— Меня это не тревожит, — успокаивал меня Александр в тотвечер, направляя «мерседес» на нашу подъездную дорожку. — Теперь Джаггерстремится отомстить мне через Тревора, а тому, что произошло в зеркальном зале,объяснение найти легко. К тому же у Джаггера слишком раздутое самомнение. Ондаже самому себе не станет признаваться в том, что его могли одурачить.

— Значит, мы должны по-прежнему притворяться, будто я сталавампиром, — сказала я. — Было бы проще, если бы мы пошли на кладбище и тысоединил бы нас узами крови.

Александр выключил мотор.

Я знала, что он хотел бы объединить наши миры, иметьвозможность жить в моем и допускать меня в свой. Но когда мой возлюбленныйобернулся, в его затененных глазах отразилось одиночество, присущеетаинственному миру мрака и отрешенности. Я поневоле задумалась о том, хочетсяли мне стать частью мира, в котором не желает существовать Александр.

— Начну с того, что стану прогуливать школу, — подумала явслух. — Вместо кровати поставлю гроб, буду спать весь день с задернутымишторами, просыпаться только к ужину. Мы будем объедаться кровавыми бифштексамии тусоваться среди могил. Я приохочусь к вампирской жизни, вот увидишь!

Александр повернулся ко мне и положил руку на мое колено.

— У тебя и так хватает проблем из-за того, что в твоей жизнипоявился я, — тихонько проговорил он. — Сперва с Джаггером, теперь еще и сЛуной. Я не допущу, чтобы это мешало тебе в семейных и школьных делах.

Он с досадой откинул назад черные волосы, на его серьги упаллунный свет.

— Не говори так. Ты открыл для меня жизнь, о существованиикоторой я даже не подозревала, приключения, сопричастность, настоящую любовь.

Его печальные глаза вспыхнули.

— Если ты будешь вести себя не так, как обычно, то твоиродители, друзья и весь город будут задаваться вопросами о твоем поведении, —возразил он.

Я грызла черные ногти.

— Но они уже задаются.

Нежная улыбка озарила его бледное лицо. Потом он сдвинулброви.

— Кроме того, ты можешь делать то, чего не могу я, — ходитьв школу. Там будет и Тревор, если его еще не обратили. Тогда у тебя появитсявозможность убедить его держаться подальше от Луны.

Неожиданно я почувствовала прилив гордости.

— Ты хочешь доверить мне тайную миссию? А вдруг Джаггервыяснит, что я хожу в школу? Он может удивиться, как это я появляюсь на свету.И вообще, не припоминаю случая, чтобы нашу среднюю школу посещали вампиры.

— По этой самой причине Джаггер и Луна никогда об этом неузнают. Они прячутся от солнечного света и просто тебя не увидят, — заверилменя Александр.

— А если Тревор или кто-то из его приятелей-футболистовскажет Джаггеру, что видел меня на занятиях? — не отставала я.

— У них не будет доказательств, — уверенно сказал Александр.— Джаггер вряд ли поверит чужим, ничем не подтвержденным словам. Он собственнымглазами видел, как я укусил тебя в кинотеатре.

Александр проводил меня до двери, склонился ко мне и одарилна прощание долгим поцелуем.

— Пока ты будешь в школе, я буду спать и видеть сны о тебе.

Он послал мне воздушный поцелуй, сел в машину и поехал поподъездной дорожке. Когда я повернулась, чтобы помахать на прощание, «мерседес»уже скрылся из виду.

В ту ночь, лежа в постели, я пыталась успокоить моиразыгравшиеся нервы, закрывала глаза и представляла себе Александра. Вот он всвоей мансарде под звуки стереосистемы с воодушевлением пишет наш парный портретв карнавальных нарядах. Но вряд ли Александр мог спокойно предаваться живописи,зная, что Луна и Джаггер находятся в Занудвилле.

Ну что ж, поскольку с восхода до заката я не имелавозможности видеться с моим возлюбленным, отсыпающимся в светлое время суток,то решила, что займусь делом. Пойду в школу и проясню вопрос с Тревором.

На следующее утро я проснулась оттого, что солнечные лучи,пробивавшиеся сквозь щели между занавесками, жгли меня словно огнем. Я плотнозадвинула шторы, накрылась одеялом и снова попыталась заснуть, размышляя о том,как спасти закадычного врага детства от кровожадной вампирши.

Заснуть не получилось, а когда я переключилась на мысли отом, что надеть в школу, за окном прозвучал автомобильный гудок.

— Приехала Беки! — крикнула мама с кухни.

— Она вечно приезжает раньше на десять минут! — буркнула я,натягивая черно-белые колготки.

Моя лучшая подруга происходила из фермерской семьи. Видимо,именно поэтому она и прежде была ранней пташкой, но теперь, когда началавстречаться с Мэттом, переставшим быть молчаливой тенью Тревора, торопиласьпопасть в школу как можно раньше.

Снова прозвучал гудок.

— Ты проведешь с ним следующие шесть часов, — проворчала ясебе под нос.

— Рэйвен! — опять окликнула меня мама. — Имей в виду, я тебясегодня отвезти не смогу. У меня встреча.

— Знаю. Я сейчас, одну минуточку.

Будь у меня перед уроками назначена встреча с Александром нашкольном стадионе, я бы тоже перевела свой будильник «Кошмар перед Рождеством» начас вперед. Но сейчас, натягивая черную мини-юбку и футболку «Донни Дарко»[1],я могла лишь воображать себе, как мой красавец спит в своей затемненнойспальне. Мне предстояло встречать день без него.

Беки нетерпеливо гудела, я красила и подводила глаза,привела себя в полный порядок, схватила рюкзак, помахала маме и выскочила кмашине.

— Я сейчас отключу этот чертов клаксон, — проворчала я,забравшись в пикап.

— Прости, Рэйвен. Просто я...

— Знаю. У тебя до уроков назначена встреча с Мэттом.

— Я становлюсь раздражительной.

— Если бы меня в школе поджидал Александр, а не ТреворМитчелл, то я чувствовала бы то же самое.

— Спасибо за понимание.

Беки проехала мимо желтого школьного автобуса, набитогоучениками средних классов. Ребята смотрели в окна. Одни просто таращились наменя, другие показывали пальцами и смеялись. Это могло бы удивить или обидетьменя, не поступай они так каждый день.

— Есть у меня одна сплетня насчет Тревора.

— На сколько тянет?

— На девять с половиной по десятибалльной шкале.

— Выкладывай! — сказала я, разглядывая в треснутом зеркальцесвой дьявольский макияж.

— У Тревора завелась подружка.

— Луна? — не подумав, ляпнула я.

— При чем тут луна? — не поняв, переспросила она.