секрет. И, нет, дело вовсе не в дрессированных крысах со слабым сердцем… Я очень тяжело вздохнула, поигрывая скалкой.

Огромный зал под домом — поистине удобное место. По левой стороне мне удалось обустроить рабочий стол с магическими книгами, черепом и старинным котлом.

А справа, в отгороженной зоне… Прикованный крепкими цепями к стене, сидел прекраснейший эльф. Главный источник моих проблем, прошу любить и жаловать!

Глава 3.1

Знаете, от эльфов слишком много проблем. Во-первых, они жутко неблагодарные! Ну, по крайней мере, мне попался именно такой индивидуум.

Я ему и постельку мягкую сделала, и ночной горшок притащила, даже ширмочку для переодеваний организовала, а он сцены устраивает! Да ещё вечно с такой недовольной рожей…

— Ну и что это было? — мрачно осведомилась, похлопывая скалкой по своей ладони. — Зачем концерт устроил?

Эльф отвернулся с независимым видом, выражая крайнюю степень презрения.

— Сейчас врежу, — пригрозила я, шагнув вперёд со своим деревянным кухонным оружием наперевес.

Мы это уже проходили, даже неразговорчивых можно пробить грубой силой!

— Ну, попробуй! — мгновенно взвился эльф. — Заперла меня в этом сыром, гадком месте; растоптала мою честь, а теперь рукоприкладством угрожаешь? Рискни!

— Сырое и гадкое?! — я искренне обиделась за подвальчик. — Глаза разуй: здесь идеальные условия! Ты практически в роскошной гостинице отдыхаешь… Немного вынужденно отдыхаешь. И честь твою я тоже не трогала.

Хотя, в целом, последнее можно было бы попробовать… Ой, чего скрывать: мой пленник на редкость красивый мужчина.

По слухам, все светлые эльфы обладают изысканными чертами лица. Мне пока лишь один попался, и он вполне себе подтверждает подобные домыслы!

Его длинные золотистые волосы спускались ниже лопаток и прямо сейчас были распущены. Они напоминали струящиеся солнечные нити, подчеркивая остроту скул и глубокую синеву взгляда.

Всё портило только это высокомерное выражение лица! Нет, как хотите, а надо бы разочек треснуть его скалкой для профилактики.

— Не приближайся ко мне, ведьма! — у эльфа, как оказалось, интуиция на высшем уровне.

— О, как оскорблять женщин, так он всегда готов, — едко фыркнула я, — а посидеть пару часиков в тишине не смог.

— Я искренне прошу прощения за то, что пытался подать сигнал о помощи, дабы меня выпустили из заточения, — огрызнулся несносный мужчина.

Ай, голова уже болит… Ладно, в другой раз скалкой его приложу. Ещё сейчас разорется, вовек не успокою.

— Если бы я знала, что с тобой столько проблем…! — выпалила, откладывая импровизированное оружие на стол рядом с черепом.

Я присела на табурете, наблюдая за пленником. На самом деле, цепь позволяла ему ходить по своей половине, надежно захлестываясь на поясе. Руки, конечно, были связаны зачарованными верёвками, но, а как иначе? Сбежит ведь, поганец!

— И на что ты рассчитывала? — язвительно уточнил эльф. — Будь ты хоть трижды талантливой некроманткой, армия моего отца тебя отыщет.

Я невольно вздрогнула, сузив чёрные глаза.

— Слушай, Этхаил, или как там тебя…

— Этхаил ильне Ромасио! — высокопарно напомнил он собственное имя.

— Так вот, Этхаил… Будешь мне угрожать, кормить перестану. У меня здесь силовое и пищевое превосходство, так что заткнись!

Извините за грубость, но эльф прилично помотал мне нервы! Да-да, я в курсе, что «ильне» у светлых обозначает принадлежность к правящему роду. Другими словами, передо мной чёртов принц.

Поэтому его угрозы вдвойне страшат, у эльфийского Владыки в подчинении гигантская армия! Это вгоняет в депрессию… За что мне такое наказание? Я ведь даже не собиралась иметь дело с остроухими!

Никакого насилия, никаких правонарушений за все двадцать пять лет жизни и на тебе — по горло в проблемах. Но Этхаил сам виноват! Какого лешего он решил прогуляться в полночь по тихим лесным тропам?!

***

… А всё началось с внезапного бунта на рабочем месте.

Если уж заводить разговор об «опасных и злых некромантах», нужно заранее уяснить несколько моментов. Во-первых, мы (как правило) состоим в Ассоциации Тёмных Магов (АТМ). Во-вторых, в наши обязанности входит плановое упокоение кладбищ.

И из АТМ меня выперли. В целом, я даже не осуждаю Совет Смертоносных… У них были причины сомневаться в моей магии.

Это очень щекотливая тема, но кровь дриады сыграла злую шутку, смешавшись с врожденной тёмной энергией… В общем-то, мои зомби очень проблемные. Знаете, вроде мертвецов-пацифистов. Они добрые, спокойные, не переносят насилие от слова «совсем», цветут и приятно пахнут.

В то время как нормальные некроманты известны своими жуткими проклятиями, в моих руках подобная магия просто рассыпается. Поднять целую армию тварей, дабы отомстить врагам? О, нет! Зелёные зомби от полукровки-дриады никогда не выполнят данный приказ…

Таким образом, всё закончилось предсказуемо: важные шишки из АТМ заявили, что из меня не получится достойный некромант. Но я и не расстроилась, честно!

Мне не нравилась магия смерти… То есть, хочу сказать: все ненавидят тёмных колдунов. Люди шугаются, нелюди презирают. Очень сложно мириться с таким положением!

Именно поэтому я решила отказаться от использования дара и стать травницей. Ну, по большей части… К сожалению, некоторые обязанности до сих пор оставались неотложными.

Дабидон, этот маленький городок, находился в глухой местности и поблизости от него располагалось древнее заброшенное кладбище. Такие места я не могла игнорировать даже при всём желании!

Дело в том, что подобные захоронения являются скрытой угрозой для живых людей. Там, где в землю заключены руны, а застарелые следы магических воздействий пролегли невидимыми отпечатками на прогнивших гробах, всегда есть опасность бесконтрольного пробуждения мертвецов.

А уж если это место заприметит особо мстительный некромант — быть беде. Короче говоря, несмотря на мои внутренние сопротивления, кладбище оставалось слишком серьёзной проблемой… За ним всегда нужно присматривать.

М-да, вот только частые визиты на погост вызовут закономерные подозрения у горожан. Живёт себе одинокая девушка, да и бегает постоянно в нехорошие места «проветриться»… Если кто заметит, мигом ведьмой объявят. Ну, или по старинке: попытаются на вилы поднять.

Мне такого веселья не надобно! К счастью, выход нашёлся без особых проблем.

Глава 3.2

Значит так, записывайте рецепт: засучить рукава, активировать тёмную магию, поднять умертвие высшего уровня и… Готово! Вы восхитительны!

Да-да, я решила назначить вместо себя смотрителя из числа зомби. Высшие умертвия очень сильны, обладают памятью о прожитой жизни и вполне способны за себя постоять. Ну, конкретно мои «детки» чересчур миролюбивы, но… Ай, ладно, это не делает их хуже других!

И первые несколько месяцев прошли мирно и без инцидентов. Смотритель по имени Вергилий, рослый двухметровый мертвец, со своими обязанностями справлялся идеально. Да и мало кто решится приблизиться к такому