Табличка «Открыто» в витрине была тусклой, но в салоне горел свет. Я припарковался между потрепанным красным «Шевроле S10» Сета и серым седаном, затем подошел к двери.

Она была заперта, но Сет оторвался от работы над спиной парня, лежащего лицом вниз на одном из черных кожаных столов. Сет резко кивнул и отложил свой тату-пистолет в сторону. Он что-то сказал своему клиенту, затем пересек салон, на ходу снимая резиновые перчатки.

Он повернул засов и впустил меня.

- Привет, Джейсон. Я не ожидал тебя увидеть.

- Да, извини, что беспокою тебя на работе, - сказала я, когда он запер за мной дверь. - Я, эм, хотел спросить тебя о твоем друге-иглотерапевте.

Глаза Сета расширились.

- Ты, правда, собираешься ему позвонить?

- Я... возможно.

- Плохая ночь? – Поморщился он.

- Очень плохая. - Я прикусил губу. – Ты, правда, веришь в то, что он делает?

- Абсолютно, - без колебаний ответил он. – Руки от Бога…

- О, дорогого стоит слышать это от язычника-атеиста.

- Что я могу сказать? – Рассмеялся он. - Но, клянусь, это дерьмо работает как чертов амулет. Меня это тоже сводит с ума. Это не должно работать. В этом нет ни капли смысла, но, - он пожал плечами, - оно работает.

- В самом деле? Это похоже...

- Только не говори мне, что ты боишься иголок. - Сет ухмыльнулся.

- Я от тебя другого и не ожидал, а?

- Ни за что. - В конце концов, именно ему я доверял в том, что он мог облегчить боль в моем плече.

- Ладно, дело не в иглах. Я просто не понимаю, как это должно работать.

- Я думаю, это, я не знаю, заставляет ци двигаться в нужном направлении или... да, что-то в этом роде.

- Ци? Серьезно? Ты, как никто другой, веришь в это?

- Не знаю, верю ли я в то, что касается ци, но кое-что работает.

- Не могу поверить, что кто-то даже уговорил тебя попробовать.

- Поверь мне, это заняло у него некоторое время. Я знал Майкла еще до того, как он поступил в эту школу Фокус-покус, и ему все равно пришлось выкручивать мне руки в течение двух лет после того, как я попал в автомобильную аварию. - Сет указал на свою шею. - Это изменило мир к лучшему. Это потрясающее дерьмо.

- Так что же, в конце концов, заставило тебя передумать? Он принес тебе пачку рецензированных исследований или что?

- Честно? - Сет взглянул на своего ожидающего клиента, затем снова повернулся ко мне. - Мне было чертовски больно после той аварии, и ничто не помогало. Майкл усадил меня рядом и сказал, что не может смириться с тем, что видит меня таким, когда у него есть шанс помочь мне. А потом он сказал, что в худшем случае это ничего не даст, а в лучшем случае я смогу снова заснуть.

Заснуть. Боже. Заснуть.

- ОК. Продано. - Я жестом указал на клиента Сета. - Не буду отвлекать тебя от работы. Я могу узнать номер, когда ты закончишь.

- Черт возьми, можешь. - Он кивнул в сторону стойки за прилавком. - Мой сотовый рядом с компьютером. Это ужасно сложный телефон, но я уверен, что ты...

- Заткнись, - усмехнулся я.

Сет вернулся к своему клиенту и надел пару чистых перчаток. Когда тату-пистолет снова зажужжал, я взял телефон со стола Сета и включил его.

- Называется «Такер Спрингс акупунктура», - сказал он, не отрываясь от своей работы.

- Понял. - Я нашел номер и отправил его на свой телефон. - Спасибо, чувак.

- Обращайся. Удачи.

Глава 2

Я ПОЗВОНИЛ в понедельник днем, а во вторник утром, следуя указаниям администратора, отправился на другой конец города, в торговый центр, расположенный в паре кварталов от автострады. Ничто так не вызывает доверия к медицинскому работнику, как открытие клиники в торговом центре на стриптиз-стрит. С другой стороны, я слишком хорошо знал, как трудно найти место с приемлемой арендной платой и хорошей репутацией. Вот почему мой ночной клуб располагался в старом переоборудованном складе на не очень приятной стороне Квартала фонарей. Соринки и бревна в глазу и т.д.

Сидя в своей машине, я глубоко вздохнул и уставился на клинику.

Вывеска над ее витриной гласила: «Такер Спрингс – иглоукалывание» между черно-белыми инь-янь и еще одним символом, который я не узнал. Сет добивался от меня этого два года, и отчаяние посреди ночи, наконец, заставило меня сдаться, но теперь я не был так уверен.

Тем не менее, я был здесь. Я договорился о встрече, и у меня в кошельке были наличные, которые я с трудом мог позволить себе потратить. Но что мне было терять, кроме денег? Не то чтобы это дерьмо было опасным или что-то в этом роде. Я и представить себе не мог, что у крошечных, неглубоких игл может быть так уж много побочных эффектов, и не думал, что у меня возникнет зависимость.

Я уставился на буквы, на инь-янь и тонированные стекла под ними, молча требуя, чтобы они оправдали себя. Привели доказательства. Назвали хоть какую-то причину, по которой я мог бы пройти через эту сияющую стеклянную дверь. Когда дело доходило до альтернативной медицины, я, как и Сет, был настроен скептически по отношению к ней в целом. Я рассматривал любое средство не только как змеиное масло, но и как саму змею. В лучшем случае, как шарлатанство. В худшем - как опасное. И, несмотря ни на что, чертовски дорогое.

Но после последних двух ночей я был в отчаянии.

По пути внутрь я остановился, чтобы прочитать вывеску в витрине. На ней было написано название и символы инь-янь над головой, а более мелким шрифтом перечислялись различные заболевания, которые, по утверждению иглотерапевта, лечат.

Бесплодие.

Наркомания.

Проблемы со зрением.

Астма.