- А, - изящно вскинула брови она. - Просто у меня имеется подробная картотека.

Что за картотека? Кто позволил? С какой целью собирала?  Ах да, она же сваха. Шеф тайной канцелярии оттянул в сторону внезапно ставший тесным шейной платок и уже другим тоном проговорил:

- Мне было бы интересно взглянуть. Если вы позволите, леди.

- Разумеется, - дама поднялась с места. - Вот вам моя визитка, можете посетить меня в любое время, мессир.

И направилась к выходу.

Проводив ее, Реймонд взглянул на оставленную ею визитку. Это было нечто розовое, в золотых завитушках. И внушало неосознанную тревогу его холостяцкой интуиции.

Реймонд отодвинул подальше благоухающий духами розовый прямоугольничек и для верности прикрыл его листом писчей бумаги. Потом с минуту где-то сидел, глядя в угол и анализировал ситуацию. А запах духов витал в кабинете, мешая ему сосредоточиться. 

В конце концов, он вызвал к себе клерка, привычно гаркнув:

- Смитерс!

- Вы звали, мессир? - просунулась в дверь голова клерка.

- Да. Заноси папку. И, кхммм... - он прокашлялся и повел челюстью, оттянивая шейной платок. - Открой окно, надо проветрить. А то что-то в горле першит, дышать невозможно.

- Да, мессир.

Смитерс появился через пару секунд. Объемистая папка легла шефу тайной канцелярии на стол, а клерк отправился открывать единственное окно в кабинете. 

- Было что-то новое? - спросил Реймонд, он ждал сведений от своего агента, а визит леди Амелии сбил ему всю работу. 

- Да, мессир, вот, там все записано в реестре.

- Угу. Хорошо, - механически кивнул он, быстро пробегая взглядом последнее донесение. - И закрой уже окно.

Потому что уличный шум мешал работать, а запах духов так и не желал выветриваться. Реймонд подозревал, что все дело в надушенной визитке, что оставила леди Амелия, но при Смитерсе не хотел проверять свои подозрения. И тут резкий порыв ветра сдул листок со стола, а вместе с ним и злополучную визитку.

Клерк сразу же бросился подбирать:

- Простите, мессир! 

И вдруг застыл с блаженным выражением лица: 

- Ах, какой запах...

Реймонд скрипнул зубами и подумал, не иначе, как в духи добавлено приворотное зелье. Иначе чем объяснить подобное воздействие? Благо лично он был устойчив к такого рода дамским уловкам, и с ним этот номер не пройдет. Он мрачно усмехнулся про себя и сказал:

- Приложи это к вещественным доказательствам. 

А потом замер, опершись локтем о стол.

- Кстати, Смитерс, что у нас есть леди Сталь?

- Э... - клерк в первый момент замялся, но быстро пришел в себя и бодро отрапортовал: - Я посмотрю в картотеке. 

- Угу, - кивнул Реймонд, возвращаясь к работе. - Подними все сведения по этой леди-свахе за последние десять лет. Нет, за пятнадцать. Всю подноготную. Размер ноги, какие каши любила в детстве, кто был первым любовником. Понял?

- Да, мессир, будет исполнено. 

Смитерс уже направлялся к двери, но тут он вскинул голову и окликнул его:

- Погоди! Дай сюда. Это следует отдать на экспертизу.  

Забрал у растерянного клерка визитку и сунул во внутренний карман.

- Все, свободен.

Сейчас шеф тайной канцелярии был точно уверен, что леди-сваха использует приворотное зелье. И заняться этим намерен был сам. А кроме того, у него созрел некоторый план. Но для этого нужно было побывать у его величества.

Реймонд быстро свернул дела, надел сюртук и вышел из кабинета.  

В этот час король Дандорфа сидел в большой гостиной, окруженный благородными девицами, участницами отбора. Его величество Эрик был весел, и весь этот цветник с обожанием смотрел на него и смеялся его шуткам.

Завидев входившего в гостиную шефа тайной канцелярии, Эрик сразу же его окликнул:

- Кузен Грио, иди сюда!

Реймонд уклончиво шевельнул бровями. Дело у него было деликатное и не предназначалось для нежных девичьих ушей. Король незаметно кивнул, мол, понимаю, совершенно секретно и так все такое. Повернулся к девицам:

- Милые леди, я ненадолго вас покину.

Встал и направился Реймонду навстречу. 

Вслед ему раздались легкие вздохи разочарования, и все эти принцессы, княжны и герцогини проводили его томными взглядами. Король все еще смеялся, не оборачиваясь, однако же бросил мимолетный взгляд на скромно одетую девушку, одиноко сидевшую в углу. Очень быстрый, неуловимый, но Реймонд успел заметить. И хмыкнул про себя. Интрига? Впрочем, это его нисколько не касалось, шеф тайной канцелярии был тут по другим делам.

Король знаком показал отойти к окну. Оказавшись там, они заняли удобную позицию, принятую на светских приемах, когда вроде бы все происходит на виду, однако их сложно подслушать.

- Ну, что привело тебя, кузен? - спросил Эрик. 

- Ваш дядя. - Реймонд только начал. 

А молодой король уже закатил глаза и, рассмеявшись, повел руками: 

- Избавь меня от подробностей.

- Хорошо, - с готовностью кивнул шеф тайной канцелярии. - Но мне нужно провести расследование и, если этот Магистр действительно существует, найти его и обезвредить. 

В смеющихся светло-зеленых глазах  его величества читался скепсис, но Реймонд все-таки решил обозначить позицию:

- Дело государственной важности, сир.

- Так проводи.

- Есть сложности. - Реймонд сложил руки за спиной и проговорил, глядя в сторону. - Поскольку под подозрением в данный момент весь двор, возможно, мне придется облазить все. И даже будуары девиц, участвующих в отборе. 

- О? - король весело хмыкнул, вскинув бровь, а потом проговорил со вздохом: - Да, вопрос деликатный. Что ж, кузен, мое согласие у тебя есть. Единственное условие - расследование должно проводиться в присутствии распорядительницы отбора, леди Амелии Сталь. В этом случае приличия будут соблюдены, а регламент отбора не нарушится.

Приличия. Регламент. Черт побери! Шефа тайной канцелярии перекосило. Отбор невест вызывал у него устойчивую изжогу. Он уже заранее предвидел сколько это создаст ему дополнительных трудностей. А при мысли о том, что ему теперь постоянно придется контактировать с леди-свахой, это чувство становилось еще отчетливее.

- Я уже в курсе, - хмуро буркнул Реймонд, оборачиваясь и ища сваху взглядом. - Кстати, где она? Я что-то не вижу тут распорядительницу отбора.

И в этот момент как раз леди Амелия возникла в дверном проеме. Словно картина в раме.