Она не договорила, потому как в эту минуту в комнату вошел отец, а при нем Ниобея старательно изображала любящую, понимающую и всепрощающую мать, а потому не могла в открытую сыпать угрозами. Впрочем, это не имело особого значения, потому что отец даже не взглянул в сторону дочери, лишь попросил жену поторопиться, чтобы не опоздать к высокому двору. Касси, однако, большего и не было надо. Она воспользовалась невниманием мачехи и поспешила к брату в комнату.

*Рольдинг — крупная монета.

**Авга — столица Южных полисов.

[3]Дорр — обращение к мужчине, принадлежащему к высшим слоям общества. Дори — обращение к замужней женщине, принадлежащей к высшим слоям общества. Дорини — обращение к незамужней девушке, принадлежащей к высшим слоям общества.

[4]Ивон — богиня Водной Сферы, одна из Божественной Триады, состоящей также из Богини Воздушной Сферы Ойры и Бога Земной Сферы Энды. Более полное описание мира приведено в прологе «Легенды о лиловом драконе».

[5]Энитос — правитель Южного полиса.

Сколь бы ни были спутаны сейчас ее мысли, однако первым делом после ухода родителей Касси послала со служанкой весточку в соседний дом. Там жил ее лучший друг Ксандр, и сейчас он был единственным, кто мог хоть как-то успокоить ее и подсказать, как быть дальше. Когда-то давно их отцы вместе начинали свой путь: дорр Феан, отец Ксандра, был ювелиром и делал изысканнейшие украшения, а дорр Леонидис находил на них богатых покупателей и продавал за такие деньги, которые его мастеровитому, но весьма простодушному другу даже и не снились.

Дела у них быстро пошли в гору. Дорр Феан начал брать подмастерьев, а дорр Леонидис сделался купцом и торговал уже не только драгоценностями, но и специями, керамикой, оружием и другими необходимыми в быту предметами. У него был какой-то необыкновенный нюх на те товары, что в новом сезоне обязательно будут популярны, и он наращивал состояние ежедневно, и однажды эти богатства позволили ему взять в жены самую красивую дорини всех Южных полисов — будущую маму Кассандры. Касси не хотела думать о том, что мама пошла за отца замуж только из-за денег, но, памятуя о ее последующем поведении, неизменно приходила именно к такому выводу. И горько плакала от разочарования.

Дорр Феан взял в жены дорини попроще — девчонку с соседней улицы, в которую был влюблен с самого детства. Та не блистала особой красотой, зато всегда смотрела на мужа как на самую большую удачу своей жизни, и Касси поклялась себе, что выйдет замуж только за того мужчину, который будет вызывать у нее такие же восхищенные и упоительно счастливые взгляды. На меньшее она была не согласна. И мамин побег лишь укрепил ее в этой мысли.

Ксандр был на полтора года старше ее, и, вне всякого сомнения, дорр Феан и дорр Леонидис рассчитывали, что спустя семнадцать лет их семьи породнятся, но до помолвки их дружба не дотянула, оборвавшись примерно в то же время, когда сбежала дори Дафния, мать Кассандры.

Ни Касси, ни Ксандр до сих пор так и не выяснили причины размолвки их отцов. Та, однако, никак не повлияла на их собственную дружбу, и теперь Касси, кормя младшего брата с ложки, чтобы поскорее покончить с ужином, нетерпеливо ждала появления Ксандра и гадала, какой выход он предложит. В то, что у Ксандра может не оказаться подходящей идеи, она ни секунды не верила.

Однако Протей уже доел свою порцию запеканки, Касси умыла его и переодела ко сну, а Ксандра все не было. Позволив младшему брату перед сном поиграть любимыми фигурками животных, Касси вызвала служанку и потребовала от той отчет о выполнении своего поручения.

— Дорра Ксандра не было дома, — сообщила служанка. — Дорр Феан сказал, что он придет поздно вечером и что он непременно передаст сыну ваше письмо, дорини. Мне сходить и напомнить о вашей просьбе?

Касси покачала головой и вернулась в спальню Протея. Как она могла забыть, что трижды в неделю Ксандр отправлялся к одному из лучших авгинских инженеров — мастеру Форонею, чтобы тот научил его всем премудростям, что знал сам, и помог стать не менее выдающимся изобретателем?

Ксандр бредил инженерным делом с детства. Касси как сейчас помнила его постоянную потребность собирать из самых разных мелочей какие-то механизмы и искать любой завалявшейся детали свое применение. Он не сомневался, что, когда вырастет, станет настоящим мастером, и из-за своих убеждений постоянно ссорился с отцом, видевшем в нем продолжателя своего дела. Ксандра же в драгоценных металлах интересовали лишь их ковкость и температура плавления и совершенно не вдохновляли те красивые формы, которые им можно было придать.

Однажды их с отцом противостояние дошло до того, что Ксандр хлопнул дверью, заявив, что не вернется домой, покуда здесь не будут считаться и с его потребностями. Да, в этом они с подругой оказались весьма похожи. Однако, в отличие от нее, он не пустился в бега, а устроился прислугой в дом к мастеру Форонею, договорившись, что вместо заработанных денег мастер будет давать ему уроки по основам инженерии. Дорру Форонею пришлось по душе такое рвение к учебе, чего нельзя было сказать о дорре Феане, который благодаря своим связям узнал о местопребывании сына раньше, чем тот успел сломать себе жизнь.

— Обслуга! — бросал он обвинения в лицо Ксандру прямо во внутреннем дворике мастера Форонея, не стесняясь присутствующей здесь же Касси. Она принесла товарищу еду, поскольку Ксандр не имел возможности тратить свой скудный заработок на пропитание, а Касси никак не хотела бросить друга в затруднительном положении, и стояла за спиной у Ксандра, сжимаясь от каждого слова дорра Феана и надеясь только, что Ксандр не заподозрит ее в предательстве. — Низшее сословие! — продолжал грохотать дорр Феан. — Ты хоть понимаешь, что это значит?! Ни один бывший знакомый отныне не протянет тебе руку! На тебя будут смотреть как на пустое место! Ты станешь никем, обслугой, достойной лишь того, чтобы получать жалкие подачки — и то лишь по доброте душевной! И это сын самого уважаемого ювелира в Авге! Ты позоришь мое имя и имя своей матери! И это после всего того, что мы для тебя сделали! Неблагодарный и дурной мальчишка! Собирайся, мы немедленно уезжаем отсюда, покуда твое самоуправство не стало достоянием широкой публики! Надеюсь, еще не поздно!

Однако Ксандр только качнул головой.

— Я никуда не поеду, отец, — сказал он так твердо, что Касси мигом поверила его обещанию. — Если вам с мамой так неприятен мой выбор, отрекитесь от меня, я не обижусь. Не хочу портить ваши жизни. Но мне не нужно твое имя, отец, если за него необходимо заплатить своей мечтой. Я заработаю свое, и, уверен, однажды оно зазвучит ничуть не хуже прежнего.

— Глупец! — припечатал его дорр Феан. — Разве ты не знаешь, что из обслуги нет пути наверх? Даже будь ты семи пядей во лбу и спаси государство от переворота, это ничего не изменит в твоей судьбе! Ты никогда больше не станешь дорром! К тебе никогда не придут правильные люди! Твои изобретения никого не заинтересуют, просто потому что их сделали руки низшего! А у тебя не останется на них свободного времени, потому что все его ты будешь тратить на заработок еще пары шнокелей*! Тебе уже сейчас на еду не хватает, а дальше будет только хуже! Плата за проживание, налоги, лекарства — а они обязательно понадобятся, потому как обслуга недолго может похвастаться крепким здоровьем! Ты станешь работать все больше и больше лишь для того, чтобы закрыть прорехи ушедшего месяца, и однажды, упав без сил, без денег и без какого-либо желания существовать дальше, ты поймешь, как я был прав, и пожалеешь о своем упрямстве! Да только будет слишком поздно!