В ответ Хеулвен только показала пальцем на Дракошу, который в этот момент действительно стаскивал одеяло Мэб на пол с кровати.

   - Дракоша! Фу! – cнова завопила я.

   Ноль внимания. Одеяло уже начало утекать под кровать Мэбли вслед за костяным воришкой.

   - К ноге! – разозлено завопила я.

   Дракоша наконец-то заинтересовался, бросил одеяло и радостно подскакал к моей ноге, начав об нее тереться костяной спинкой. И, разумеется, поцарапал ее.

   - Замри! – велела я, снова слишком поздно осознав свою ошибку.

   Дракоша взял да и замер. Но я совсем этого не ожидала и начала поднимать пострадавшую ногу, чтобы потереть страдалицу. В результате зомбик сыграл роль камня преткновения и я, споткнувшись об него, полетėла на пушистый ковер, картинно размахивая руками. К счастью, свалилась я не на мертвого дракончика, а в противоположную сторону. Зато превратилась в живописнейшую кляксу на ковре – белокожая девчонка в светлом платье с распущенными огненно-рыжими волосами, разбросанными по выбеленной овечьей шкуре. Но девчонки кляксу не оценили. Зато оценили результат проделки какого-то смертника, который вздумал наколдовать мне инляндскую монету на руку.

   - Дари? – взволнованным шепотом спросила Мэбли.

   - Я не ушиблась, - ощупав голову, заверила ее я.

   - Печать! – хором пискнули девчонки, показывая на мою многострадальную руку.

   - Что? Их кто-то на cпор ставит? Кто? Вы знаете? - соскочила я с пола и протянула для пущего взаимопонимания руку девчонкам чуть ли не под курносые носики. - Я найду и убью его!

   - Убийство королевской семьи карается по закону! – с детским ужасом прижала ладошку ко рту Хел.

   - Причем тут королевская семья? - не поняла я. - Или в Академии учится тот, кто к ней принадлежит и думает, что может творить любые беззакония? Вроде слухов не ходило. Уже конец года, а такие вещи как минимум к середине года выплывают наружу и разносятся даже среди самых необщительных студентов.

   - Ой, ничего-то ты не понимаешь! – всплеснула руками Мэбли. – Но сначала проверим… вдруг, и, правда, чья-то шутка. Ты же норландка.

   С этими словами она подбежала к кувшину с водой, стоящему на старинном комоде, достала из ящика платок, намочила его и подкралась ко мне.

   - Не нужно! Вдруг потом следов злоумышленника не найдешь! – возопила я поняв, что именно собирается делать Мэбли.

   Но Мэб не стала слушать, решительно ухватила мою руку и потерла мокрым платком. Сначала слегка, а потом все сильнее и сильнее, словно пыталась содрать с нее кожу.

   Я решительно перехватила платок, вытащила его из ладошки Мэбли и, разозлившись, закинула от себя подальше. Дракоша радостно ринулся за мокрой тряпкой, в которую превратился носовой платок Мэб.

   - Настоящая! – хором, с каким-то странным пиететом, произнесли девчонки.

   - То, что печать магическая и невооруженным взглядом видно, - обиделась я. - Я что, первоклашка?

   - Ты не понимаешь! Это самая настоящая магическая печать дома Лиддиров, – прошептала Хел, смотря на меня так, словно впервые увидела.

   - Так вроде да, все, как на флаге и монетах, - кивнула я. - Я не специалист, но нарисовали ее хорошо. Очень похоже.

   - Ты вообще про отбор что-нибудь слышала? - вкрадчиво спросила Мэбли.

   Ей надоело на меня таращиться, и она принялась отнимать у Дракоши свой платок. Пока побеждал Дракоша.

   - Конечно, слышала. Вы же мне про него и сказали, а я тогда ещё подумала, что это начался сезон отбора налогов у населения. Может быть, у вас его тут празднуют. Пока вы не начали говорить про каких-то теток.

   - Ты не слушала то, что мы говорили… - первой пришла к выводу Хеулвен.

   - Я слушала. И параллельно медитировала, чтобы нарастить магический потенциал.

   - Короче, ты проспала новость года! – возмущенно возопила Мэб. - Да что там года! Десятилетия! Века!

   - С веком ты хватила лишку, - тактично одернула ее Хел. - Еще и полувека с прошлой королевской свадьбы не прошло. Точнее, последнее династическое бракосочетание состоялось тридцать два года назад.

   - Я не такая заучка, как ты, - надулась Мэбли.

   А я расслабилась. Сейчас они начнут спорить друг с другом и забудут про меня. Сотру, пожалуй, печать сама. Не стану бурю поднимать, чтобы с девчонками лишний раз не ругаться. Друзья дороже мести. Α если кто-нибудь станет противно хихикать мне вслед или пытаться рассмотреть стерла я печать или нет, просто получит, как следует, чтобы впредь неповадно было. Тетя Ружена всегда меня так учила.

   - Я просто слишком эмоционально выразилась, - продолжила Мэб. - А ты уже делаешь из мухи слона.

   С этими словами она выдернула основательно погрызенный платок из пасти зомбика и Дракоша только челюстями от досады щелкнул. А потом обиделся за отнятую игрушку и спрятался под кровать. Наверное, тапки пошел искать. Чтобы их погрызть в отместку.

   - Но тебя же слушают другие люди и делают неверные выводы. В первую очередь о тебе самой, - поучающим тоном зачитывала ей прописные истины Хеулвен.

   - Слушают? Да, Дари меня вообще не слушала! – искренне возмутилась Мэбли, потрясая платком, как знаменем. Причем белым знаменем. Но сдаваться она не собиралась. – Α я ей рассказывала про герцогиню Морсиннер, которая получила приглашение на отбор.

   - Дари? Ты слышала про герцогиню Морсиннер? - требовательно обернулась ко мне Хеулвен.

   - Ну, она что-то там получила… и может быть, даже по заслугам, – неуверенно промямлила я.

   Поди, упомни всех герцогинь, про которых рассказывала проныра Мэбли. Она очень любит рассказывать про известных и не очень известных ей дворян.

   - В том-то и дело, что ничего она не заслужила! – ещё пуще возмутилась Мэб. - Она вредная и противная, в школе всех задирала – училась на три класса старше нас. А окончив школу, не стала никуда поступать, год просидела дома, даром растрачивая свои магические способности, пока родители не поняли, что по-другому замуж ее не выдадут. Кто вообще додумался дать ей приглашение на королевский отбор?

   - Как кто? Камень Предназначения, разумеется, - пожала плечами Хел, ничуть не сочувствуя переживаниям младшей сестры. – И он же выбрал Дари, если на то пошло.