Старушка обвела взглядом убогую обстановкуи невозмутимо ответила:

– Вот будешь выглядеть как конфетка,появятся у тебя и Айвазовский, и Березовский.

Еще десять минут борьбы, и мне удалосьподтолкнуть старушку к выходу, не понеся материальных потерь. На всякий случайя записала название косметической фирмы, чтобы больше не попасться на старуюудочку.

Напоследок Северина Сигизмундовна все-такиомрачила мне радость победы. Перед тем как захлопнулась дверь, дама созначением произнесла:

– Запомни: если женщина не следит засобой, мужчина следит за другой женщиной!

На следующий день я приехала в редакцию навстречу с читательницей, которая долго не могла найти работу. Обычно мыконсультируем соискателей по телефону, но девушка настаивала, что у нее особыйслучай.

– Меня никуда не берут, потому что яслишком красивая, – заявила она.

Это что-то новенькое. Вообще-тосимпатичное личико еще никому не мешало при трудоустройстве. А вот дефектывнешности могут стать помехой. На должность, предполагающую общение склиентами, вряд ли возьмут особу с угрями на лице, кривыми зубами и плохимиволосами. Людям, которых природа обидела, следует выбирать профессию, гдеобщение – не главное, например, программист.

– Вам так прямо и сказали: «Не берем,потому что вы слишком красивая»?

– Прямо не сказали, но я подслушала.В общем, это долгая история, не телефонный разговор. Могу я побеседовать с вамилично?

Я согласилась. Отчего не помочь человекунайти работу? Ведь я это умею лучше всего в жизни. Кроме поедания шоколада,разумеется.

Так вот, я сидела за компьютером ипопивала чаек без сахара, когда зазвонил телефон.

– Люсь, это Света Рзаева...

Я с трудом узнала голос коллеги. Кстати,сегодня она не пришла на работу.

– Что с тобой? Ты не заболела?

– Немного, – прошелестелаона. – Можно тебя кое о чем попросить?

– Конечно.

– Возьми ту папку, что я тебе давалана сохранение, и отдай моему приятелю. Он сейчас стоит около нашегоиздательства.

– На улице?

– Да, возле входа.

– Ладно, без проблем. А как я егоузнаю?

– Да он сам тебя узнает, ты же спапкой выйдешь.

– Не волнуйся, все сделаю, –заверила я.

– Спасибо, – бесцветноотозвалась она и повесила трубку.

Я достала пластиковый чемоданчик ипоспешила к выходу. Действительно, молодой человек в черной кожаной курткеподошел ко мне сам.

– Дай сюда! – Он вырвал у меняпапку.

Я удивилась. Света обычно очень вежливая,а вот у ее приятеля воспитание подкачало. Впрочем, это его личное дело. Яповернулась, намереваясь вернуться в офис, но парень схватил меня за руку:

– Стой, проверить надо.

Сначала он заглянул внутрь чемоданчика, апотом резким движением выпотрошил содержимое. На асфальт посыпались газета«Работа», белая офисная бумага, какие-то рекламные проспекты...

– Это чё такое?! – заоралпарень, отбрасывая папку. – Бабки где? В натуре, где бабло?

Он угрожающе двинулся в мою сторону. Япредупредительно выставила вперед руки.

– Эй, осторожно! Я тут ни при чем!Меня попросили передать папку, я и передала. Что там должно быть, я не знаю,спроси у Светы.

Он хищно осклабился и, приблизив свое лицовплотную к моему, медленно произнес:

– Я так и сделаю.

На меня пахнуло жвачкой с ментолом. А ещея обратила внимание, что правый верхний резец у него золотой. Потом странныйтип неторопливо развернулся на 180 градусов, подошел к красной «девятке» стонированными стеклами и плюхнулся на переднее пассажирское сиденье. Машинамгновенно сорвалась с места. Я смотрела ей вслед, пока она не скрылась заповоротом, затем собрала разбросанные бумаги обратно в чемоданчик и пошла вредакцию.

Что это было?! Я терялась в догадках.Должно быть, у психически больных началось осеннее обострение и я невольностала источником раздражения. Впрочем, у меня не было времени анализироватьслучившееся, безработная красотка уже входила в офис.

Девушка и впрямь оказалась хороша собой –яркая, ухоженная, прямо рекламная картинка в глянцевом журнале. Чувствовалось,что на создание дивного образа ушел не один час.

Соискательницу звали Александрой. Она селана стул, изящно скрестив стройные ножки, и приступила к рассказу:

– В любом коллективе я была самойкрасивой: в детском саду, в классе, в институте – везде. – Саша стрельнулаглазами по нашим редакционным дамам, удовлетворенно кивнула и продолжила: – Да,везде, и мне это нравилось. Вот уж не думала, что однажды настанет день, когдаиз-за своей красоты я не смогу устроиться на хорошую работу!

Она рассмеялась, приоткрыв губы ровнонастолько, чтобы показать белоснежные зубки. Глядя на ее идеальное лицо, япочувствовала, как внутри зреет раздражение.

– А вам не приходило в голову, чтопричина может быть в другом? Например, вам не хватает профессионализма?

– Это исключено, – спокойно ответила она. –Если подходить объективно, то я – находка для любой фирмы. Бухгалтер с высшимобразованием, три года работала в небольшой фирме, никаких нареканий не имела.Теперь ищу место в более крупной компании, с хорошим окладом, с перспективойроста. Возраст – тоже самый подходящий, двадцать три года, разве не так?

Я подтвердила: да, она права.

– Значит, все дело в вашей внешности?

– А вот послушайте.

Поиски работы длились уже три месяца, арезультат был нулевым. Сначала Саша не могла понять, в чем дело. Ее резюмепривлекало внимание работодателей, девушку охотно приглашали на интервью.Тестирование на профессиональную пригодность она проходила блестяще. Насобеседованиях держалась уверенно, задавала нужные вопросы – все какполагается. И тем не менее Александра не получила ни одного предложения оработе. В чем причина?

Разобраться помог случай. Сашу пригласилина очередное собеседование. Как обычно, в начале беседы кадровик разговаривалас ней приветливо, а к концу стала поглядывать на соискательницу холодно инеприязненно. Она так сухо попрощалась, что Саша поняла: вакансия опятьпролетела мимо нее.

В расстроенных чувствах Саша зашла вближайшее кафе выпить чашечку кофе. Вслед за ней вошла менеджер по персоналу, скоторой Саша только что беседовала, она была с коллегой. Александра стояла заколонной, и девушки ее не заметили. Случайно соискательница подслушала ихразговор.