—Любимый, ты представляешь, я опять Сэйе по монстрам проиграла! Я шесть убила, а она — восемь,— вскричала подбежавшая к ним рыженькая девушка-зооморф с львиными ушами и хвостом с кисточкой. После чего она отбросила свои топорики и прыгнула к парню на спину, крепко обхватив его ногами за талию, обняла за шею и легонько куснула за ухо. Тот улыбнулся и осторожно погладил мохнатое ушко своей возлюбленной в ответ.

—Я — Мия, будем знакомы,— представилась она.

«Понятно, это его девушка,— подумал Тэм, поздоровавшись с ней.— Вон у них и браслеты одинаковые на руках». Тем временем к парочке подошла и вторая девушка, участвовавшая в бою в качестве бойца ближнего боя. Она с укором посмотрела на мурлыкающую рыженькую, и не подумавшую оставить свою жертву, а потом строго сказала:

—Мия, слазь с него, имей совесть. Ты и так уже три дня на нем ездишь, с тех пор как ногу поранить умудрилась,— и на этих словах она легонько дернула львицу за второе ухо.— Милый, а ты с ней слишком ласковый. Разбалуешь ее — так она тебе и на голову заберется,— нежно сказала девушка в адрес Чияки, обняла парня и прижалась к нему всем телом.

—А это Сэй-Ло, но мы зовем ее просто Сэйя,— пояснил тот, обнимая ее в ответ, и нежно коснулся губами ее коротких темных волос.

Тэм сумел лишь кивнуть, ошарашенно переводя взгляд с рыжеволосой Мии на темненькую Сэй-Ло и обратно. Но обе девушки выглядели счастливыми и довольными и явно не видели в происходящем ничего необычного. И у обеих на правых запястьях красовались одинаковые браслеты из четырех хитро переплетённых между собой полос. «Так у него их двое? Ничего себе»,— подумал сильно озадаченный целитель. Такое встречалось, но крайне редко.

—Эй, Лу, иди к нам скорее!— вдруг позвала Мия эльфийку, энергично размахивая рукой, которую она ради такого дела оторвала от шеи парня.

«Да ладно?! Вы шутите?!» — пронеслось в голове у Тэма, оглянувшегося на быстро проследовавшую мимо него магичку. Ее запястье также украшал уже знакомый ему браслет.

—Я думала, вы меня не позовете,— тихо прошептала та, нерешительно подойдя к остальным.— Не хотела мешать…

—Ну что ты, маленькая, наоборот — нам плохо и грустно без тебя,— ответил Чияки и привлек к себе девушку. Она подняла на него свои сияющие глаза, и он поцеловал ее в полуоткрытые губы. Эльфийка вспыхнула румянцем и спрятала лицо на груди парня, смутившись.

—Это Лунаэль, наш маг,— тем временем представила Сэй-Ло последнего члена их необычной группы.— Она немного стеснительная, но она очень хороший и добрый эльф, и мы все ее любим.

—Эм-м, гм-м, очень рад знакомству,— только и сумел выдавить из себя Тэм. Он был потрясен до глубины души — не столько разыгравшейся перед ним сценой, сколько тем фактом, что все ее участники, казалось, не испытывали никакой ревности или дискомфорта, вели себя совершенно естественно и явно были очень привязаны друг к другу. «Как им это удается, особенно девушкам? Да и парню тоже,— недоуменно думал маг.— Я бы так не смог, наверное… Но не спрашивать же у них? Это неприлично, в конце концов — лезть с вопросами на такую деликатную тему».

Между тем Чиару правила приличия не волновали нисколько. Она подошла поближе к четверке, с любопытством рассматривая их, а потом спросила:

—Браслеты… на четверых? Так можно?

—Как видишь,— улыбнулся Чияки.— Мы и сами не ожидали, но Боги пошли нам навстречу, раз уж так получилось.

—А как… получилось?

