пушистых верхушек высоченных сосен, кружится… дракон? Его мощное тело похоже на скалу, из которой торчат острые шипы. Он огромен, и только глаза горят в темноте, как два оранжевых факела. Крылья его похожи на крылья летучей мыши, но только куда более крупные и массивные. И их размах достигает, возможно, нескольких метров! А его когти… это не когти даже, это настоящие лезвия, которые казались настолько длинными, что их концы цеплялись за макушки деревьев. Этими когтями дракон вполне мог бы запросто перерезать пополам человека.

— Ч-что… что это? — Я прижимаюсь к сестре.

— Звeздeц… может это мы его, того, ну… пробудили?

Не находя, что ответить, я растерянно пожимаю плечами. Неужели это правда? Над нашими головами сейчас действительно летает огромный дракон? Или всё-таки это мы просто словили приход от тех травок, что Анька припёрла для обряда?

— Ань, — я пихаю сестру в бок, привлекая её внимание. — А что за траву ты использовала?

— Да мяту сушёную, перечную, и ромашку. Я их в аптеке взяла. Думаешь, это с них нас так пропёрло?

— Не знаю… Перечная мята и ромашка? Они, вроде, не нaркoтичeские. А свечи отку…

— Вы из какого ковена, ведьмы? — Грубый мужской бас заставляет нас испуганно подпрыгнуть.

Синхронно обернувшись, мы видим высокого, плечистого мужчину. Его лицо, как, собственно, и наши, скрывает темнота ночи, но по его фигуре, рослой и мощной, легко угадывается бурлившая в нём сила. Меня обдаёт волной страха.

Ну, всё. Вот и маньячело.

Глава 2. Академия

У меня две новости. Как и полагается, одна из них хорошая, а вторая — плохая. Очень плохая.

Хорошая новость: нашедший нас в лесу мужик не оказался маньяком, поэтому мы с Анькой по-прежнему живы и даже здоровы, а из нашей кожи никто не сшил сумку.

Плохая новость: травки действительно были не при чём. Дракон на самом деле был, но на фоне остальных открытий чудных это, честно говоря, кажется уже мелочью.

Вышедшая вслед за мужчиной женщина в длинном старомодном платье и подбитым мехом плаще устроила нам настоящий допрос с пристрастием, пытаясь выбить из нас информацию о том, к какому это ведьменскому ковену мы принадлежим, и требуя показать какие-то медальоны. Справедливо решив, что она чёкнутая, я, молясь всем богам о том, что бы правдолюбивая Аня держала язык за зубами и не вывалила всю нашу подноготную местной сумасшедшей, принялась отбрёхиваться. Сжимая руку сестры в предупреждающем жесте, я вдохновлёно вещала о том, как нас, бедных сиротинушек — что в моём случае было абсолютной правдой — воспитывала строгая бабушка, которая очень берегла своих ненаглядный внучек и запрещала им якшаться с кем ни попадя. А потому ни о каких ковенах мы не знаем, нигде не замечены, и вообще, благодарим за проявленное к нам внимание, но нам уже пора.

Только я закончила свой экспрессивный спич и уже потянула Аню за собой, женщина загорелась. В самом буквальном смысле — её высокую, статную фигуру охватило зелёное пламя, тяжёлыми волнами опадавшее на холодную землю. Когда она стояла, облачённая в изумрудный огонь, совершенно невозмутимо продолжая нас разглядывать, мы ещё как-то умудрялись сохранять остатки самообладания, но когда наглые огненные языки стремительно двинулись к нам, из наших ртов дружно вырвался дикий визг и мы, не расцепляя рук, рванули со всех ног по направлению к дачному посёлку.

Женщина что-то кричала нам вслед, но мы игнорировали её — быстро перебирая ногами и тяжело дыша, мы бежали, практически не разбирая дороги, пока не оказались в… какой-то незнакомой деревеньке. Вместо современных, отделанных сайдингом или кирпичом домов стояли небольшие деревянные, полностью лишённые и высоких заборов, и стоящих у ворот машин приземистые домики с небольшими палисадниками.

В панике оглядевшись, мы с Анькой побродили некоторое время вдоль окутанных тьмой зданий, пока на нашем пути вновь не возникла наша старая знакомая из леса — что удивительно, абсолютно целая и невредимая, будто и не загоралась вовсе. Протянув к нам руки, она произнесла что-то на непонятном языке и пригласила нас в свой дом.

Вот так мы познакомились с Верховной Варханского ковена ведьм. Которая была теперь и нашей Верховной, потому что, как выяснилось, мы оказались ведьмами.

Признаюсь честно: я бы предпочла сценарий с маньяком. До сих пор не понимаю, как, но мне-таки удалось навешать местной главе ведьм лапши на уши, убедив её в том, что смерть нашей бабули очень подкосила нас с сестрой, и именно поэтому мы не можем толком объяснить, откуда мы и почему так странно одеты. К счастью, Аня, до которой, наконец, дошло, в каком звездэйшене мы с ней оказались, пустила совершенно искреннюю слезу и тотчас принявшаяся её успокаивать я получила временную передышку, достаточную для того, чтобы ненавязчиво вытянуть из Верховной некоторую полезную информацию.

Выяснилось, что Ракутка — деревня, в которой мы находились — лежит в северной области крупнейшей из трёх драконьих империй — в Кархаре, и что всего в этой империи насчитывается четыре ведьменских ковена: Софонский, Блезиарский, Диронский и Варханский, к которому принадлежали теперь и мы с Анькой. Не то, что бы мы выбирали, к какому ковену прибиться — на самом деле, напуганные до ужаса всем случившимся, мы с сестрой просто согласно кивнули на предложение Верховной позаботиться о нас.

Естественно, сейчас, когда мы уже более-менее освоились в этом мире и смирились со всем с нами произошедшем, я не стала бы поступать настолько опрометчиво и предпочла бы рассмотреть все имеющиеся у нас варианты, но в тот момент мы были слишком напуганы и шокированы, чтобы тратить время на исследование всех перспектив.

К тому же, каких-то серьёзных претензий к нашему ковену у нас не было. На следующий день после нашего эффектного появления к нам наведалась градоправительница — коренастая драконица с яркими янтарными глазами и уложенными на одну сторону короткими волосами. Сказать, что мы с Анькой дружно обалдели от осознания того, что здесь вполне свободно бродят по улицам настоящие драконы — и не только, как оказалось, они — это ничего не сказать. Разумеется, мы держали лицо, стараясь ничем не выдать охвативший нас обеих шок, но, оставшись наедине друг с другом, мы выразили отношение ко всему происходящему короткими, но ёмкими выражениями.

Драконица со сложно выговариваемым именем прилетела из Лораски — огромного города, к префектуре которого относилась Ракутка — и, задав нам парочку дежурных вопросов, на которые отвечала, как обычно я, распорядилась предоставить нам жильё и назначить небольшое денежное содержание — преференция, положенная,