Но Милка, само собой, им спуску не даёт и особо наглых от души прикладывает скалкой.

Обожаю её, честно! Хоть в даре предсказаний и есть некоторые сомнения…

— Ничего-ничего, — Милдред добродушно отодвинула шар и достала гадальные карты, — сейчас мы мигом твою судьбу определим.

В последний раз такую фразу я слышала от некромантов из Ассоциации. Именно после неё меня и выперли…

— Карты говорят… В твоей жизни появился мужчина!

Я немного отвлеклась и потому была застигнута врасплох.

— Ч… Чего? — неуверенно улыбнулась.

Блин, а вдруг она и впрямь что-то умеет…?

— Вижу любовь! — радостно воскликнула Милка. — Хм, не случайная интрижка… Крепкие чувства на всю жизнь. Боги, как романтично!

Я немного расслабилась. Любовь, знаете, немного не про меня…

— Этот мужчина… Часто с тобой общается. Практически поселился в твоём доме… Очень настойчив по натуре своей. Похоже, он чего-то от тебя хочет.

Под это описание подходят сразу двое: эльф и Руфус. Путем нехитрых размышлений я решила остановиться на Этхаиле. Уж извините, но, если выбирать любовь всей жизни, принц куда лучше!

— И чего теперь делать? — уныло спросила, чтобы поддержать разговор с подругой.

— Брать быка за рога! — тотчас посоветовала женщина. — Здесь нужны напористость и сила воли. Только тогда вам будут обеспечены семейное счастье и любовь до гроба.

На последнем я едва не хихикнула. Ой, рассмешили некроманта…

— Мил, если честно, мне любовь не очень-то нужна… Я по другому поводу. Ты можешь в своём стеклянном шаре как-то подглядеть насчёт потерянных вещей?

— В смысле? — Милдред растерялась.

— Перстень я посеяла, — мрачно призналась, мысленно проклиная эльфа, — но не помню, где и при каких обстоятельствах.

Милка вскинула бровь и с неохотой уставилась в шар. Потом разложила карты и цокнула языком:

— Слушай, эм… На любовь гадать попроще будет.

Я едва не выругалась. Пришла за одним, получила совсем другое! Со вздохом опустила взгляд, оценив гигантское полено, прислоненное к стене.

— А это что? — растерянно уточнила, впервые столкнувшись с таким экспонатом у Милдред.

— Инструмент для избавления от придурков, — фыркнула женщина, резко вздёрнув подбородок, — понимаешь, некоторые упорно не понимают слово: «нет».

Я с сочувствием кивнула, а потом… Меня вдруг осенило!

Так, секунду… Отмотаем время назад. Вот мы с Вергилием спорим, вот появляется эльф… Я испугалась, огрела его палкой.

«— Нет, брачный перстень…!» — с отчаянием воскликнул он. Перед глазами что-то промелькнуло… Ох, понимаю, когда Этхаил отмахивался от розочек моего зомби, с его пальца почти соскочило кольцо! А потом я нанесла добивающий удар, и оно окончательно слетело, попав прямиком в…

— Милка, ты гений! — жизнерадостно заявила я. Минус одна проблема, ю-ху!

— Спасибо, — женщина пожала плечами, не спрашивая, за что именно её похвалили.

— Кстати, тебе случайно не нужно зелье Забвения? — уточнила я. — Экспериментальный образец! Пока не знаю, работает ли оно, но… В крайнем случае, из него выйдет отменный цветочный чай.

Думаю, вкусам эльфов можно доверять.

— О, давай, — радостно кивнула Милдред, — не знаю, зачем оно мне, но всё равно давай.

Вот за это я её люблю в особенности!

***

Возвращение в домик подкреплялось моим внутренним триумфом. На полпути я встретила несколько воркующих парочек и вдруг задумалась над гаданием Милки… Блин, а что, если нам с Этхаилом и впрямь по судьбе суждено быть вместе…?

Честно говоря, не очень люблю блондинов. Мне всегда казалось, что светловолосые парни — те ещё лицемеры. Конечно, было бы кощунственным заявить, что эльф некрасив, но… Ладно, в крайнем случае, заставлю его перекраситься!

Разумеется, это шутка. Я слышала, что остроухие чрезвычайно гордятся своими светлыми