В глазах у нее потемнело. Справочниквыскользнул из рук и раздраженно принялся летать по комнате, выдыхая языкипламени, точно заправский дракон. Таня этого даже не заметила. Неужели придетсябросать такой родной, такой любимый Тибидохс и возвращаться к дяде Герману итете Нинели, которые терпеть ее не могут, одевают в обноски и заставляют естьвермишель, такую скользкую, что она дохлым червяком висит на вилке, затоотлично прилепляется к кафелю в кухне?

Слезы сдавили Тане горло. Она не могла большеоставаться в комнате и выбежала в коридор. В общей гостиной она увиделаБаб-Ягуна и Ваньку Валялкина, которые, отойдя к окну, о чем-то негромкосовещались. Едва взглянув на их убитые лица, Таня догадалась, что им уже всеизвестно. Так вот отчего сегодня они не заходили к ней целый день!

– Почему? Почему вы мне не сказали? А ещедрузья называются! Разве честно, что я узнаю обо всем от Гробыни! –крикнула она и, заметив, что оба мальчишки разом повесили носы, бросилась внизпо лестнице.

– Погоди! Никто не понимает, почемуСарданапал так решил! Никто! Тут дело явно нечисто! – крикнул ВанькаВалялкин, худенький вихрастый мальчуган в длинной желтой майке, которуюкогда-то подарил ему отец.

Лучший Танин друг, он единственный из всехучеников упорно отказывался переодеться в плащ и мантию Тибидохса. Мальчуган,две недели прятавший под кроватью гарпию и лечивший ей крыло. И это несмотря нато, что когти гарпии пропитаны смертельным ядом, а об их скверном характереходят легенды.

Сейчас Ванька бросился было следом за Таней,но вскоре остановился и беспомощно сел на ступеньку.

Таня сама не помнила, как проскочила Зал ДвухСтихий, свернула в широкий преподавательский коридор и оказалась у новогокабинета Сарданапала, куда он перебрался, когда рухнула Башня Привидений. Онатолкнула дверь и, глотая слезы, вбежала туда.

Таня застала Сарданапала в минуту крайнейзанятости. Академик белой магии, лауреат премии Волшебных Подтяжек, главалегендарного Тибидохса Сарданапал Черноморов гонялся вокруг стола за своимзолотым сфинксом. Голодные книги по черной магии, которыми он иногда пользовалсядля снятия заклятий, взволнованно подскакивали и бились о прутья большойклетки.

– Нет, ты видела этого нахала? Утащил уменя мясо. А мне книги кормить! – заметив Таню, пожаловался академик.

Роскошные усы Сарданапала гневно завивались вколечки, а длиннющая борода то становилась невидимой, но вновь появлялась.

Таня хотела что-то сказать, но не смогла. Оналишь всхлипнула и, повернувшись, попыталась выбежать из кабинета. Сарданапалпоймал ее за руку.

– Что с тобой, девочка? Опять сниласьЧума-дель-Торт? – с беспокойством спросил он.

Во всем Тибидохсе только двое – сама Таня иакадемик – не боялись называть грозную волшебницу, повелительницу хаоса, поимени. Остальные предпочитали употреблять неопределенное – Та-Кого-Нет.

– Это п-правда? Правда, что завтра надобудет в-возвращаться к лопухоидам? – заикаясь, выговорила Таня.

Усы Сарданапала удрученно повисли.

– Увы, – вздохнул он. – Увы!Видит Древнир, я старался, чтобы вы узнали об этом как можно позже, но другоговыхода просто нет… На пару месяцев придется прервать занятия. Я знаю, что тебене хочется к дяде Герману и тете Нинели, но хотя бы на время… Иначе простоневозможно.

– Но почему?

Академик беспомощно развел руками, словнопытаясь разом охватить многочисленные трещины на стенах и потолке.

– Сама видишь! Тибидохс, которым мывсегда так гордились, походит на решето. Позавчера рухнула еще одна угловаябашня, а остальные держатся на честном слове. Магия уже не помогает. Да и какаятут магия? Не положишь же между каждым кирпичом по заклинанию? А отстроитьТибидохс за одну ночь было бы не по силам даже великому Древниру.

– А циклопы? А богатыри Усыня, Горыня иДубыня? Они же работают! – недоверчиво спросила Таня.

Сарданапал презрительно поморщился.

– Как работают, ты видела? Эти гигантыудивительно бестолковы. Одну стену поставят – две обрушат. В Тибидохсе холодно,неуютно. Атланты уже не держат своды – что они могут держать, когда всеобвалилось? – и от безделья шатаются по коридорам. Вчера кто-то из нихслучайно наступил на профессора Клоппа – замечательного ученого и великолепногомага. Вот только в темноте его лысина смахивает на гриб, так что ошибкуатлантов в принципе можно понять. У бедняги три закрытых перелома. Конечно,Ягге срастит ему кости, но потребуется время. Вот я и решил, что стоит вас всехвыселить хотя бы на время и устроить капитальный ремонт. Согнать сюда всюнежить, всех леших, всех великанов, пригласить со стороны побольше джиннов – изаставить всех строить. Тогда будет толк.

– Но зачем нам уезжать? Мы могли бы житьв Большой Башне! Она же крепкая, да и места всем хватит! – цепляясь запоследнюю соломинку, предложила Таня.

Усы Сарданапала выпрямились и заметались, какавтомобильные дворники.

– Нет, нет и еще раз нет, –непреклонно сказал он. – Здесь никто не останется. Да, Большая Башня крепкая,но… Видишь ли, есть еще одна причина, о которой ты представления не имеешь…

Академик опасливо оглянулся на сфинкса, чутьпоклонился, поднес палец к губам и прошептал:

– Только учти: то, что я скажу, секрет!Никто не должен об этом знать! Клянешься сохранить тайну?

Таня пообещала. Сарданапал наклонился к самомуее уху и сказал негромко:

– Три дня назад мы с Медузией и ПоклепПоклепычем спустились в подвал и обнаружили, что фундамент дал трещины.

Таня пожала плечами. Она не увидела в этойновости ничего кошмарного или хотя бы интересного.

– Ну и что? – спросила она. –Трещин теперь везде полно! Вон угловая башня рухнула, и ничего, никто неиспугался. Замазать их, да и все дела!

Сарданапал укоризненно посмотрел на нее.

– Ты не понимаешь. Трещины совсем близкоот Жутких Ворот! И каждую секунду они могут пойти вглубь. Тогда из темницывырвется хаос, вырвутся древние боги и не оставят от острова камня на камне!Это главная причина, по которой мы настаиваем, чтобы все ученики покинулиТибидохс. Здесь останемся только мы, преподаватели, и займемся ремонтомвсерьез. Надеюсь, мы сумеем укрепить подвалы и создать прочную магическуюпреграду. Только помни: никому не слова!

– Договорились, – кивнула Таня.