— Хайло, вояка. — Здоровый бородатый техник плюхнулся на соседний стул и ткнул полупустой кружкой в погон Макса. — Ты из ВКФ?

— Уже нет. Уволен в запас по выслуге. Я не помню, когда приглашал тебя присесть.

— Русский? Далеко же тебя занесло. Путешествуешь?

— Путешествую. — Максим решил подыграть. — Интересуешься?

— Хорошее выходное пособие?

— Тебе далеко до пенсии?

— Еще и боевые небось получил?

— У тебя с финансами проблемы?

Бородач удивленно поднял глаза, вдруг сообразив, что они играют в одну и ту же игру:

— Военным же хорошо платят?

— А грузчикам плохо?

— Я не грузчик. Я техник. Я тут представитель…

— И платят все равно мало?

— Так! Короче! — Здоровяк повысил голос, но когда на него обратил внимание бармен, снова притих. — Меня бесят такие, как ты. Вы прилетаете — хозяева жизни, трясете деньгами, живете на всю катушку, а тут работяги горбатятся за сверхурочные, чтоб концы с концами свести. Видел, сколько вокруг сталелитеек? А знаешь, сколько людей там работает? Нисколько. Они автоматические. А что они делают, знаешь? Льют сталь. А знаешь, сколько руды они перерабатывают в сутки? А знаешь, сколько старателей нужно, чтобы эту руду добыть? Сколько астероидов выпотрошить? А смертность там какая, знаешь? А теперь главный вопрос: знаешь, сколько зарабатывает старатель?

— Мы с зарплаты техников начали?

— Я тут представитель что-то типа профсоюза. У нас есть свой фонд. Мы помогаем рудокопам. А слишком богатые туристы, такие как ты, помогают этому фонду баблом. Ты военный? Военному флоту нужно очень много стали. Так и взнос с тебя будет особый. Нет, особо особый. Ну ты понял… — Бородач угрожающе положил руки на стол ладонями вниз. Здоровенные такие ручищи…

Это было даже интересно. Максима никогда никто не пытался ограбить, да еще и с таким глубоким эмоциональным предисловием. Он чуть отодвинул стул и тоже положил руки на стол ладонями вниз. Ну, не такие здоровенные, конечно… так, руки обычного человека.

— Эй, бородатый! — Как она подошла к ним, ни Макс, ни здоровяк не заметили: они в тот момент буравили друг друга взглядами. Девушка звонко поставила пустой бокал и тоже приняла позу, подавшись чуть вперед и упершись ладошками в стол. Маленькими такими женскими ладошками с короткими ухоженными ногтями. И неудачно попыталась сдуть с лица капризную, выбившуюся из хвостика прядь волос. Поза получилась что надо. — Бородатый! Никогда бы не подумала, что ты мужиками в погонах интересуешься. Тебя что, парень бросил?

Замолчали все. Девчонка — выжидающе. Максим — удивленно. Бородатый — гневно. Замер даже бармен. Никому кроме, пожалуй, самой девушки, не верилось в реальность происходящего. Бородатый медленно… Очень медленно… Очень-очень-очень медленно поднялся, отодвинув ногами стул, тоже подался вперед, его борода оказалась где-то на уровне лба незнакомки:

— Ты вообще думай, что говоришь, бухая сука!

— Будешь драться с девчонкой? — Глядя снизу вверх диким хмельным взглядом парировала амазонка.

Климов тоже поднялся. Не так эффектно, конечно, скорее торопливо. Да и ростом он едва доставал бородатому до носа. Вот только слов в такой ситуации подобрать не смог — в голове метрономом пульсировала мысль — поможет ли флотский разряд по боксу уронить верзилу с одного удара, или тот успеет превратить в кашу ее красивое лицо.

— Стэн!!! — Это бармен. Вот прямо к месту. Вот прямо о-о-очень вовремя. — Отстань от клиентов! Я тебя, падла, копам сдам! Отстань от них! Немедленно! Вали нахрен из моего бара!

— Эй, я же не для себя парюсь! Я же для ребят наших! — Рявкнул Стэн, не сводя глаз с девушки. — Ты же даже не слышал, что эта шмара мне сейчас наговорила!

— Я зато слышал, как ты угрожал русскому офицеру! Вали нахрен, я вызываю копов!

Бородатый зло отпнул стул. Коротко зыркнул в глаза Макса, долго посмотрел на девушку, ткнул в нее указательным пальцем и… ничего не сказал. Громко выдохнул и в три шага выскочил из бара.

— Я Кира. — Неожиданно спокойно сказала амазонка с симпатичным целым лицом и протянула Максиму руку. — Кира Наполи.

— Максим. Климов. — Знакомое чувство, как будто после боевого вылета. Легкая дрожь возбуждения во всем теле. Ну вроде все вернулись на базу живыми. Он слегка пожал протянутую руку. — Максим Климов. С вашей стороны это было…

— …Глупо?

— Нет, что вы… смело и решительно… Конечно же, глупо! За себя я и сам могу постоять!

— А полежать? — Кира шутливо хлопнула Климова по плечу. — А не против, если сразу на ты, Макс? Ты за завтрак расплатился уже?

Максим пристально посмотрел на девушку. Он никак не мог понять, это алкоголь на нее действует, или просто такая манера общения. Вроде бы и взгляд в норме, но ведь на трезвую голову девушки не предъявляют верзилам на голову выше себя. И не подсаживаются в баре к незнакомым офицерам, если, конечно не… Или у «не таких» тоже бывает?

— Да, я уже закончил. Угостить… тебя?

— Думаю, мне уже хватит. — Хихикнула она, постучав ногтем по пустому бокалу. Улыбка получилась чуть кривоватая, на правую сторону больше, но все равно — симпатичная. — Вообще, по-хорошему нам надо убираться отсюда. Этот Стэн… он может и правда подружек позвать, тут же промка кругом.

— Нет возражений. — А не слишком ли пораженчески это прозвучало? — Ну… в смысле… Мне багаж из камеры хранения забрать нужно. Сумку…

— Зачем, ты же сегодня улетаешь? Ты с «Прометея»? Я вчера вместе с тобой прилетела, у меня тут конечная. Увидела тебя на регистрации. Обожаю русских офицеров. — Кира рубила прямо на ходу. — Думала подойти, а ты вроде со стюардессой какой-то?

Вот теперь Климов точно знал, что не хочет лететь на «Прометее».

— Мне спешить некуда. Я уже пару месяцев в запасе. Могу и задержаться, если причина веская найдется. Я думаю…

— Смотришь такой на меня и думаешь — смогу уложить эту пьяную цыпочку? Не сменить ли план полета? Шучу! — Кира рассмеялась, широко и от души. А зря, ведь и правда была мыслишка… — Ладно, давай валить отсюда, стар-лей. Стоянка аэротакси тоже в промке. Сумку потом заберешь, перед отлетом. Пусть борода остынет пока…

Несильно покачивая бедрами (не сильно, а очень классно), девушка двинулась к выходу, обернулась и призывающе махнула Максиму рукой. Чувствуя себя немного уязвленным, будто его спасает девушка, Макс послушно двинулся за ней. В его голове никак не мог разрешиться вопрос — «легкого поведения, бухая или сумасшедшая?».

Глава 3

От стеклянных распахивающихся дверей космопорта стоянку аэротакси отделяло всего каких-нибудь сто метров — широкая, ярко освещенная дорога, пара темных