— У нас пожар? — испугалась я.

— Нет, — фыркнула Зайка, — просто вся едамоментально чернеет, едва кастрюля или сковородка оказываются на конфорке! Умане приложу, как Ирка со всем справляется!

— Думаю, утюг надо просто воткнуть в розетку,— подавляя улыбку, ответила я.

— Уж я не дура! — скривилась Зайка. — Датолько он не нагревается!

— Попробую разобраться.

— Очень хорошо, — заявила Ольга, — кстати,поскольку я сомневаюсь, что ты знаешь, где утюг, сообщаю: он в кладовке навтором этаже!

— Скоро приедет временная домработница, —сказала я.

— Надеюсь! — рявкнула Ольга и убежала.

Из гостиной высунулся Дегтярев.

— Где мои носки? — спросил он.

— Явно не на журнальном столике у телика, —вздохнула я, — поищи в спальне.

— Там их нет, — ответил Александр Михайлович.

— В ванной? — предположила я.

— Отсутствуют, — отрапортовал полковник.

— У тебя пропали все носки?

— Пара серого цвета.

— Возьми другие, черные!

— Под светлые брюки и мокасины? — возмутилсятолстяк.

— Хорошо, — я решила не затевать склоки, —возьми из ящика еще одну серенькую пару, и дело с концом.

— Других такого цвета у меня нет, — уперсяполковник.

— Куда задевалась коробка со шприцами? —прибежала возмущенная Маша. — Хучу пора делать укол!

— На посудомойке всего четыре кнопки, —возвестил Кеша, выходя в холл, — я нажимал все по очереди, но она не пашет!

— Если в ближайшее время не приедетдомработница, разбирающаяся в бытовой технике, мне придется изучать всеинструкции! — в ужасе воскликнула я. — Дегтярев, ты умеешь включать утюг?

— Подумаешь, — фыркнул полковник, — сунулвилку в розетку, и готово. Кстати, я делаю стрелку на брюках без всякихзаморочек!

— Каким образом? — заинтересовалась я.

— Берешь штаны, складываешь их правильно,кладешь под матрас и спишь спокойно ночку, — заявил толстяк. — Утром надеваешькрасивые брючата.

— Отличный способ, но он не годится дляшелковых блузок, — вздохнула я.

— Тетка, которая заменит Иру, уже едет, —успокоил меня полковник.

— Откуда ты знаешь? — обрадовалась я.

— Часа два назад звонили из агентства«Подруга», — зевнул Дегтярев, — сказали, что к нам направили Амару, она у нихлучшая из временных домработниц! Талант! Звезда! Вот только у нее какая-топроблема с внешностью. Я не понял. Наверное, из-за погоды связь прерывалась.

— Сегодня весь день были проблемы со связью, —согласилась я, — а что у нее такое? Что-нибудь не то с лицом?

— Не знаю, — ответил толстяк. — Они сказали,если нам она не подойдет, пришлют другую. Но, может, беда не с физиономией, а,например, с ногами! Хромая, скажем. Какая разница! Лишь бы хорошо работала!

— Твоя правда, — улыбнулась я.

— Звонок! — поднял голову Дегтярев. — Во!Прибыла!

Я кинулась в прихожую. Ура! Мои слова о сыне,лучшем адвокате города Москвы, и недвусмысленный намек на штраф подействовалина администратора фирмы, и нам живо прислали самую лучшую прислугу! Надеюсь,она отлично разбирается в бытовой технике!

Я открыла дверь и замерла с разинутым ртом ивыпученными глазами. Понятно теперь, почему прислугу зовут странным для Москвыименем Амара и что имела в виду сотрудница агентства, упомянув о проблеме свнешностью.

Двухметровый лилово-черный негр раздвинултолстые губы и на чистейшем русском языке сказал:

— Здрассти. Мне нужна Даша Васильева!

Я попыталась прийти в себя. Лицо африканцавытянулось.

— Меня прислала «Подруга», — чуть тише сказалон. — Это Ложкино? Дом Даши Васильевой, так? Сказали… мне сюда… прямо сразу…без задержки.

Я тупо пялилась на парня. Мало того, что онпохож на баклажан, так еще и одет самым немыслимым образом: вообразите —красный костюм с золотыми пуговицами и ярким шитьем.

— Вас смутил цвет моей кожи? — спросил прибывший.— Тогда, наверное, мне лучше уехать!

Тут я опомнилась.

— При чем здесь кожа? Просто я ожидалаженщину!

— Я не мужчина, — испуганно замахал рукаминегр, — нет.

— А кто? — изумилась я.

— Просто человек! Абсолютно нормальный, —замямлил африканец, — но, если вас не устраивают мой пол и внешность, я уйду! Япривык, что произвожу, извините, впечатление… Моя мама белая, а папа былстудент из Нигерии. Но русский язык мне родной! Я ходил в московскую школу, ипотом мама переехала на Украину, и я решил…

— Входите, Амара, — перебила я парня, —гладить умеете?

— Утюгом? — уточнил парень.

— Естественно!

— Да, да, — заверил он (я подумала, что егокостюм, наверное, должен изображать ливрею). — Вы не нахвалитесь!

— Вот и отлично, — обрадовалась я, — нам оченьнужен человек, который умеет вести домашнее хозяйство. Идет? Работаете ударномесяц — имеете премию! Еда и жилье бесплатно!

— Да, да! — затряс головой Амара. — Во мне несомневайтесь.

— Муся, — заорала Маша, выбегая в прихожую, —ой, а это кто?

Я живо пнула Марусю и строго сказала:

— Познакомься, пожалуйста. Это Амара. Он у насмесяц поработает: готовка, стирка, уборка, ну и так далее. Амара, это Маша, моядочь.

— Рада знакомству, — кивнула Маруська ипротянула негру руку, — привет! Тебе уже показали твою комнату?

После секундного колебания Амара осторожнопожал Машину ладошку и густым басом сообщил:

— Нет.

— Пошли, — сказала Маня, — собак не боишься?

— Нет, — снова коротко ответил Амара.

— Я глупость спросила, — хихикнула Маня, — ты,наверное, детство с крокодилами провел!

Амара засмеялся: