На меня напал смех.

– Когда я была маленькой, топодсчитала, что в 2000 году мне исполнится двадцать семь лет. Помню, меняохватил ужас: это же будет глубокая старость! Жизнь закончена! Я даже не успеютолком пожить при коммунизме!

– Да-да, – подхватилаЗойка, – у меня было то же самое! А помнишь, когда Брежнев умер? Я сиделаперед телевизором, смотрела похороны Леонида Ильича и натурально рыдала. Мнеказалось, что все, теперь случится что-то страшное, война с Америкой, например.

– Когда в 1980 году в Москвепроходила Олимпиада, я почему-то взяла привычку петь гимн Советского Союза. Идаже не петь, а орать. Наверное, такое приподнятое настроение витало в воздухеот Олимпиады, что даже я, ребенок, это чувствовала. Стою, бывало, в очереди захлебом и ору: «Союз нерушимый республик свободных...» Теперь-то я понимаю, чтоокружающим хотелось меня придушить, но тогда никто даже не цыкнул, всепомалкивали.

– Думали, что ты сотрудницаКГБ! – захихикала подруга. – Они сейчас тебя заткнут, а потом сами«заткнутся» в лагере лет на восемь.

– Или вот еще был такой лозунг:«Выполним пятилетку за четыре года». Меня это жутко воодушевляло. Я, уже учасьв школе, тоже стала придумывать для себя планы по личному развитию. Сначалапридумаю на пять лет, а потом прикидываю, как бы ужать до четырех. Там многоебыло: и учеба, и чтение, и кружки разные, и зарядка каждый день...

– Ну и как, выполнила?

– Нет, до выполнения руки недоходили. Но планы были просто грандиозные.

– Да, многое мы планировали, о многоммечтали, – протянула Зойка. – И кто мог тогда представить, что всетак обернется? СССР почил в бозе, все страны бывшего соцлагеря переметнулись ккапиталистам, одна Куба еще держится, но и ей скорей всего недолго осталось. Ая, – трагическим шепотом закончила она, – в тридцать девять лет немогу найти работу.

Я налила подруге еще чаю, придвинула ближепеченье и сказала:

– Работу ты обязательно найдешь,профессионализм еще никто не отменял. Просто скорей всего понадобится чутьбольше времени, чем...

Я замялась, и Зойка сама закончилапредложение:

– ...чем молодой женщине. Ты этохотела сказать? Ты тоже считаешь меня старухой?!

Я вздохнула. Да уж, не девочка уже! И чегоэто женщины так носятся со своим возрастом? Прямо тронуть не смей, обязательноприобретешь кровного врага. Вот и Зойка смотрит на меня почти что с ненавистью.

– Между прочим, тебе совсем недолгоосталось веселиться! – прошипела она. – Еще пять-шесть лет – иокажешься в моей шкуре: на приличную работу не берут, мужика нормального ненайти. Вот тогда послушаем, как ты запоешь!

– Нормального мужика в любом возрастенайти проблематично, – примирительным тоном заметила я.

– У тридцатилетних женщин еще естьхоть какой-то выбор, а у тех, кому за сорок, вообще нет шанса устроить своюличную жизнь.

– Куда же, интересно,пятидесятилетние мужчины деваются? Косяком идут на погост?

– Пятидесятилетние меня неинтересуют, – отрезала подруга, – от них старостью пахнет, вставнымизубами и лекарствами. Мне нужен ровесник или чуть моложе, умный,интеллигентный, обеспеченный, желательно директор консалтинговой фирмы.

– Почему именноконсалтинговой? – только и смогла выдавить я.

– Хочу – и все!

Ну-ну, хотеть не вредно.

Зойка решительно тряхнула головой:

– Раз уж я в резюме напишу, что мнетридцать лет, я должна на столько и выглядеть. Займусь своей внешностью! Итебе, кстати, тоже не помешает! Решено, завтра же приступаем! Курс массажа,косметолог, пластический хирург по рекомендации, шейпинг, иглоукалывание...

Когда подруга закусывает удила, лучше нестановиться у нее на пути. Именно поэтому она и стала успешным руководителем.

– А тебе я найду хорошегодиетолога, – заявила Зойка, – пусть приведет тебя в порядок.

– Может, без меня обойдешься? –робко спросила я. – Меня в моей внешности все устраивает.

Она мигом вскинулась:

– Интересно, что же тебя устраивает?Может быть, бесформенное воронье гнездо на голове? Или задница, которая невлезает ни в одни джинсы? Я не хотела тебе говорить, все-таки ты моя подруга,но если честно, то выглядишь ты кошмарно. Безобразие, так себя запустить!

Я надулась:

– Ну и пусть, я на конкурс красоты несобираюсь.

– А замуж ты собираешься? Имей ввиду, требования к невестам в последнее время значительно повысились. Глянцевыежурналы задрали планку по самое не балуйся!

Я подавленно молчала. Сходить замуж былобы неплохо. Для поднятия самооценки, статуса и общего жизненного тонуса. У менядаже есть на примете кандидат в мужья – капитан Руслан Супроткин. Мы знакомыуже несколько лет, я тайно по нему сохну, однако непохоже, чтобы капитаниспытывал ко мне нежные чувства. Судя по тому, с какими стройными девушками яего порой встречала, пышные формы его не волнуют.

Прочитав на моем лице сомнение, Зойкаподнажала:

– С каждым годом изменения становятсянеобратимыми. Сейчас или никогда! Ну же, решайся!

Я кивнула:

– Сейчас.

– Молодец! – похвалила подругаи, угрожающе подняв руку, воскликнула: – Ну, малолетки, держитесь!

По утрам я похожа на монстра. Нос распух,глаза, наоборот, слиплись и превратились в щелочки, физиономия мятая. Жутьмраморная.

Я разглядывала себя в зеркале, пытаясьвспомнить, было ли время, когда, встав с кровати, я выглядела лучше. Что-то неприпоминаю. Чтобы стать похожей на человека, мне надо принять душ, выпить двечашки кофе и полчаса слоняться по квартире, собирая мысли в кучку.

В кино герои просыпаются свежие и душистыеи тут же начинают целоваться. Эта сцена меня всегда смешит. Ну не бывает так,уважаемые режиссеры, не бывает! Если они сразу полезут с поцелуями, их жестошнит от омерзения! Потому что по утрам люди похожи на монстров.

Неожиданно меня пронзила мысль: а ведь вдвадцать лет именно так и было! Спала пару часов, потом бежала на лекции, поройпросто не успевала умываться – и выглядела замечательно. А теперь стоитнедоспать полчаса – и чувствую себя разбитой весь день. Наверное, это и естьстарость...

От горячего кофе заныл зуб. Он ноет ужемесяц, но я уговариваю себя, что боль пройдет сама. Еще с социалистическихвремен, когда в зубных кабинетах не давали обезболивающее, я по привычкеоткладываю лечение зубов «на потом». Но сегодня боль почему-то не утихает.Кажется, дальше тянуть опасно, прямо сейчас поеду в клинику.

По дороге я размышляла над интереснойзакономерностью: с каждым годом зубные пасты становятся все лучше, а зубы – всехуже. Как такое может быть?