Чияки собрался было ответить, но тут рыженькая Мия, по-прежнему висящая у него на спине, прикрыла ему рот ладошкой и сказала вместо него:

—Просто мы не смогли его поделить, вот и все. Мы с девчонками еще с первого уровня дружим, очень ценим друг друга и всегда все делаем вместе. Ну и влюбились тоже вместе — вот в этого симпатягу… Как быть в такой ситуации? Если он кому-то одной достанется — две другие будут несчастливы, да и третья, зная это, спать спокойно не сможет. Но Сэйя — она у нас самая умная — предложила отличный выход из положения. Зачем делить, когда можно не делить?

—Это разумно,— кивнула Чиара, полностью удовлетворенная предоставленным ей объяснением. Тэм удивленно покосился на нее. Да, его подруга всегда отличалась оригинальностью и широтой мышления, но чтобы до такой степени?

—Ладно, девчонки, хватит на публику играть,— сказал вдруг Чияки и с явной неохотой разжал объятия.— Они уже вполне впечатлились. Тэм, ты их извини, они обычно более сдержанные, но для новых знакомых всегда такой вот спектакль разыгрывают — это их развлекает. Они не со зла, просто балуются.

—Да тебе самому это нравится, ты всегда нам подыгрываешь!— рыжеволосая Мия наконец спрыгнула с него и ткнула парня кулачком под ребра.

—Я такого не говорил! Подыгрываю просто потому, что не хочу вас расстраивать,— начал отпираться он. Львица посмотрела на него с явным недоверием, а Сэйя скептически фыркнула. Тэм улыбнулся — новые знакомые ему нравились. Тем временем Чияки решил поблагодарить и целителя за оказанную помощь:

—Спасибо тебе, что подлечил моих девчонок. Мия поранила ногу несколько дней назад, и, видимо, занесла инфекцию, потому что рана воспалилась. Так что мы направлялись в Эрксилл, когда с вами встретились. Но теперь можно не тратить на это время и поменять маршрут. Если мы можем для вас что-то сделать в ответ…

—Да нам ничего не…— начал было Тэм, но тут Чиара его перебила.

—Можете,— сказала она уверенно.— Нам нужна… информация.

Все, включая Тэма, удивленно уставились на нее.

—Задание,— пояснила она.— Пропавшая группа.

—Да, точно,— спохватился Элай.— Хэлцериус выдал нам задание на поиск пропавшей группы, а точнее — того, что от них осталось. Нужно разобраться, что с ними случилось, и принять меры. Они вышли из Эрксилла в шестьдесят первый день пятой сотни текущего цикла, то есть уже двадцать дней назад. До Форпоста так и не добрались, а пропали, получается, в период между шестьдесят третьим и семьдесят третьим днями — точнее Хэл сказать не может.

—Так,— сказал посерьезневший Чияки.— Теперь давай поподробнее. Что за группа? Ты их знаешь?

—Увы, но нет. Хэл рассказывал — они недавно перебрались в Приграничье. Сначала промышляли в данжах Ориокса, а потом в Эрксилл пришли с караванами. Семеро их было, все двойки. Их лидер — Комо, гном с двуручной секирой. Два танка, тоже гномы — Килай и Малена. Из ближников еще Микси — лисица-зооморф с двумя ятаганами. Двое рейнджей — черный лис Тиссай и эльфийка Иоланта. И магичка Ренна, человек.

—Мы заходили в Эрксилл на пару дней примерно в то время — пополнить запасы да добычу продать, но вроде никого из них не встречали,— задумался Чияки.— А ушли — когда мы ушли, Сэйя, не помнишь?

—Помню, конечно. В шестидесятый день пятой сотни,— ответила Сэйя.— Пошли на запад от города, к лесным озерам и равнинам, искать траву для нашей Лу. Там Берсерков видели, их магичке тоже трава нужна была. Потом ненадолго заглянули в Форпост. Тогда как раз шли бесконечные дожди, так что мы там застряли на несколько дней. В Форпосте много кого встретили — там сейчас оживленно — но этой группы не было. А дальше ушли на северо-запад по заданию. Из приключенцев видели только Грету с ее компанией, рейд от клана Лучей истины и этих, с красными статусами. Останков и следов недавнего боя тоже не замечали. Так что, к сожалению, вряд ли мы вам смогли хоть чем-то помочь в ваших поисках…