Радуясь своей предусмотрительности, Катерина распахнулакуртку, расстегнула верхние пуговки блузки и полезла за декольте в поискахмобильника. Мимо нее проходил невзрачный дядечка средних лет. Увидев Катиныманипуляции, он испуганно моргнул, покраснел, как пожарная машина, и на всякийслучай прибавил шагу.

Катерина проводила дядечку задумчивым взглядом, выловилателефон и набрала Жаннин номер. Руки тряслись от пережитого стресса, и онадолго не попадала пальцем по нужным кнопкам.

Наконец она услышала гудки, а затем – раздраженный и плохоразличимый женский голос.

– Это я… – робко проговорила Катерина.

– Ну наконец-то! – хрюкнула трубка. – Сколькоможно ждать!

– Да тут со мной… – начала Катя, но тут же прикусила язык:Жанна сразу начнет воспитывать…

– Некогда! – отрезала та. – Тебя давно уже ждут!Немедленно поезжай к «Стерегущему»! Тебе передадут…

– Что передадут? К какому стерегущему? – недоуменнопереспросила Катерина, но трубка запищала и смолкла.

Катя уставилась на мобильник в недоумении. В самыйнеподходящий момент разрядилась батарейка.

Что только что сказала ей Жанна? Кто ее ждет? Что ей должныпередать? И куда она должна немедленно ехать? Ах да, к «Стерегущему»!

Катерина сообразила, что подруга имела в виду памятникминоносцу «Стерегущий», установленный в парке возле Каменноостровскогопроспекта. Но почему именно там, когда кафе вовсе даже на площади Искусств.

Жанна торопила ее, сказала, что ехать нужно немедленно…

Из-за угла выехала маршрутка. Подходящий номер, идет как разна Петроградскую сторону. Катя залезла в потайной кармашек и облегченновздохнула: деньги там были, хотя бы на дорогу хватит. Она призывно замахалаподъезжающей маршрутке и втиснулась на свободное сиденье.

«Если Жанна сказала, что нужно ехать к"Стерегущему", – размышляла Катя, – то нужно ехать, с нейлучше не спорить».

Подруга – очень занятая и деловая женщина, нотариус, всевремя у нее расписано по минутам. Она хорошо зарабатывает и многое успевает –следить за своим внешним видом, посещать фитнес-клуб и косметолога, то естьвыглядеть ухоженной и довольной жизнью. Хотя нет, довольной жизнью выглядит какраз она, Катерина, а Жанка вечно всех критикует, поучает и воспитывает. Еесуждения бывают подчас излишне резки, так что Ирина, их третья подруга, не разпыталась поставить Жанну на место. Но у Ирки это получается, а у нее, Кати –нет. Не стоит и стараться. Жанна, конечно, действует из самых лучшихпобуждений, она, говоря ее собственными словами, «пытается как-то упорядочитьКатеринину бестолковую жизнь». Но если на то пошло, Катя совсем не хочет что-томенять в своей жизни.

У нее есть все, что нужно человеку. Во-первых, любимаяработа. Катя – художник, она занимается прикладным искусством – из кусочковткани, кожи, меха, бисера и стекляруса она творит потрясающие панно! Да-да,именно так и было сказано в каталоге выставки, которая была в прошлом году.Выставка прошла с большим успехом, о Катином творчестве много писали в газетах,и даже один толстый журнал разразился приличной рецензией. Так что можносказать, что Катя как творческая личность вполне состоялась.

Во-вторых, у Кати есть муж. То есть нет, пожалуй, муж – этово-первых. Муж у Кати замечательный – очень умный и увлеченный человек,профессор. Он изучает африканские племена и много ездит по свету на разныеконференции и симпозиумы. Ездил он и в Африку, но с тех пор как провел тамбольше полутора лет, а собирался всего на три месяца, Катя больше его туда непускает. А сейчас его пригласили на двухнедельный семинар в Копенгаген. Что ж,Дания – тихая спокойная страна, ничего там с профессором не случится.

Катя привычно смахнула слезу – она плохо переносила разлукус мужем.

Жанка же ехидно утверждает, что Катерина всех обманывает,что она только рада мужниным отлучкам, потому что тогда можно спокойно спать дополудня, а потом разложить свои цветные тряпочки и делать вид, что работает.

«Это неправда, – подумала Катя, – просто семейнаяжизнь отнимает много времени, не успею я углубиться в творческий процесс, какоказывается, что нужно готовить обед или идти в магазин, или делать уборку…»

Вот Ирина ее понимает, она сама – творческий человек,писательница. И очень хорошая, кстати. И было бы замечательно пойти на выставкус ней, но Ирка категорически отказалась – заканчивает очередной роман и никудане выходит. Так что пришлось идти с Жанной, а та зачем-то послала ее кпамятнику «Стерегущему».

Катя очнулась от раздумий и заметила, что сидящая напротивтетка очень неодобрительно на нее смотрит. Катя проследила за ее взглядом изаметила, что забыла застегнуть пуговки на блузке. И теперь тетке, и не толькоей, был виден розовый атласный бюстгальтер и мобильный телефон, который удобнолежал на груди – свисать ему было некуда.

«Если бы Жанка видела этот лифчик, она убила бы меня наместе, – с грустью подумала Катя, застегивая пуговицы, – я обещалавыбросить его еще в позапрошлом году. Но что делать, если он такой удобный… Вконце концов, главное – это личный комфорт!»

Она повеселела и встретила осуждающий теткин взгляднезависимой улыбкой. Тетка отвернулась первая.

Через десять минут Катя высадилась на Каменноостровском.

Серая скала с памятником одиноко возвышалась посреди сквера.

Катерина не сразу заметила маячившего возле постаментамужчину.

Мужчина был незнакомый. Довольно солидный, хорошо одетый.Седые виски, брезгливое выражение лица. Он держал в руке, немного на отлете,черный плоский чемоданчик и то и дело посматривал на массивные золотые часы.

«Наверное, какой-нибудь Жанкин клиент, – подумала Катя,подходя к памятнику. – Что за привычка у нее – поручать подругамсобственные дела! Как будто у меня своих забот мало!»

Мужчина увидел ее, шагнул навстречу, еще раз демонстративновзглянув на часы.

– Опаздываете! – проговорил он, протягивая Катечемоданчик. – Вы же знаете, как важен фактор времени!

– А что… – начала Катя, ухватив кейс за ручку.

Она хотела спросить, что ей теперь делать с чемоданчиком, номужчина круто развернулся, в несколько шагов пересек сквер, сел вприпаркованную возле поребрика черную машину и укатил.

– Ну вот… – проговорила Катя, растерянно оглядываясь посторонам. – И что мне теперь делать?

Чемоданчик был довольно тяжелый.

Вдруг под блузкой у Катерины истерично зазвонил мобильник.Наверное, он немного отдохнул, собрался с силами и решил ещё немножкопоработать.

Катерина вздохнула, привычным движением расстегнула блузку ивытащила телефон на свет божий.